中國總統李經述、美國總統威廉·塔夫脫、還有羅馬教皇庇護十世斡旋英法德，高調調停，但作為主戰方的德國不積極，要求協約國割地賠款或領土收益，德國在1910年或許沒有打贏世界大戰的能力，但絕對有繼續打下去的能力。法國不同意德國佔有比利時的領土，而英國因為不像法國那樣本土遭到了德國的攻擊，暫時德國的公海艦隊被封鎖，英國也對「世界和平」的積極性不是太高。和平斡旋一時陷入了僵局，這時英國政府的態度十分重要，李經述便考慮出兵印度，逼迫英國人參加和談。
本來對「和平瓜分世界」還存有興趣的德皇威廉二世受到了英國的冷遇，特別生氣。威廉二世的性格比較古怪，像一個任性的被寵壞的孩子。其實歐洲皇室有通婚的傳統，德皇威廉二世和英國國王喬治五世還是親戚關係，英國自1714年以來，歷代王室的始祖是喬治一世，喬治一世是德國人，威廉二世的父親是現代德意志帝國第一代皇帝的兒子，母親則是偉大的英國維多利亞女王的女兒，所以威廉二世是喬治五世的表兄。
威廉二世從小就對成功統治英國的外祖母、舅舅、表兄等人的情感很複雜，他崇拜他們，喜愛他們，嫉妒他們，也怨恨他們。威廉二世出生時，因可怕的臀位分娩而險些喪命，左肩的肌肉和神經幾乎敗壞，一隻手和手臂癱瘓了，上體也受到影響，這使得他自己一輩子都不能自己穿衣服和切割食物，他的一個叔叔還因此說，只有一隻胳膊的人，是不應該成為普魯士國王的。小威廉的母親拚命想把他培養成正常的人，他接受了幾年折磨人的治療，比如為了刺激肌肉生長，他每天要接受電擊，他每天要被綁在柱子上使得頭部能直立一個小時，以免肌肉變得僵硬，他鬆弛的左臂通常要與一隻剛被殺死的野兔子綁在一起，吸收野兔子的溫暖之氣。他被迫要求騎馬，摔下來，再騎。再摔下來，即使哭泣也無濟於事，直到成為一位技巧高超的騎手，這些童年的經歷，讓他的性格變得自卑又自負，喜歡爭強好勝。威廉二世原本想通過建設一支極度昂貴和龐大的德國艦隊，來迫使大英帝國因此能平等對待德國，迫使英國王室能給予他想要的那種尊重和榮耀，但事與願違，德國海軍的大力擴張被視為戰爭挑釁，徹底惹惱了英國政府。
協約國和同盟國開戰以後，英國的皇家海軍艦隊像一條「看門狗」一樣蹲在斯卡帕弗洛港，死死盯住了德國的公海艦隊，使其多半時間困在威廉港和不來梅港，成了名副其實的「存在艦隊」。威廉二世很生氣，在中國和美國的調停受到冷遇之後，他幻想德國海軍能一舉突破英國皇家海軍的封鎖，然後陸軍迅速突破，取得歐洲大戰的順利。
德皇威廉二世決定冒一次險，用最後的海戰讓他和德國皇室贏得英國王室的尊重，於是他任命德國好鬥的萊茵哈德·舍爾海軍上將為德國公海艦隊新總司令，只因萊茵哈德·舍爾上將長期以來對於英國皇家海軍對德國的「飢餓封鎖」不滿，呼籲德國海軍不能只是擺設，要和英國皇家海軍大戰。於是，德國海軍一場反對英國皇家海軍封鎖的「大冒險」開始了，這是迄今世界海戰歷史上最大噸位的海上大決戰，沒有之一。
此時，就火力而言，英國皇家海軍對德國公海艦隊還是有一定的優勢，英國此時在歐洲有33艘無畏級的戰列艦，對付德國的18艘主力無畏戰列艦，主力炮火力對比是168門十三英寸半和十五英寸口徑的大炮、104門十二英寸口徑大炮，對德國的176門十二英寸口徑大炮。英國還有34艘重、輕巡洋艦，德國只有11艘巡洋艦，驅逐艦的對比則是80艘對63艘。
德國公海艦隊新總司令舍爾走馬上任後的第三天，就制訂了一個作戰方案：以游弋在挪威海岸的弗蘭茨·馮·希佩爾海軍上將指揮的由輕巡洋艦和驅逐艦組成的海軍中隊為誘餌，對英國沿海城市進行騷擾，舍爾指揮德國公海艦隊的全部戰艦在五十英里之後埋伏，利用多霧的天氣把英國皇家海軍誘入圈套殲滅，他預計英國海軍不會派出整個艦隊來攔截一次有限的侵襲，如果英國皇家海軍整支艦隊出擊，則由希佩爾進行象徵性抵抗後就轉舵，把英國追擊艦隊引進德國公海主力艦隊的射程內予以殲滅。
勝利彷彿就在眼前，德國舍爾上將很興奮地給德皇威廉二世發電報，彙報這次大海戰的計畫：「我海軍將通過在任何可能的時機，對擔負監視和封鎖德國海岸的英國海軍力量進行奇襲，同時對不列顛海岸進行布雷和潛艇攻擊，達到殺傷英國艦隊的目的。當這類行動的成果累積到使雙方海軍實力相當的時刻，我方所有的力量集結，嘗試尋找對敵不利的戰機實施艦隊大決戰。」
