阿道夫·希特勒出生在奧地利勃勞瑙，是一個地地道道的奧地利人，他怎麼會參加德國的軍隊？在歷史上甚至成為德國的國家元首呢？這些疑問，得從希特勒的出生和他的三個夢想說起。
1889年4月20日晚上6點30分，一聲驚雷炸響了德奧邊境萊因河畔的小鎮布勞瑙，希特勒在這小鎮上一家名叫「波麥」的小客棧里呱呱墜地。希特勒誕生的地點，是在德奧邊境，這一點對希特勒來說意義非凡。他早在少年時，就懷有這樣的思想：德意志和奧地利這兩個德語民族之間，是不應當有邊界線的，他們應該屬於同一個國家。
阿道夫·希特勒的童年並不快樂，他的父親阿洛伊斯·希特勒是一位奧地利海關的小職員，結過三次婚，他是父親第三個妻子所生的第三個孩子。而且。他的父親是個私生子，在當時的歐洲，這是恥辱的標記。
希特勒6歲那年，他58歲的父親從海關退休，靠微薄的養老金養家糊口，日子過得艱難，總是搬家。希特勒的父親在蘭巴赫附近買了一塊田地，他在本篤派修道院上了兩年學，還參加了修道院的唱詩班，選了唱歌課，他那時的夢想，是做牧師，這是他人生中第一個夢想。
後來，阿道夫·希特勒長大了，被送到林茨去上中學，這時他的夢想，是去維也納做個藝術家。林茨中學是一所有錢人的孩子上的重點中學，希特勒的父親當時和所有望子成龍的父親一樣，為了讓兒子當上公務員，花費了一大筆錢送希特勒到林茨中學念書。當時在奧匈帝國，公務員還是很吃香的，工作清閑，薪水穩定，還有一些特權。但年少的希特勒不想當公務員，一想到自己要是當了公務員，坐在一間辦公室里，朝九晚五，把一生花在填寫各種各樣表格上面，心中就感到作嘔。希特勒發現自己在畫畫方面有天賦，他就想去維也納做個藝術家，這是他第二個夢想！
在林茨中學新年歌劇晚會上，希特勒主動結識了他青年時期的唯一好朋友庫比席克，因為他覺得庫比席克跟他一樣與別不同，有著很高的藝術天分。阿道夫·希特勒到了中學，沉默寡言，沉浸幻想，學習成績卻一直比較差，差到什麼地步呢，得過班上最後一名，他的數學和德文不及格，需要補考。加上家境相對貧寒，穿著打扮比較老土，平時希特勒在學校里很自卑，沒有朋友！
1905年春天，16歲的希特勒在林茨一見鍾情，愛上了一個猶太美女：斯坦芬妮·伊薩克，她是一位外表莊重，身材苗條的高個子姑娘，有一頭漂亮的頭髮。在街頭第一次邂逅了斯特芬妮·伊薩克後，還是懵懂少年的希特勒，每到傍晚五點鐘都會準時守在第一次遇見斯特芬妮的大街上，期待能夠與她再度「巧遇」。庫比席克聽說了希特勒的愛情，催希特勒趕快向斯特芬妮和她無時不在的母親作自我介紹，但希特勒拒絕這樣做，他說，若自我介紹，必然要介紹自己的職業，等我成為一個職業畫家了也不遲。
為了愛情，希特勒更加堅定了當畫家的夢想。1906年的春天，希特勒為了當畫家的夢想，去了維也納，報考維也納美術學院。他到奧匈帝國的首都維也納住了兩個月，相比之下，林嗣這個小城黯然失色。這座金碧輝煌的巴羅克式國際大都市，讓希特勒目眩神迷。他興奮地瞻仰環城路附近的宏偉建築，博物館、歌劇院、劇場，所看到的一切景象，使他眼花繚亂，如醉如狂。當時，奧匈哈布斯堡王朝還沒有覆亡，維也納還是擁有5200萬人的帝國在歐洲心臟的首都。這座位於維納瓦爾德樹木蔥鬱的山腳下、藍色的多瑙河畔的大都市，山坡上到處點綴著黃綠色的葡萄園，空氣中充滿了音樂，那是歐洲偉大的音樂家海頓、莫扎特、貝多芬、舒伯特的高尚優美的音樂，還有維也納自己鍾愛的約翰·斯特勞斯的歡樂迷人的華爾茲圓舞曲。這一切對17歲的少年希特勒來說，是夢幻一般的生活，他不斷給好朋友庫比席克寄明信片，讓他也來維也納看一看。
不久，希特勒的錢花完了，回到林茨，卻聽到一個震驚的消息：他心愛的姑娘斯特芬妮即將與一個中尉軍官訂婚。希特勒幾乎喪失了理智，陰謀策划了一個詳細而又周密的綁架計畫：讓朋友庫比席克佯裝聊天拖住斯坦芬妮的母親，他本人則趁機將她劫走。這種行為，在中世紀的歐洲，是浪漫的騎士行為，但這時已經是犯罪，庫比席克覺得不妥。希特勒一度為此失落不已，甚至想到多瑙河跳橋自殺。不過他當時堅稱，即便是死也要拉上斯坦芬妮一同殉情。就在少年希特勒企圖自殺前夕，林茨舉行的一場花會讓事情峰迴路轉。當時希特勒和朋友庫比席克站在狹窄的街道上，一輛載滿美女的節日馬車從他們身邊經過。車上的斯坦芬妮摘下一朵玫瑰朝車下的人群扔了過去，正中了希特勒，這在以前是姑娘表達愛意的方式，希特勒連忙朝庫比席克喊道：「瞧，她喜歡我！她喜歡我！」
