大英帝國的皇家海軍和德意志帝國的公海艦隊最後的大決戰，發生在日德蘭半島北面的斯卡格拉克海，這裡的海域靠近中立國丹麥，德國公海艦隊的「誘餌艦隊」和英國皇家海軍的「誘餌艦隊」因為丹麥一艘蒸汽船路過，發現了對方，隨即展開了一場激戰。
德國這支艦隊的旗艦是德國希佩爾中將乘坐指揮的「呂佐夫」號，這是一艘德弗林格爾級裝甲戰列巡洋艦，滿載排水量能達到30707噸，四軸蒸汽機動力，最高速度突破26節，火力也很強悍，4座的雙連裝12英寸口徑主炮，12座的單連裝6英寸副炮，4座20英寸水下魚雷管。另外有五艘戰列巡洋艦護衛，這個實力打英國海軍中將貝蒂率領的戰艦沒有什麼問題，但希佩爾中將遵照德國舍爾上將的計畫，開了五六炮後，就假裝逃跑，向東南方向疾馳，那裡德軍公海艦隊的主力艦在埋伏著。
英國的貝蒂中將人生一直順風順水，他從年輕時開始一直因英俊的外貌而廣受歡迎，娶了一位美國百萬富翁的女兒，在海軍中還顯示出了超乎尋常的戰術才幹和領導能力，所以性格很自負，他的膽子很大，率領六艘戰鬥巡洋艦就去追擊德國希佩爾中將的五艘戰列巡洋艦，很快雙方就只相距二萬一千碼了。
德國希佩爾中將見英國的艦隊並沒有全部跟來，只有貝蒂率領的六艘戰列巡洋艦，他立即指揮「呂佐夫」號開炮還擊貝蒂的旗艦「獅子號」。
英國的「獅子」號是在獵戶座級戰列艦的基礎上減輕了裝甲設計的，在此前進行的多格爾沙洲海戰中也是貝蒂中將的旗艦，在海戰中受損後，進行修復加強了裝甲。此時滿載排水量29680噸，噸位跟「呂佐夫」號差不多，火力主要是4座雙連裝大口徑主炮，比「呂佐夫」號十一英寸和十二英寸口徑大炮還要大。
雙方進行了短時間的互射。德海軍的射擊技術，竟然勝過英國海軍，「獅子」號和滿載排水量35710噸的「老虎」號一再被擊中。下午4時，「呂佐夫號」的一發炮彈飛來，洞穿了「獅子號」的炮塔中部，「轟隆」一聲巨響，「獅子號」的炮塔爆炸了，巨大的氣浪掀翻了炮塔里的英國海軍。
炮塔里只剩下炮塔指揮官、皇家海軍陸戰隊少校哈維倖存下來，但他的雙腿被炸掉了，他倒在地上奄奄一息。這時，爆炸炸開了炮塔的炮閂，使火藥袋著了火，大火在向彈藥庫蔓延，一旦彈藥庫被點燃，「獅子號」必定就會被炸得粉身碎骨。哈維還存有一點意識，他摸到自己的指揮通訊設備，虛弱地向指揮塔報告：「水…往彈藥庫放水！」
哈維沒有力氣了，聲音不大，接線員竟然沒聽清。哈維眼看火苗往軍艦的彈藥庫里竄去，拼盡最後的力氣吼道：「彈藥庫起火，放水！」
說完，他就昏迷不醒了，後來失血過多而死。最終，哈維少校的英勇挽救了英國皇家海軍的這艘「旗艦」。
但德軍的炮火也很猛烈，英海軍的「瑪麗女王號」戰列巡洋艦，受到令人震驚的打擊，這是一艘裝有口徑十三英寸半大炮的戰鬥巡洋艦，排水量是二萬六千三百五十噸。德國海軍的穿甲炮彈一次齊射，穿過了它的九英寸厚的鋼板，引起了一小陣看來像是煤灰那樣的塵霧。幾分鐘後，「瑪麗女王號」的前面冒出可怕的黃色火焰和一大片濃密的黑煙。彈藥庫爆炸了，英國海軍和各種東西都被炸到高空，戰艦迅速沉入了海底，戰艦上的一千二百七十五名船員中，只有九人生還。
五分鐘後，英國的「不屈號」的彈藥庫也爆炸了，它被從力量相等的二萬一千噸的「馮·德·塔恩號」射出的兩枚射彈擊中。三十秒鐘後，看不到煙，也看不到火，這隻船一聲震耳欲聾的爆炸，連同1017船員葬身海底。
英國海軍中將貝蒂歪戴英國海軍漂亮的白色大蓋帽子，在「獅子號」的艦橋上徐步，眺望海上的戰鬥場景，他看到被擊中的英國的軍艦火焰直衝天空，炮彈飛入水中爆炸就象它們擊中鋼板那樣，湧起百英尺高的浪花。死魚在水面飄浮，遠至目力所能及。在它們中間簸動的是掙扎著的人們，血肉模糊的屍體和破船的碎片。
「瑪麗女王號」和「不屈號」的沉沒讓貝蒂內心很痛苦，不得不接受了這樣的事實：德國戰艦的戰鬥力沒他想的那麼弱。英國海軍除了兩艘戰艦被擊沉，除「紐西蘭號」外，其餘的戰艦也都受傷。英國貝蒂中將沒有放棄，深信在他後面的四艘英國無畏級戰艦不久就會趕到，他決心繼續小規模戰鬥，他露出煩惱的神色對副官查特菲爾德說：「我們這些該死的船今天有點毛病，向左轉動兩個羅經點」，這個方位，是向著德國戰艦開去。
