中國的軍隊打到尼泊爾首都附近，尼泊爾政府和皇室成員驚恐不已，在大殿商量對策。沙阿國王聽到首相昌德拉的訓斥，這才睜開了眼睛，小聲對說道：「國家大事，一向是首相您作主。你說戰，就戰吧。」
這時，國王的哥哥、尼泊爾的親王巴里斯威·克里·比克拉姆·沙阿站了出來，表示反對和中國開戰，他大聲說：「王上，首相大人，請三思，萬萬戰不得！中國人一向不好惹。歷史上，我朝鼎盛時期，佔領北印度大片土地，卻無法北向西藏前進一步。我們國家，大部分時間由藏人統治或向中原稱臣。連清朝的政府軍都能輕易攻佔我們的首都加德滿都，屠城三日。這一次，英國人在西藏、不丹、錫金都大敗。如果我們再站在英國人一邊，恐怕有滅族之禍！」
此話一出，大殿里一片喧嘩。幾個膽大的群臣站出來開始附議，希望尼泊爾投降中國。尼泊爾首相昌德拉歷來親英，聞此大怒，指著親王巴里斯威·克里·比克拉姆·沙阿大聲罵道：「過去是過去。現在，我們有英勇善戰的廓爾喀軍人，怕什麼？大敵當前，你竟然敢長他人威風，來人，拖出去關起來！」
這時，門外走進兩個廓爾喀軍人，他們個頭不高，卻很健碩，人手一把的廓爾喀軍刀，硬是把尼泊爾親王拖出了大殿，群臣們見親王都被關起來，不敢多言，馬上停止了議論。
首相昌德拉在尼泊爾施行軍政，主要就是依仗廓爾喀軍人。廓爾喀是尼泊爾中西部的一個縣，這裡也是沙阿王朝的誕生地。廓爾喀軍人最早指來自該地區的尼泊爾士兵，他們身材短小，但驍勇過人、能征善戰。他們有一個特點，就是不怕死，當地流傳一位英軍元帥對廓爾喀雇軍人的評價：「如果一個人說不怕死，他要麼在撒謊，要麼是廓爾喀軍人。」
在18世紀末起，英國將殖民戰爭逐漸從印度推到內陸小國尼泊爾。1813至1815年，3萬裝備了大炮洋槍的英印軍隊，與一萬兩千名完全沒有現代武器的廓爾喀軍人進行了長達兩年血戰，竟然沒能完全征服他們，可見其戰鬥力。由於廓爾喀軍人的勇猛善戰，尼泊爾免於淪為英國殖民地。一位參加過廓爾喀戰爭的英軍士兵在日記中寫道：「我此生從未見過如此鎮定和勇敢的對手，他們從不逃跑，從不畏懼死亡，即便他們戰友的屍體已在身邊堆積如山。」
不過，最終，尼泊爾政府屈辱求和，和英國簽訂了《塞格里條約》，尼泊爾失去了三分之一的國土。戲劇性的一幕是，被廓爾喀軍人折服的英國政府在《塞格里條約》中明確要求：「尼泊爾政府必須提供廓爾喀青年為英軍服務。」
1885年，第一批廓爾喀軍人奔赴印度。成為英屬印軍的一部分，到1909年，英國訓練的廓爾喀僱傭軍有3個廓爾喀步槍營，大約600人，是廓爾喀軍人中的精華。在喜馬拉雅山西部的山麓丘陵上，每年都會有一幕奇特的景象正在水流湍急的喀利根德格河附近上演：大約上萬名17歲到22歲的尼泊爾男子渾身脫得只剩下內褲，排著隊接受體格檢查，然後經歷持續3個月的「淘汰賽」，最後被選中加入英國的廓爾喀僱傭軍。這支平均身高只有一米六的廓爾喀僱傭軍深得英國王室的厚愛，經常參加他們的閱兵式和紀念活動。英軍中歷史最悠久的一個廓爾喀營，還有一根引以為豪的兩米長銅製「女王杖」。它是1863年英國女王授予該營的，以代替戰鬥英雄獎章。
而尼泊爾政府自身培養的廓爾喀軍人，大約一萬名，主要歸首相昌德拉指揮。這些廓爾喀軍一般穿著標準的英國陸軍制服，配掛的綠色帆布帶則用於攜帶著名的庫克利彎刀。庫克利軍刀的出名來自於它的使用者，只相信「戰鬥」和「戰死」兩個詞的廓爾喀僱傭兵。
古廓爾喀軍刀一般純手工製作，厚真皮質包刀鞘，獸角質骨刀柄，刀把、刀身、刀背、刀鞘均有尼泊爾當地民族花紋，整刀握在手中十分有重量感。刀身雖厚重，但刃口卻很鋒利，劃手可破，易舞動，一砍就是一大片肉。廓爾喀人一向以勇猛著稱，再加上他們使用的闊頭彎刀——這種彎刀能一下子砍下一顆人頭，因此，他們周圍常常籠罩著一種特別的氣氛。他們的信條，也對這種恐怖氛圍起到推波助瀾的作用——「要麼戰鬥，要麼去死！」所以尼泊爾首相昌德拉很自信，即使英軍潰逃了，他認為自己的一萬名廓爾喀軍人，是天下無敵的，定能抵擋蔡鍔的大軍。
