李尚民到上海後，經過多方查探，終於搞清楚了是陸定雄雇兇殺人。但是，陸定雄的女友陸小柔在法庭上的表現，讓人大跌眼鏡。李尚民很同情陸定雄的處境，奪妻之恨在當時的社會，使得宋詩仁被認為是死有餘辜，李尚民還加快收集了宋詩仁貪污腐敗和包養情人的罪證，交給了法官，還免費為陸定雄請了上海著名律師楊景斌，希望能減輕陸定雄的罪行。
陸定雄殺人案開庭的那一天，陸小柔低著頭，站在證人席上，她穿一件純白的連衣裙，眼角濕潤，面容憔悴。一連串的問題過後，陸定雄的代理律師楊景斌直視陸小柔的眼睛，問她：「你和宋詩仁之間，有感情嗎？」
陸小柔想了想，回答說：「有。」
陸定雄的代理律師楊景斌大驚，他一直以為陸小柔是被潛規則了，李尚民事先也是這麼跟他說的，女孩子是被潛規則的。一大串打好無罪辯護的腹稿死在肚子里，楊景斌猶豫了幾秒鐘，鎮定地問陸小柔：「你到底是愛陸定雄，還是愛宋詩仁？請務必如實回答！」
陸小柔低下頭，猶豫起來，她想起自己和陸定雄在校園廣場尋找四葉草的畫面，那時的陽光，溫暖而明亮，藍天白雲之下，陸定雄穿白襯衣，寬大而溫暖的手牽著她的小手，深情望著她的眼。陸小柔在陸定雄明亮的瞳孔里，看到了小小的自己，心跳加速。但她的腦海里，馬上又浮現出宋詩仁的身影，他撫摸著自己的臉，把自己扔到柔軟的大床上，進入自己顫抖的身體。
愛陸定雄，還是愛宋詩仁？這個問題，對陸小柔來說，現在太難回答。陸定雄的代理律師又重複了一遍問題，陸小柔不願說謊，頭疼起來，腦袋開始膨脹，臉上的肌肉痛苦痙攣，她雙手按住自己的頭，避免讓自己的腦袋爆裂。
公訴方的律師站了起來，對法官說：「我反對，這個問題，跟本案無關。」
陸定雄的代理律師楊景斌說：「法官大人，這個問題，將對我今天的辯護起關鍵性作用。」
「肅靜！」會場喧鬧起來，法官敲了一下法槌，說：「反對無效，請證人誠實回答。」
「我對陸定雄，剛開始有好感，那是不是愛情？我不知道。」陸小柔抬起頭，猶豫了幾秒，咬著嘴唇，口齒不清地說：「後來，我心裡有喜歡的人了，這個人是宋詩仁！」說完，情緒失控大哭起來。很明顯，對一個女人來說，身體的記憶比感情的記憶更刻骨銘心。所謂的純愛，在世界根本不存在！
那一刻，別說帽子，陸定雄的頭髮和鬍子都綠了。鬍子邋遢的陸定雄，環顧法庭，四周黑壓壓的人頭，人們的嘴唇一張一合，他聽不清人們在說什麼。他眼前一黑，內心突然空蕩蕩的，因為這絕望的愛情，他生命的重量，也變得很輕。他渾身發抖，舉起冰冷的手銬，拚命砸自己被剃光的頭，前額和眼角鮮血直流。陸定雄的心裡，也流著血。整個法庭也失控了，同情陸定雄的師生在旁聽席上站了起來，情緒激動。閻錫山甚至控制不住自己的情緒，站起身罵陸小柔道：「你這不要臉的女人還真是無情！」
「全體肅靜！」法官重重敲下法槌。
最終，陸定雄的故意殺人罪被判成立。陸定雄當庭放棄了上訴，他被高大的法警帶下去時，回頭望了陸小柔一眼，陸小柔沒有看他。陸小柔那張熟悉又陌生的臉，對他冷若冰霜。陸定雄想起學校廣場，那片灑滿銀色月光的四葉草地。在那他倚靠著一面斷牆，吻著陸小柔半張開的唇角和火燙的耳垂。群星在他們的頭頂閃著幽昧的光，黑溜溜的櫻樹上方天空潔白無瑕，像陸小柔白裙下柔軟的肌膚和他不敢褻瀆的溫熱身體。
陸定雄不知道，為什麼相愛的緣分，以及年少時的笑臉，會在時間的流逝中消失得無影無蹤。後來，在看守所，陸定雄對閻錫山說：「對愛情這種有毒的東西，你要存有戒心。」
聽到這句話，閻錫山仰起頭，抑制住自己眼眶裡的熱淚，他發現無數的塵埃在空氣里飛舞。
陸定雄的案子，在社會上引起軒然大波，報紙上關於社會公平與正義的討論激烈，很多人呼籲大總統李經述要法外開恩，放了陸定雄這位「寒門大學生」。李尚民那天在家，也跟父親李經述說起這事，他他穿著白色襯衣，黑色西裝，站得筆直，他對父親是很崇敬的，不敢撒謊，輕聲說：「父親大人，很多人覺得我們這個社會不夠平等。」
李經述問道：「為什麼？在你們年輕人眼裡，什麼樣的社會是公平正義的社會？」
