廉政總局的李尚民拿下了京城首虎王治馨，各地的廉政局也加大了反腐的力度，一時間全國的老虎和蒼蠅都打了不少，知足的民眾歡呼雀躍，都盛讚李經述英明。但是，一些有思想的知識分子，對政府沒有從制度層面徹底把權力關在籠子里表示不滿。
那天，在總統府辦公室，廉政總局局長袁世凱敲門進來，把一份申報擺在了李經述的面前，其中的「自由談」欄目發表了一篇言辭激烈的批判文章《我們的時代》：「我們的時代，人民為一隻只老虎和蒼蠅因反腐的倒掉而歡呼、麻木。我們每個人都在逃避時代所要我們面對的責任，即主動、自由、理性、迅速地採取行動，督促政府徹底把權力關進籠子里。
我們的時代，國家的國際地位大大提高，這是事實。我們的經濟獲得巨大成功，這也是事實。我們的軍隊，在亞洲和西伯利亞的戰場取得空前的勝利，這是事實。我們的反腐事業，獲得巨大成就，這還是事實。但是，政府部門的那些腐敗的老虎和蒼蠅，他們位子上沒有約束的權力，依然任何改變，換了一個人上台，還是可能貪污腐敗，這也是事實。
我們的時代。每天都能從報紙上，聽到同一個主題的不同表述：有關我們的國家和經濟多麼繁榮，我們的時代，是多麼偉大，我們的人民，多麼幸福，我們的夢想，明天一定能夠實現。但是，我們誰都明白，我們的國家還並沒有真正的強大繁榮。我們民族每個人巨大的創造力和精神潛能並沒有得到有效的發揮，企業長期靠著貶損勞動者的尊嚴，政府靠著畸形的房地產市場和大規模投資來拉動經濟增長，我們正在浪費子孫後代的能源，我們污染了祖先饋贈給我們的土地、河流、森林，甚至空氣。
到今天，我們並不需要統計數據，也能明白：數千萬青年在大城市裡背負著幾十年的銀行貸款，每個月為了償還銀行高額的利息而毫無尊嚴地活著，幾千萬的農民工，在城市的工地、在工廠的流水線沒有任何保障地幹活。我們國家的納稅人，只有納稅的義務，還沒有相應的權利。
這些還不是主要的問題。更糟糕的是，我們生活在一個道德上被污染的社會之中。我們習慣於口是心非，學會了不去相信任何東西，學會僅僅關注自己。這樣一些概念，如愛國、民主、自由、愛、友誼、憐憫、謙卑或寬容失去了它們的深度和尺度，在這娛樂至死的時代，它們顯得滑稽可笑。老人倒地不趕去扶助，家人病了沒錢去醫院，這不是個別的現象。
這一年，時間過得很快，而新時代的到來，似乎又來臨得特別慢！有些人，還將自己或者別人當作一個賺錢的工具，我們的人民被驅逐至某些巨大畸型、嘈雜、有刺鼻臭味的機器旁邊，淪為其齒輪和螺絲釘。
我們的社會，有太多的敵人，那些都是我們自己的惡習：漠視公德、空虛、個人野心、自私和內鬥。無論何時，無論何地，我們的同胞，在聽到世上有人認為自由高於生命，責任超越物質，希望能戰勝強權，都會感到新奇，那樣的世界是什麼樣子？但這，也是有良知的知識分子，為我們的子孫後代，保留這世上僅存的最後一點希望！」
這篇文章署名「魯迅」。李經述看到這個名字，很熟悉，再看了這篇文章，一氣呵成，思想一如既往的鋒利，像一把匕首。於是問袁世凱：「這個魯迅，是筆名吧？查到這人是誰了嗎？」
袁世凱點點頭，說：「大總統，魯迅在文章中影射你是秦始皇，很多議員看了這文章都很氣憤。俺命人查了一下，魯迅是浙江紹興人，1886年入私塾。1898年往南京考入江南水師學堂，改名為周樹人，同年十一月因不滿該校烏煙瘴氣的校風，憤而輟學，隨後考入京師大學堂，他一貫大膽感言，現在教育部任職。俺已經吩咐教育部將他停職。今天俺特來請示要不要把他抓起來。」
「周樹人？哦，果然是他。」李經述說：「抓他幹什麼？」
「怎麼？大總統你認識魯迅？」見李經述的面色有變，袁世凱有點驚訝，問道。
「豈止是認識？我讀過他很多文章。」李經述笑著說，他想起了一個有趣的話題，魯迅要是在現代社會，會不會被抓起來呢？不過他這時肯定是不會派人將魯迅抓起來的，李經述畢竟訪問美國時就搞懂了什麼叫批判精神。他問袁世凱：「魯迅現在住哪？」
「就在西三條21號。」袁世凱搞不懂李經述為什麼會認識魯迅這麼一個小人物。
知道了魯迅的住址，李經述忽然起了興緻，打電話給總統府衛隊隊長大刀王五，讓他派了八個心腹，一起便裝坐馬車去西三條21號拜訪魯迅。