德皇威廉二世接到這個主動作戰方案，甚為欣賞，他立即批准了這個誘敵深入決戰的計畫，他相信德國的海軍將向德國的陸軍那樣在歐洲所向無敵。但可惜的是，舍爾的作戰計畫，被英國皇家海軍猜測到了。德國威廉港的無線電台，還是用舍爾的旗艦「腓特烈大帝號」的呼號廣播，英國海軍譯電員截獲了突然出現的大量無線電通訊，猜到了德國海軍可能有異常的活動。
這時，英國海軍的主要指揮官是英國皇家海軍上將約翰·傑利科和海軍中將戴維·貝蒂，他們都感覺到德國的公海艦隊將有意外的行動，他們想出了幾乎和德國人一樣的攻擊方案：「誘使舍爾的公海艦隊攻擊表面上較弱的英國艦隊，經過短暫的互相炮擊後，英國艦隊撤退，等德國公海艦隊追擊時，潛伏在地平線外的英國主力艦隊與之決戰！」
此戰勝敗的關鍵，是誰的誘餌艦隊能引誘到對方的主力艦隊進入對方主力艦隊的埋伏圈。
於是，英國海軍中將貝蒂率領英國前衛艦隊從蘇格蘭的羅賽思港出發，浩浩蕩蕩開到挪威以東的日德蘭半島附近海域誘敵。為了迷惑德國人，貝蒂這支艦隊的規模很龐大，包括英國海軍第一戰列巡洋艦分艦隊，第二戰列巡洋艦分艦隊，第五戰列艦分艦隊和第一、第二、第三巡洋艦分艦隊，第一、第九、第十、第十三驅逐艦分艦隊，很容易被德國海軍認為這就是英國海軍的主力。
英國海軍上將傑利科則親自率英國實際的主力艦隊從斯卡帕弗洛港出發，於5月31日下午到達貝蒂艦隊西北方向60海里處的海域埋伏。傑利科認為憑藉英艦隊龐大的火力和速度，這一次德國公海艦隊逃無可逃，英國海軍完全有把握殲滅出現在預想海域上的所有德國的戰艦。
那一日，凌晨兩點，海上漆黑一片。趁著濃濃的夜色。德國希佩爾中將率領「誘餌艦隊」出發了，他親自指揮的艦隊雄壯威武，其中包括二萬六千噸的旗艦「呂佐夫」號、「德弗林格爾」號、「塞德利茨」號、「毛奇」號和「馮·德·坦恩」號戰列巡洋艦悄悄出港。一同出港的還有德國海軍伯迪克少將指揮的旗艦「法蘭克福」號，「威斯巴登」號、「雷根斯堡」號、「格勞登茨」號、「斯特拉爾松德」號、「斯特拉斯堡」號輕型巡洋艦和第二、第六、第九驅逐艦（魚雷艇）分艦隊。
半個小時後，舍爾率領的德國公海主力艦隊也從威廉港出發。舍爾上將親自坐鎮旗艦「腓特烈大帝」號戰列艦，海軍諾曼少將率領「凱撒」號，「皇后」號、「路易特波德攝政王」號戰列艦，德國海軍少將巴恩克率領「國王」號、「大選帝侯」號、「邊境總督」號、「威廉王子」號戰列艦進行了埋伏。德國這支主力艦隊還包括第一戰列艦隊：包含兩個戰列艦分隊，分別由施密特少將率領「東弗里斯蘭」號，「赫爾戈蘭」號、「圖林根」號、「奧爾登堡」號戰列艦，以及英格哈特少將率領「波森」號、「拿騷」號、「萊茵蘭」號等戰列艦。還有第二戰列艦隊，強大無比，全部由前無畏艦組成，負責提供火力支援。這些戰艦分別是毛夫少將率領的旗艦「德意志」號、「波美拉尼亞」號、「黑森」號；里希特菲爾斯少將指揮「漢諾威」號、「西里西亞」號、「荷爾斯泰因·石勒蘇益格」號。而由魯伊特指揮的第四偵察艦隊，包括「斯德丁」號、「斯圖加特」號、「慕尼黑」號、「漢堡」號、「弗勞恩洛布」號、「羅斯托克」號巡洋艦，帶著執行掩護任務的第一、第三、第五、第七驅逐艦分艦隊，在舍爾的艦隊前方排成警戒隊形。
這一次，德國公海艦隊可以說是傾巢而出，英國皇家艦隊也主力全出，英德海軍大決戰就在眼前。
黎明破曉前，希佩爾率領誘敵深入的海軍中隊駛向丹麥海岸直到斯卡格拉克，這個北海伸出的八十英里寬的一條海峽，把丹麥和挪威分割開來。舍爾之所以選擇這條路線，是故意使得沿海地區眾多的英國間諜，可以發現並報告德國艦隊的所在。為了進一步表明他的方位，希佩爾的無線電發報機不停地發報。不過德國人透露的東西，比他們想透露的更多。英國東海岸的無線電探向站，竟然辨出二萬八千噸的「巴伐利亞」號是德國海軍的主要無線電通訊部隊所在艦。
下午兩點左右貝蒂艦隊和希佩爾艦隊相距50海里，兩艦隊處於並行態勢，但由於雙方對預定位置的測算均出現誤差，並未發現對方。同時舍爾的主力艦隊以五十英