在李經述的大力支持下，中國廉政局負責查辦的第一案，就是轟動全國的「楊翠喜妓案」，這個案子和歷史上已經有很大不同了。
「奴本是柔枝嫩條，
體比做牆花路草。
顧不得鸞雛燕嬌，
你恣意兒鸞顛鳳倒。
須記得或是忙，或是閑，
或是遲，或是早。
夜夜朝朝，何曾知道，這些笑竅，
春風一度，教我力怯魂銷……」
天津衛，天仙茶園，夏夜的風，是燥熱的。諾大的戲台之上，一位身穿大紅戲服的少女，鶯歌燕語。
她叫楊翠喜，是戲園子的名角，她一出場，總能牢牢吸引住台下男人們的目光。看戲人的心情，也都能隨著楊翠喜的一顰一笑而上下起伏。
楊翠喜十五歲就出落得面如滿月，扮相漂亮，身長玉立，走起台步來，似弱柳迎風。她一開口，更是嗓音甜潤，唱腔也華麗婉轉，將一位婀娜搖曳的痴情少女的神態，演得是入木三分，千嬌百媚。正是：「舞步搖落天上月，一展歌喉傾人城！」
「好！」
「好！」
「好！」
一曲剛剛結束，台下三個男人幾乎同時為她大聲叫好。
第一個叫好的，是一位面目清秀、身穿長袍的少年，叫李叔同，時年二十四歲。他的聲音不大，有點沙啞，幾乎是聲嘶力竭。
李叔同站起身來，手執一把紙扇，手裡捏著一封親筆信，信里寫著一首他為楊翠喜填的詞：「晚風無力垂楊嫩，目光忘卻遊絲綠；酒醒月痕底，江南杜宇啼。痴魂銷一捻，願化穿花蝶；簾外隔花蔭，朝朝香夢沾。」
李叔同打算這一晚就要把這封信送給自己的夢中情人，不知道是身上發熱，還是心裡發熱，他額頭和手心的汗珠都滲出來了。
第二位鼓掌叫好的，是天津一位中年鹽商王益孫，天津「新八大家」中「益德王」家第三代，王益齋之孫。
王益孫的外貌，有點像矮腳虎王英，五短身材，挺著發福的肚子，坐在看台最前面的一張方桌上，喝著龍井茶，這裡是戲園的貴賓區。他的身後，站著兩位身著黑色短褂的家僕。他叫好的聲音渾厚，其中也不乏對楊翠喜的羨慕之情。
第三位叫好的，是一身警察裝扮的段芝貴，他是王益孫請來看戲的貴客，就坐在王益孫的旁邊。他盯著楊翠喜那張嫵媚的笑臉。也不禁笑了，他覺得眼前的尤物，將來肯定能助自己高升。
這時的段芝貴，還只是天津南段巡警總辦，相當於今天天津一個區的公安局長。要知道，段芝貴是北洋武備學堂畢業，很年輕時就當了北洋陸軍第三鎮統制，他知道現在的直隸一把手曹錕是總統李經述的心腹，還特別喜歡看戲，經常請梅蘭芳等名角到保定獻藝。
段芝貴此時心想，如果能給曹錕買個戲子把玩，把楊翠喜獻給曹錕侍寢，自己何愁不升官發財？
傳統戲劇中，老戲骨認為女子登台有傷風化，是故中國坤伶很少，一般有女角，都是男扮女裝。這楊翠喜，十四歲登台演出，戲演得好，所以她這女子，也算小有名氣，在京津兩地是盡人皆知的女伶。
楊翠喜一登台，整個天津都會沸騰，無數青年公子和中年富商奔走相告，爭相一睹尤物的絕代風情，他們每晚守候在她的舞台下，只等著佳人一笑。對於李叔同、王益孫、段芝貴的喝彩，她絲毫沒有放在心上，繼續專心演出。
楊翠喜是一位極其聰明的女子，她很會利用自身的優勢，把一些奢靡的曲子唱得色而不淫，《梵王宮》、《紅梅閣》都是她的拿手傑作。看著楊翠喜誘人的姿色和精湛的技藝，看戲人心裡都難免有一絲絲的躁動。
於是當晚，李叔同、王益孫、段芝貴都決定要把楊翠喜弄到手。
其實，楊翠喜是個命苦的人。她本姓陳，小名二妞兒，生於1888年。由於家道貧寒，生父無力撫養，更何況她是一個女孩，於是生父決定將她送人。在十二歲那年，二妞兒來到了養父楊茂尊的家裡，楊茂尊給她取了另一個名字：楊翠喜。此時的楊茂尊，是天津一個戲班子的老闆，經常往返於東北三省，過著賣笑賣藝的生活。在當時，自古以來都是子承父業，楊茂尊沒有兒子，楊翠喜成了楊茂尊戲班子的接班人。
楊翠喜雖然是個女兒家，但長得聰明伶俐，只要楊茂尊教過一遍，她就能基本上記住。在學習之餘，楊茂尊還帶著楊翠喜往返於當時各大名角的場子之間，讓楊翠喜吸取他們的精華，為己所用，看到時機已經成熟，楊茂尊便帶著楊翠喜登台表演，楊翠喜出道不久便小有名氣。