李尚民摸了摸後腦勺，回答說：「無論貴賤，人人平等。不論出身，要得到就應該努力付出。像我現在這樣安逸的生活，我沒有付出什麼，我只是有幸生在總統的家庭而已。這就不公平。還有那些富二代，他們生下來就能過上有錢的生活。他們也沒有付出什麼努力。」
李經述笑著說：「你們這些年輕人，還真是喜歡平等呀，平等不等於平均。你今天的享受，是你老子我當年浴血奮戰得到的。那些富二代的安逸生活，也是當年他們的父母篳路藍縷、艱苦努力得到的。為了家庭，為了自己的孩子而努力工作，這是社會前進的動力，哪是什麼不公平呢？人人都一樣的社會，那些研究發明飛機的人，和社會上賣茶葉蛋的一樣的社會，就是你們認為的公平和正義？你知道為什麼布爾什維克最終會導致了一幕幕人間悲劇？人們想像的公平正義，實際上在現實中，就扭曲了。你們年輕人對國家的熱情，我很讚賞，但是激情不能代替理性，尤其是我們這樣一個大國！路要一步一步走，飯要一口一口吃！」
李尚民一時語塞，不知道說什麼好。
李經述拍了拍兒子的肩膀，說：「尚民，你要知道，在現實的社會，每個人關於公平正義的想法是不一樣的，那些偷竊的、搶劫的、甚至殺人的，很多都認為是社會不公正而造成了他們的不幸。每個人都認為自己是對的，那怎麼辦呢？」
李尚民問道：「父親，那你認為什麼樣的社會才公平正義呢？」
李經述說：「對於公平正義，社會上每個人的想法都是不一樣的，每個人又都認為自己是對的，『我的人生順利，世界就是公平正義的，我的人生不順，那世界就是骯髒的』，那剩下的公平正義，就只有法律了！所以我希望你們年輕人去追求法律的公正，而不是什麼抽象的平等。法律面前人人平等，才會有公平正義的社會！雖然法治的進程很慢，但是只有法治中國，才能真正實現公平和正義！這是接下來我要做的事，也希望你將來能接著做下去。」
李尚民問道：「那怎麼樣保證人們付出的和得到的公平正義呢？」
李經述說：「搞市場經濟吧。大家都是自由的，這樣，如果你覺得賣茶葉蛋不公平，你可以選擇去做科學家，只要你有那個能力。法治的市場經濟，這就是我們國家未來的改革方向！」
李尚民說：「我懂了，父親。」
李經述嘆了一口氣，自責地說：「很久沒抽出時間跟你談心，這是我的失誤。談起愛情啊，沒有誰的愛情是容易的啊，比如你的姑姑，她嫁給張佩綸，當初我們家多數人都反對。說起你姑姑，對了，下個星期，你抽空去趟南京看看她吧，張佩綸死後，她還是不願意到京城來，你去看看她們一家過得怎麼樣。」
李尚民的姑姑，就是李菊藕，她1888年下嫁張佩綸。此時的張佩綸已年過四旬，且系三婚。張佩綸迎娶李菊藕時，李鴻章在南京購置了一套宅子作為嫁妝送給張佩綸，讓長女風光出嫁。
張佩綸1903年正月七日病死於南京，終年56歲。此時，李菊藕才三十七歲，她還是堅持在南京生活。
一個月後，李尚民到了南京，位於南京白下路273號有一幢兩層的老樓，紅色磚牆掩映在綠樹中顯得格外神秘。這幢樓是一座中西合璧的建築，主體為磚砌，門窗周圍配以紅色的磚塊，色彩搭配很協調。樓梯為木質結構，外面刷上紅色的油漆。二樓有一圈木質迴廊，迴廊邊緣有木質欄杆。
張佩綸到了南京之後生活很低調，深藏在鬧市的這座「張佩綸宅」，在南京少有人知，民間卻把這棟樓叫做「小姐樓」。因為這座樓是李鴻章女兒李菊藕的閨房，張佩綸迎娶李菊藕時，李鴻章將其作為嫁妝送給張佩綸，因此得名「小姐樓」。事實上，這座樓房最早的主人是清朝康熙年間的江南提督張雲翼，當時這片住宅叫做張侯府。
寓居南京後，張佩綸就與妻子李菊藕過起詩酒書畫的閑適生活。後世著名的張愛玲雖然沒有在這座老宅中生活，但兒時常聽父母提起，她在散文集《對照記》里寫道：「我祖母的婚姻要算是美滿的了，在南京蓋了大花園偕隱，詩酒風流。」「我姑姑對於過去就只留戀那園子。她記得一聽說桃花或者杏花開了，她母親就扶著女傭的肩膀去看。」
李尚民到南京時，還沒有張愛玲，張愛玲的父親張志沂這時已經十五歲了，他是張佩綸與李菊耦的獨子，這時已經是一位偏偏少年。李菊藕在丈夫去世以後，靠嫁妝維持生活。她嚴守詩書世家的傳統，望子成龍，督促兒子背書，背