德國五百輛坦克的訂單款到賬後，李經述下令中國的北洋艦隊護送商船交貨，很快德國人便收到了滿意的戰車。
當中國研發的坦克迅速出現在西線戰場時，協約國和同盟國戰爭的形勢很快發生了逆轉。在佛蘭德斯戰場，德軍馬上進行了大反攻。當一百輛坦克轟隆隆開到英國的塹壕里，英軍的傷亡令人十分吃驚。比如蘇格蘭第二高地輕兵營被迫退出戰場時，來比利時參戰的1000多名精銳士兵中，只活下了不到30人。
在伊普爾周圍山脊上，德軍也展開了一系列的戰鬥，勝利一個接著一個。戰鬥中，德軍利用坦克的炮火不斷轟擊山脊上被英軍和法軍用來當做觀察哨所的建築，比利時古老的鎮子逐漸被摧毀。德軍從中國購買的坦克在村莊與森林之間穿梭，發射的榴散彈和高性能炸彈像下雨一樣傾向每一個可能是目標的地點。在坦克的掩護下，德國步兵帶著刺刀勇猛衝鋒，英軍、法軍和比利時的軍隊不斷被迫後撤。
不過，英軍和法軍、比利時軍隊還是很勇敢，他們在後退過程中，把每一間房屋、每一片森林、每一段牆壁都變成可頑抗的據點。但擁有坦克開路的德國陸軍摧枯拉朽，每個據點協約國的部隊都要付出巨大的傷亡代價才能守住一陣子，士氣日漸低落！
有了坦克，德軍勢如破竹，協約國第一線的堡壘被拿下後，德軍很快對緊接之後的第二線攻擊，坦克的攻擊，使得原來英軍和法軍利用地形使德軍處於不利地位的優勢化為烏有。伊普爾的東部和西南部比北部更複雜，那裡有濃密的樹籬、鐵絲籬笆、寬寬的堤壩，大大小小的樹林到處都是，而且林中還生有濃密矮樹，通行困難，偵查也困難。德軍只能沿著馬路走，而英軍和法軍的機關槍會猛掃馬路，德國只能用預備性的跑火攻擊，大部分村莊在步兵抵達前就被毀壞了。現在有了坦克，德軍每次奪取都演化為一次完整的戰鬥，無法用語言形容德國的軍隊在這些場合的勇猛頑強，英法聯軍和比利時軍隊的機關槍對德軍從中國購買的裝甲坦克根本無濟於事。最終，德軍攻下了整個伊普爾地區，協約國部隊潰敗，傷亡14萬人。
施利芬大喜，協調德國又從中國訂購了一千輛坦克，準備反擊，全線進攻凡爾登！在凡爾登，施利芬派興登堡和魯登道夫分別擔任第八集 團軍的司令和參謀長，向凡爾登方向大舉進攻默茲地區。除了坦克，德軍還同時使用了一種特別可怕的武器——擲雷器，它發射裝有一百多磅高爆炸藥和金屬碎片的榴霰彈，可以看到雷在一個高高的弓形物一個連一個滾動著，但一旦看到這種前兆，往往為時已晚，爆炸會摧毀整段的塹壕。另外，德軍還使用一百三十毫米的小口徑高速炮，它以步槍子彈的速度發射五點二英寸的榴霰彈，使協約國的部隊來不及覺察就喪了命。
在一個空氣奇寒的清晨，天空剛飄過雪，銳不可當德軍發動了總攻擊。沿著六英里前線，德國從中國購買的坦克一字排開，勇敢前進，另外，隱蔽的德國炮群以一小時十萬發的速度，把炮彈射進堡壘綜合體，有兩百多萬發炮彈密密麻麻地落在以凡爾登、布拉邦特和奧爾內的村莊為界的十四英里左右的三角形地區中，把法軍的前沿塹壕都炸光了。
經過十二小時轟擊後，德國坦克部隊在黑暗裡匍匐前進，以試探法國的抵抗力，他們前進了兩英里，俘獲了三千名俘虜。第二天，他們攻破了法國的主要防線，俘獲了一萬名俘虜，六十五門大炮和大量機槍。與此同時，大量的德國火炮輪輪相接，在他們的步兵部隊之前，射出連續不斷的滾滾炮彈，夷平了塹壕，炸毀了碉堡，並把森林炸成碎片。
由於進攻的猛烈和零下幾十度的氣溫，法軍士兵凍麻木了。法國從阿爾及利亞徵集的殖民輕步兵，習慣於阿爾及利亞炎熱氣候，在零下十五度時，變得脆弱不堪。那天清晨，一營法國輕步兵凍僵到不省人事，當時指揮法軍的少校也倒下了。於是由一個上尉擔任指揮，但他的官太小，其他人不理睬他，背轉身來就逃，直到一小隊機槍在他們背後開火，士氣才告「恢複」。法國總參謀長加利埃尼命令軍隊嚴防死守，任命亨利·貝當將軍指揮凡爾登的保衛，來制止法軍的潰逃。
貝當於1910年2月25日剛就新職，那天杜奧蒙就被德軍攻佔。在杜奧蒙炮台，原本是掘壕固守的一個法軍輕步兵師，在坦克連續的炮擊下，另外經受過十二萬發德國炮彈後，這個法國步兵師開始潰散。在風雪交加和硝煙瀰漫中。一支九人的德軍巡邏隊，跋涉到已被法國人放棄和放下來的弔橋處。其他士兵也跟進，直到有三百個感到驚愕的德軍在這座炮台的坑道里徘徊，未發一彈，就攻佔了這座強大的杜奧蒙堡壘。