可惜，這一次，昌德拉碰到了中國將軍之星里的後起之秀蔡鍔。蔡鍔率領三萬大軍，一路勢如破竹，很快就打到了距加德滿都3公里得帕坦，這裡又名「勒利德布爾」，是尼泊爾第二大城，和首都加德滿都隔著巴格馬蒂河相望。
中國的軍隊其實一進入尼泊爾山區，就受到了廓爾喀軍的攻擊，廓爾喀人利用複雜的地勢來偷襲中國的軍隊，中國的軍隊在剛開始也損失了不少人，不過蔡鍔很快摸清了這些廓爾喀軍的底細，下令遠程射擊。廓爾喀軍雖然勇猛，但是他們的武器太落後了，基本上都是一些燧發槍，只有少部分的來複槍和老掉牙的大炮。很快就被中國的軍隊擊潰，損失了三千多人。其他人都撤回去保衛首都了。
一個星期後，中國的軍隊就攻到了帕坦！帕坦，是15世紀末尼泊爾馬拉王朝的三個小國之一的帕坦王國的首都，時間長達270年。蔡鍔站在帕坦杜巴廣場邊的一間高樓里，眼前的景象讓他一下子彷彿回到了中古世紀，帕坦杜巴廣場呈長方形。布局規則緊湊，東邊是古老的皇宮，塔蕾珠女神廟、金廟，西邊則是造型各異的廟宇，最為著名的是黑天神廟、黑天寺、哈里桑卡神廟、毗濕奴神廟等，都是印度教廟宇。蒼穹下，一座座優雅的紅色廟宇，錯落有致地散落在廣場上，華美的鎦金頂在陽光下熠熠閃光，連空氣中都瀰漫著古色古香的味道。一群白色的鴿子，在廟宇上方盤旋，最終落在屋頂上，勾角重檐下，風鈴叮噹作響。狹窄的街巷裡，漫無目的遊盪著神牛和流浪狗，那些早起汲水的婦女依然如舊。如果不是看到巴格馬蒂河對面，很多廓爾喀兵背著槍放哨，蔡鍔也許會忘了還有戰爭。
那天，葉孟新兄弟倆人站在蔡鍔的身後。葉孟新一臉欽佩問蔡鍔：「將軍，人們都說廓爾喀軍人勇猛，你的軍隊為什麼一點都不害怕呢？尼泊爾人現在都稱您為『戰神』。」
「怕？你就先輸了。」蔡鍔哈哈大笑。說：「永遠不要被傳說所迷惑，你就會成為傳說。歷史上，尼泊爾人凡是和中原交手，都以失敗告終一樣，所以其實廓爾喀人最怕的就是中國人！」
這時，弟弟葉孟生問蔡鍔：「那庫克利軍刀也只是個傳說嗎？」
蔡鍔說：「庫克利軍刀我以前就見過，只是一種很普通稍彎的刀，在我國西南部的少數民族手中就很常見。廓爾喀人作戰呆板，不知變通，思維木訥。我想這就是英軍喜歡僱傭他們的原因，就是聽話，能當炮灰！現在打仗，誰還傻到跟他們拼刀子呀，他們還是鐵器時代的猴子嗎？我聽部下的指揮官說，有拿著槍的一個連尼泊爾廓爾喀營衝到了我軍一個排士兵的面前，做出的第一個動作，竟是上刺刀，然後在他們上刺刀的時候，就被我軍的機槍手突突突消滅了！」
葉孟新也笑了起來，說：「我天兵打英國佬都沒問題，這些廓爾喀人是在找死！」
蔡鍔說：「一個軍隊，要打勝仗，靠的是強大的戰鬥意志，重要的是軍魂，我們都是為了祖國而戰。這些廓爾喀人加入軍隊，只是想賺一筆軍餉。這些僱傭兵碰上我們正規軍，當然只有被動挨打的份了！」
葉孟新說：「確實是這樣。將軍準備什麼時候攻打加德滿都？」
蔡鍔說：「我不打算強攻加德滿都了，這些天連續作戰，我軍也疲憊了，要休整一段時間。這也是我今天叫你們兄弟倆人來見我的原因。我準備派你們當我的特使，去勸降尼泊爾國王。我不想加德滿都這個古都，毀於戰火！」
葉孟新說：「將軍仁慈，將軍大德，尼泊爾人必定願意臣服。尼泊爾每個人心中都有一個神，不管是印度教還是佛教的，看來有神庇佑的人是幸福的，這個國家也如此。」
蔡鍔說：「我剛還去黃金廟看了看，這廟據說是12世紀帕坦國王所建。雖不是用黃金鑄成，但確是銅牆鐵壁，神龕內部供奉著釋加牟尼佛祖和觀世音菩薩的鎦金塑像，內院中央還是一座小巧精緻的廟，裝飾華美的銅鈴狀金頂十分耀眼，四面都有條青蛇從頂上懸下，似在接受祈禱，院中女神，大象，獅子，猴子，不知名的神獸等祥物一應俱全，表面都鍍有銅，閃爍著黃燦燦的光芒。我很受觸動。宗教這東西，我雖不信，但是世界上但凡有文明的地方，就有宗教。我們的總統李經述曾說，作為一個文明人，你可以自己不信宗教，但要尊重別人的信仰。最近，英國在國際上大造輿論，說我們中國人會破壞尼泊爾的佛教聖地，我們就要用行動駁斥他們。」
葉孟新兩兄弟一大早，渡河到了納拉揚希蒂王宮，尼泊爾首相昌德拉·沙姆謝爾·拉納聽說他們是來勸降國王的，大怒，沒有稟告國王巴里斯威·比爾·比克拉姆·沙阿