過了半個小時，英國海軍少將托馬斯指揮的「巴勒姆號」、「馬來亞號」、「勇敢號」和「戰仇號」四艘無畏級戰列艦終於趕來了，他們的最高速度大約只有20節，所以來晚了。這時，貝蒂的艦隊還在和德國希佩爾中將指揮的「呂佐夫」號等戰艦開戰，這意味著，德國海軍上將舍爾伏擊貝蒂的方案無法實現了。
英國海軍托馬斯少將指揮四艘英國無畏級戰列艦趕來參戰，使得斯卡格拉克海海域的英德戰艦數量和火力發生了重大變化，英國戰艦佔有絕對優勢，德國艦隊與之實力懸殊，舍爾上將不得不命準備伏擊的德國無畏級戰艦出手相救，免得希佩爾的五艘戰列巡洋艦全軍覆沒。但德國公海艦隊的無畏級戰艦一出動，就被離「獅子號」兩英里遠的英國輕巡洋艦發現，立即通知了英國傑利科上將和貝蒂中將。
英國傑利科上將接到消息，大喜過望，等了這麼久，德國公海艦隊的主力終於出動了，於是他下令英國皇家海軍全力出擊。朝德國公海艦隊方向疾馳，英國艦隊也不埋伏了，直接和德國海軍正面決戰，英國皇家海軍有這個實力和信心！
與此同時，海面上的戰鬥還在持續，英國的「巴勒姆號」和「馬來亞號」被數次擊中，「戰仇號」的操舵裝置也暫時失靈了。托馬斯少將趕忙指揮戰艦反擊，德國「馮·德·塔恩號」的每一門炮都被扭曲成無用的殘鐵，希佩爾中將的旗艦「呂佐夫號」也被打殘，只能勉強靠自己的蒸汽繼續逃跑。在短暫的交鋒中，德國輕巡洋艦「威斯巴登號」連續遭到猛擊，和它的大部分船員沉沒了。兩艘德國驅逐艦和英國的「鯊魚號」同歸於盡。
兩艘陳舊的英國巡洋艦，一萬四千六百噸的「防禦號」和它的姊妹艦「勇士號」，在六千碼處和希佩爾的戰鬥巡洋艦交戰。四分鐘內，「防禦號」被炸裂，它的九百零八名船員犧牲了。在大決戰之前，德國海軍的戰績是擊沉對方三艘戰列艦、兩艘戰鬥巡洋艦和三艘驅逐艦，自己只損失了一艘輕巡洋艦和兩艘驅逐艦。
這時，英國和德國海軍兩支大艦隊現在正互相向對方衝去。英國艦隊以每四艘戰列艦成一行、六行並列的隊形向南航行前進。每行相距二千碼，每隻船相隔五百碼。這種隊形是個錯誤的布置，不合戰鬥需要。因為只有少數巨炮能向前射擊；只有各艦依舷側排成一行，容許每艦的船頭炮群和船尾炮群同時瞄準。才能發揮最大限度的火力。
下午6時，傑利科的旗艦「鐵公爵號」和貝蒂的「獅子號」已經能隔海相望了。傑利科發信號問貝蒂：「德國的作戰艦隊在哪裡？」
十分鐘後，英國貝蒂突然用閃光燈信號告訴傑利科上將：「已經望見德國作戰艦隊的方位西南偏南。」
德國公海艦隊此時正好向英國主力艦隊的右側翼行進，傑利科稍為研究了一下羅盤，然後下令英國艦隊向左舷散開，他的左縱隊全速向前行進，其他五個縱隊順利地魚貫而行，直到二十四艘無畏級戰艦排成一條一萬五千碼長的作戰單行，向東南行駛。
這一機動動作完成之前，德國公海艦隊司令官舍爾並不知道英國主力艦隊就在這個區域。當東北地平線變成一片銀白色和桔黃色閃光的全景，繼之以一陣冰雹般的巨大爆炸炮彈時，他的輕型偵察艦隻幾乎來不及向他發信號。英國艦隊在傑利科的指揮下，艦隊正在做「T」字的戰略機動動作，使舍爾的一艘接著一艘的成行艦隻，在發揮炮火威力方面大大受到阻礙，而英國主力艦隊卻能夠用所有大炮轟擊德國艦隊。
「T字橫頭」戰術很有效，艦隊在作戰時，盡量排成一線，爭取用自己的側面對準敵方船頭，這樣兩隻相互作戰的艦隊就形成了「T字橫頭」，這並不是英國皇家海軍發明的。而是在基督教聯合艦隊與阿拉伯艦隊在地中海展開決戰時就用了。所以英國皇家海軍是在有利條件下率先開火射擊的。十分鐘內，德國舍爾司令指揮的前沿艦隻，至少受到十二次命中的炮擊。德國海軍損失慘重：「柯尼格號」燃起大火，滿載排水量能達到30707噸的旗艦「呂佐夫」號裝甲戰列巡洋艦船頭沉沒了。希佩爾中將換乘「毛奇號」逃走。「馮·德·塔恩號」的上層結構崩塌，大炮歪倒在甲板上，旁邊躺滿了已死和垂死的德國海軍士兵的屍體。在「德弗林格爾號」上，躺著五百多個德國士兵的屍首，主炮塔成為一片廢墟。戴著防毒面具的倖存船員，踉踉蹌蹌地躲避下面的火焰發出的致命煙氣。