魯迅畢業後在北京，實際上過的也是「北漂」生活，剛開始在中華帝國政府教育部任職，只是一個小職員，薪水不高。剛開始魯迅買不起房，住在菜市口南半截衚衕西的紹興會館裡，會館因失修多年，桌椅陳舊，蚊蟲遍布，人員雜亂。魯迅住的房子，是紹興會館內的藤花館西房，為避免喧鬧，他後來移入補樹書屋。這小屋失修多年，床板上滿是臭蟲，咬得魯迅夜夜不能好眠，沒辦法，便只好在書桌上睡覺。他對這樣的住處十分不滿意，經常寫日記說自己因環境嘈雜，「輾轉不得眠，眠亦屢醒」。在這樣的環境下，他一個人住了三年，期間也兼職給各大報館寫文章賺取稿費，補貼家用。
魯迅的文筆老辣，自成一格，稿費漸漸多了，才搬出紹興會館，在新街口附近的八道灣11號院購置新宅，將紹興老家的母親及三弟周建人眷屬接到了此處，總算在此處一家團圓。後來，他的二弟周作人也從日本留學歸國，還帶回了日本妻子羽太信子，和他們同住。不久，魯迅與周作人便因家庭經濟糾紛和私人原因失和，搬出了八道灣，周母也遷出八道灣與其同住，魯迅便購置了在北京的第二套住宅——西三條21號。
李經述到了西三條21號，發現這是一個典型的四合院。南房三間是會客室兼藏書室；院內東西各一間雜房；北屋三間，中堂是餐廳，北面接出去一小間平頂屋子。在後園，便可以看見牆外那兩株著名的樹，一株是棗樹，還有一株也是棗樹。
魯迅對李經述的突然造訪，很是惶恐，行禮過後，拿出一疊手稿，解釋說：「大總統，我的文章，發給《申報》時有五千餘字。結果刊登出來，被編輯刪改到兩千餘字，惹出風波，實在慚愧。」
李經述笑著說：「現在並非工作時間，我來拜訪，主要是看看你的近況，並非來追究你的責任。聽說今天你被教育部停職，都沒有去上班。」
說完，李經述仔細打量了魯迅一番，他光溜溜滑滑的皮膚，大大俏皮的眼睛炯炯有神，黃裡帶白的皮膚，瘦瘦的身體似乎如同大病癒初的病人一樣，身穿著光亮的絲綢長袍，衣服上綉著烏篷船的圖案，一看就是江浙一帶的人。最引人注目的是他的頭髮，一根根直直地豎著，沒一根是耷拉著的，都那麼長，頭頂是一片「茂密的森林」。
魯迅咳嗽了一聲，說：「今天心情煩悶，我和幾個朋友，一起去琉璃廠逛了逛，淘了幾本古籍。」
「聽戲、吃小館、逛琉璃廠」，是當時文人的三大愛好。琉璃廠作為北京文化一條街，至今已經有幾百年歷史。這裡原本是元明清三代燒制琉璃瓦的窯廠，到了清朝。便成了古籍、古玩店鋪的集中地，各地進京考試的學子也多住在附近。於是舉凡與文人墨客有關的南紙、筆墨、雕板、鐫碑各行業，也蜂擁而至，遂使這條街成為文化薈萃之地，並且久盛不衰。魯迅經常去琉璃廠採買圖書、碑帖。那天逛完琉璃廠，魯迅還去附近楊梅竹斜街上的東昇平浴池洗澡理髮，沿著鐵樹斜街行至大柵欄西街，尋覓美食。
李經述又看了魯迅一眼，他的頭髮確實變成了「短寸」，鬍子颳得乾淨，整個人看起來精神了許多，笑道：「你這種橫眉冷對千夫指的勇氣，十分難得。你說中國社會的病根不是道德滑坡，而在於權力制衡制度缺失，我比較認同。」
魯迅見李經述一點也沒生氣，心裡忐忑的石頭才落了地，跟李經述放開了侃侃而談。
李經述想試探一下魯迅的才學是否跟歷史上那樣厲害，要重用他，便虛心請教道：「看你在報紙上發表的文章經常針砭時弊，有個問題我正好請教。有些國學大師現在提倡國家用儒教來統治中國比較好，像幾千年的歷史上一樣。你覺得這樣行嗎？你個人覺得傳統文化有哪些是髒水？我們年輕人該如何對待傳統文化？」
魯迅笑了笑，幽默地回答說：「大總統，你這哪是一個問題，是三個問題。我覺得，一個國家，一個民族，確實需要共同的道德和文化價值觀，但是，我認為，政府不需要也沒必要精神統治。專制的國家，從來都是恐怖的統治！即便是宣揚自由、平等、博愛的基督教，也會造成黑暗的中世紀。國家只能通過憲法和法律，來保障公民的信仰自由。為什麼呢？思想的統一，對於一個軍隊來說，是必要的。但是對一個社會來說，就是災難，中國漢代獨尊儒術，結果幾千年來思想禁錮，在近代遠遠落後於西方。人們的思想，如同樹木一樣，只有