從此，希特勒打消了自殺的念頭。悄悄將那朵玫瑰放進一個禮品盒子中，精心保存了數年。他決心先出人頭地，當個偉大的藝術家，再追求愛情。
1907年10月，18歲的希特勒說服母親，又回到維也納，參加維也納美術學院的入學考試，要實現做畫家的夢想。那一年，維也納美術學院因希特勒的考試成績不良，不予錄取。試畫的科目是人頭像，這正是希特勒的弱項，他的成績不夠令人滿意。
這次打擊，對於雄心勃勃的少年希特勒來說，無疑是晴天霹靂。希特勒原來有絕對自信成為一位大畫家，以為一定會成功的，但維也納人才濟濟，不是他這個窮小子能左右的。他要求院長給個說法，院長後來應付他說：「你所繳的幾張畫肯定地說明：你不適合學繪畫，你的才能顯然在建築方面；繪畫系是肯定不合適你，合適你的地方是建築系。」
藝考失敗的希特勒再次沮喪回了林茨，他的母親卻病重了。希特勒便全心全意照顧病中的母親，他每次都親自給母親上碘酒，那過程是痛苦的，首先要將紗布泡在碘酒里，然後將它疊好，敷在傷口上，不光是碘酒浸入肌體時疼痛難忍。一旦它進入內臟後，病人便不想吃東西。看著母親痛苦的表情，希特勒變得懂事多了，他的母親為了省錢沒有住院，被安置在廚房裡，在林茨寒冷而潮濕的日子裡，因為那裡才全天有火，比較暖和。廚房裡的碗櫥已被抬走，換上了一張卧榻，阿道夫·希特勒就睡在那裡，以便隨時照料母親，白天，阿道夫還要幫忙做飯。母親病重，希特勒接管了家庭，當了家長。他的妹妹保拉在校成績不好，他就會斥責她，讓她發誓，日後要做個勤奮好學的學生。
1907年12月20日晚間，庫比席克去找希特勒，發現希特勒的母親克拉拉靠著兒子坐在床上以減輕痛苦，她嘴唇緊閉，雙眼深陷，像是睡著了，希特勒朝他的朋友打了個手勢，讓他離開。庫比席克轉身剛要走，希特勒的母親克拉拉睜開眼睛，小聲對庫比席克說：「庫斯特爾，答應我，我不在時，你繼續做我兒子的好朋友吧。除了你，他沒別的朋友了。」那語氣，很明顯，她意識到自己的末日已經來臨。12月21日凌晨，在林茨點燃的聖誕樹的光茫照耀下——希特勒的母親安靜地離開了人世。天亮後，布洛克醫生到希特勒家裡簽署死亡證書，他發現悲痛的阿道夫坐在她母親的身旁，臉色慘白，在一本速寫本上畫有一張他母親克拉拉的畫像，這是希特勒送給母親最後的禮物。
1907年12月23日早晨，天氣潮濕，大霧瀰漫，被裝在一口堅硬光滑、四周用金屬鑲緊的木棺里的克拉拉，被抬出了布魯登加斯9號。靈車沿著泥濘的街道，緩緩地朝教堂駛去。在舉行簡短的儀式後，一輛靈車和兩輛客車緩緩越過多瑙河，翻過一座山，朝里昂丁駛去。遵照希特勒母親的遺願，她被安葬在丈夫的身旁，名字則刻在丈夫的墓碑上，希特勒和家人默默地站在霧茫茫的墳場里，希特勒身穿黑大衣，手托一頂黑色高頂帽，他的臉色更蒼白，嚴峻而鎮靜，對希特勒一家而言，這個聖誕之夜，是悲哀之夜。
母親去世後，希特勒手中提著一隻裝替換衣衫的衣箱，心中懷著堅定的意志，動身到維也納去。他向審慎和家人告別，宣布他若不得志，決不回鄉。在維也納，希特勒的錢很快花完了，接下來便是他一生中最悲哀的日子，收入之微薄，不足以填充他每日轆轆的飢腸。因為缺錢，希特勒租不起房，很快他不得不放棄在西蒙·丹克衚衕租賃的房間，去住只有鋪位的雞毛旅店，或者在多瑙河畔維也納第二十區默爾德曼街幾乎同樣簡陋的收容宿舍里棲身，這種收容宿舍是慈善性質的，一碟蔬菜加烤肉只需19個銅幣，再加4個銅幣便可飽餐一頓，隔離房間內還有10多個煤氣爐，專供付不起飯錢的人使用，客人可免費用廚具烹煮自己的便宜的飯菜，主食往往是馬鈴薯，或者靠光顧教會的施粥站打發飢餓的日子。
青年希特勒永遠也忘不了他在雞毛旅店裡呆的那一夜，無床、無椅、無桌、無被褥，只有一地雞毛，住客來到店裡，交給店主幾個銅板，店主就撮給他一簸箕雞毛。住客睡覺時把雞毛鋪在地上。脫光衣服，一頭扎進雞毛堆