杜奧蒙炮台的失陷，使法軍士氣受到沉重的打擊。貝當對法軍高級將領發表了自己的看法：「杜奧蒙是整個凡爾登防禦系統的希望之所寄，一定要重新奪回來！」結果雙方在凡爾登外圍的幾道防線處的戰鬥很快就變成了拉鋸戰。
打仗沒有補給，是萬萬不行的。除一條二十英尺寬，從凡爾登到西南約三十五英里的巴勒杜克城的次要公路外，德國大炮把所有的路都切斷了。沿這條公路有一條單向窄軌鐵路，為和平時期的守軍運輸補給，但現在是遠遠不夠的了，公路旁開闢了採石場，幾千名法國的軍士兵和成群平民一起工作，用鐵鎬和鐵鍬拓寬和鋪砌路面。與此同時，貝當把前線分成若干防區，以分配重炮、槍彈和其他補給。法軍通過巴勒迪克—凡爾登公路，源源不斷地向凡爾登調運部隊和物資，一周內組織3900輛卡車，運送人員19萬。每二十四小時有六千輛卡車可以通過這條公路——平均每十四秒鐘有一輛卡車。
但德國的坦克部隊很快開到了這裡，炸毀了法軍的補給線。貝當只好堅持戰場上的部隊必須定期輪換，致使70％的法軍都參與了這場戰役。而德軍只有20％參與了，結果在一個多月的戰鬥之後，殘酷的戰鬥對法軍造成了嚴重心理上的影響，幾乎導致法軍叛變，由於答應士兵今後再也不參加向德軍進攻的嚴酷的戰鬥，才使叛變沒有真正發生。以後法軍士兵拒絕進行進攻性的戰鬥，只是守在戰壕中進行保衛戰。
經過幾天的暫時平靜後，德國第五集 團軍也開始在另一個地方，即在默茲河的左岸，在坦克的掩護下，重新進攻。被稱為「死人」的陡岸周圍血戰中，協約國遭受了可怕的損失。轟鳴的坦克車，密集的高爆炮彈，使大地震撼，把人體、裝備和瓦礫象穀殼那樣飛擲到天空，爆炸的熱浪把積雪都熔化了，在彈穴里灌滿了水，許多協約國的傷兵就淹死在裡面。眼睛失明和血肉橫糊的人摸索著到洞穴里圖個安全，就倒在他們的同伴身上，把他們淋得渾身是血。德國工兵還在法國陣地下面挖洞，爆炸了威力很大的爆破地雷，炸成了許多有十層樓深的坑。
德軍在坦克火力的優勢上，提前在凡爾登發動了總攻，在寬40公里的正面上同時實施炮擊，德軍坦克和飛艇航空兵還首次對法軍陣地實施轟炸，摧毀了大部分防禦陣地，並殺傷大量法軍。短短一個多月的戰鬥，法國打死、負傷、被俘和失蹤的傷亡人數，以十萬計數，戰爭似乎要流盡法國人的血。
為了儘快結束在西線的戰鬥，德國還在凡爾登戰場第一次使用了毒氣！當時，法軍已經十分需要休整，於是英國從加拿大調來一個旅增防法國的塹壕，加拿大軍隊改進了法軍的許多工事！
法軍原來長長的塹壕有很多缺點，比如沒有護牆為縱射炮火提供防禦。在低地區域，地下高水位使掘到兩英尺以上就不能再掘下去了，還迫切需要把胸牆用沙袋或泥土堆高到四英尺或者更高些。那些法軍築的胸牆，其厚度不足以抵擋子彈，有些塹壕連這種薄弱的防禦工事也沒有，沒有一條戰壕有防護來自後面炮火的背牆。另外，法軍的衛生設施也很差，處於可悲和非常污穢的狀況，所有下面塌陷的小塹壕，都用來作為公共廁所和埋葬屍體的地方，法軍後面的塹壕和地面，都亂扔著死人，有的已埋葬，有的未埋葬，許多淺葬的墳墓嚴重妨礙著挖壕。加拿大軍隊怎麼也想不到，浪漫優雅的法國人，在戰場上竟然邋遢成這樣。他們加高和加厚了胸牆，加深了塹壕，還開闢護牆和新的交通壕，讓所有塹壕都互相溝通，士兵可以走到任何防區去，不致暴露於德軍的炮火之下，還構建了連續的有刺鐵絲網，保衛著整個塹壕。
加拿大軍隊這些改進塹壕的措施讓原本擁有坦克攻擊優勢的德軍進攻變得艱難，太過深邃的塹壕，使得德軍突破防線更是變得幾乎不可能，留在那裡的為數不多的德國兵力所能發起的進攻越來越少。施利芬最終決定，在凡爾登的前線試驗新武器，也就是毒氣！
那天天氣晴熱了，前三天德軍四百二十毫米口徑的榴彈炮發射的一噸重高爆炮彈，已把凡爾登前線周圍地方打得天搖地動。街道、公路和橋樑都被選為目標，威力強大的炮彈也摧毀了教堂、公共建築物，躲在塹壕里的協約國部隊只是據壕防守。
在德國科學家哈伯的親自指導下，德軍開始使用毒氣彈。德軍進行了大約六十分鐘的炮擊，