每次夜深人靜，楊翠喜還會想起小時候和父母逃荒的日子，那場罕見的大饑荒，餓死了不少人。她的父親推著獨輪車，也就是推著整個的家。她的母親抱著她九歲的弟弟坐在獨輪車的右邊，左邊是破棉被、破衣服、破鍋碗和一些零七雜八的東西。她牽著騾子走在車子的前面，黑瘦的肩上套著一條粗繩。她的父親就穿了一條褲衩，黑黑的皮膚，餓得嶙峋的骨頭，都暴露在外面。這支逃荒的隊伍，猶如獨輪車下被輾壓踩踏的野草，都在掙扎著頑強地活著。他們不斷的分開走散，但又有人不斷地加進來，各自奔向他們自認為能活命的地方。在路上，他們尋到一間破牛棚，就在裡面擠著住下了。然後，她的父親就拿著一隻空碗出去要飯了。她還記得，那天她的父親帶回一個紅竽和一碗棒子糊糊。她的母親於是把那個紅竽掰開來喂她的弟弟，她的弟弟幾口就把它吃光了，接著又喝玉米糊糊。楊翠喜餓得兩眼冒金星，最後接過她弟弟的碗底，舔了兩下。那天晚上，楊翠喜的父親怕她餓死，哭著把她送走了。她的母親一句話也沒說。
李叔同，說起來也是一位公子哥，其父李筱樓是同治四年乙丑科的進士，當過吏部主事，後辭官經商，寄籍天津，經營鹽業與銀錢業，為津門巨富，先後創辦了「桐達」等幾家錢鋪，掙得偌大一份家業，被人稱為「桐達李家」。
李叔同追楊翠喜的方法很笨，他把自己當成楊翠喜忠實的聽眾，為了給她捧場，李叔同每天晚上都要去楊翠喜唱戲的「天仙園」，給她送花，並充當「護花使者」，送楊翠喜回家。在送她回家的路上，在皎潔的月光下，李叔同不時給楊翠喜解說戲曲歷史背景，指導她唱戲的身段和唱腔。楊翠喜覺得眼前的年輕人，真是稀奇古怪，文縐縐的好像不食人間煙火！作為幾乎經歷過死亡和失去親人的愛的女孩，楊翠喜沒有一點安全感，根本就不相信愛情！
終於有一天晚上，花前月下，月色朦朧，楊翠喜牽著李叔同的手，很認真問李叔同：「叔同，我們認識的時間不短了，你能為我贖身，娶我為妻嗎？」
李叔同放開了楊翠喜的手，為難了，沉默不語。在1897年，他就和妻子俞氏完婚，是有家室之人。
楊翠喜見李叔同為難，道：「你既然娶不了我，以後就別來找我了。我最討厭你們這些窮酸相的文人。」
說完，楊翠喜久扭著屁股走了，只留下李叔同一個人在黯淡的月光下心傷不已。
李叔同猶豫了半響，跑回家，鼓起勇氣，要為楊翠喜贖身，娶一個戲子為妾。他考中過進士的父親，瞪著一雙牛一樣的大眼睛，二話沒說，就賞了李叔同一耳光：「你這個不孝子，色迷心竅了？我們李家列祖列宗的臉都被你這敗家子丟盡了！想要錢，一個銅板都沒有！」
李叔同苦苦哀求，他的父親舉起柱杖，就要打折他的腿，「你給我滾，越遠越好！」
李叔同的父親話還沒說完，就上氣不接下氣暈倒了。於是，李叔同果然滾了，他哭哭啼啼跑去了上海找朋友籌錢為楊翠喜贖身。
王益孫是「土豪」，搞定楊翠喜的方法，很簡單。他在住宅前院，為楊翠喜另建房3間，並帶私家戲樓，對楊翠喜說：「想唱戲的話，你可以自己登台；想聽戲的話，就把演員請到家裡來唱，你想看什麼就看什麼。」
楊翠喜聽了王益孫的話，很是感動。捨得為她花錢的男人不少，但如此眷顧體貼她的不多。她有心和他過一輩子了，便倒在了王益孫的懷裡，任憑他的雙手在自己的胸前揉動。
段芝貴追楊翠喜的辦法，簡單粗暴，他派人把楊翠喜的養父楊茂尊五花大綁，拿出一把警察用的黑殼毛槍，「啪」拍在桌子上。另外，他拿了五萬元，扔到楊茂尊的面前，讓他自己選。
簡單粗暴的方法一般在現實中都是最有效的，楊茂尊不傻，他當然選了五萬元，這筆錢在當時的天津，能置辦一座大宅子了。
那天楊茂尊回到家中，把楊翠喜叫了過來，一下子跪倒在楊翠喜的面前：「閨女，爹對不起你，把你賣了。那個段芝貴，不好惹，聽說外號『段閻王』。他是天津一霸，要你三更死，你就活不到五更天。爹沒用，你罵爹吧。」
「爹，這不怪你！你這樣女兒受不起，會折壽的。我嫁誰都一樣，是籠中之鳥，富商和武夫，沒什麼區別的。」楊翠喜雖然對段芝貴沒有印象，但得知自己被段