德軍在膠州大敗，德皇威廉二世氣急敗壞。威廉二世即位時，德國的經濟較30年前有了極大的提高，在海外貿易中也嶄露頭角，所以威廉二世對德國的擴張有更大的野心，他期望通過奪取海外殖民地、擴張德國海外影響力、提高德國海軍實力，使德國成為新一代的「帝國」。在他眼中，德國必將成為超越英國的世界最大帝國。為了實現他個人的野心，威廉二世敢於踢開一切阻礙他野心的絆腳石。1890年3月，他就以廢除限制皇權的法令為借口，革去了鐵血宰相俾斯麥的職務，並在5年肅清了俾斯麥的殘餘勢力，對德國內政官員「大換血」。
1903年，李經述卻聯手英國，將德國勢力趕出了膠州和山東，德國在遠東幾乎沒有了立足之地，德國媒體稱這是德意志的恥辱，對德皇威廉二世來說，這就是「卡諾莎之辱」。
「卡諾莎之辱」的典故是一段有趣的歷史。1077年，教皇格列高利七世趁德國國內局勢未穩之際，命令德皇亨利四世放棄任命德國境內各教會主教的權利，並宣布教皇的地位高於一切世俗政權，甚至可以罷免皇帝。對此，亨利四世以召集德意志主教會議，宣布廢黜教皇相對抗。國王亨利四世與教皇爭權奪利，鬥爭日益激烈，發展到了勢不兩立的地步。亨利想擺脫羅馬教廷的控制，教皇則想把亨利所有的自主權都剝奪殆盡。於是格列高利七世發布敕令，廢黜德皇亨利四世，革除其教籍，解除臣民對他的效忠誓約。與此同時德國國內以公爵魯道夫為首鬧獨立的一些諸侯宣稱，倘若亨利四世不能得到教皇的寬恕，他們將不承認他的君主地位。教皇不僅要德國人反對亨利，也在其他國家掀起了反亨利浪潮。
在這種內憂外患的嚴峻形勢下，亨利四世被迫妥協。他再也無法顧及自己高貴的國王身份，1077年1月，德皇亨利四世冒著風雪嚴寒，前往義大利北部的卡諾莎城堡向教皇「懺悔罪過」，格里高利故意不予理睬，在亨利到達之前去了義大利北部的卡諾莎行宮。亨利沒有辦法，只好又前往卡諾莎拜見教皇。教皇緊閉城堡大門，不讓亨利進來。為了保住皇帝寶座，亨利忍辱站在城堡門前求饒。當時大雪紛飛，地凍天寒，身為帝王之尊的亨利帶著自己的妻子和孩子赤足披氈，一直在雪地站了三天三夜，教皇才開門相迎，饒恕了他。教皇格列高里七世這位出身低微的手工匠的兒子直到讓亨利四世受盡了精神上的侮辱後才恩賜給這位懺悔者一個赦罪的吻。這就是「卡諾莎之辱」。此後，「卡諾莎之辱」在西方世界成為屈辱投降的代名詞。
德皇威廉二世無法接受這個事實，他對國民宣告，他要像祖輩那樣，靠武力洗刷「卡諾莎之辱」。因為當年亨利恢複教籍保住帝位返回德國後，集中精力整治內部，平息以魯道夫為首的諸侯反對派，曾一度危及他王位的內部反抗勢力逐一告滅。到1080年，亨利四世立即揮戈南下，將矛頭直指義大利，準備以武力血洗「卡諾莎之辱」。1084年，德皇大軍攻陷羅馬。格列高利七世匆忙出逃。次年，格列高利七世在孤獨中客死義大利南部的薩萊諾。
德皇威廉二世為了洗刷恥辱，不惜寫信給「世仇」法國的總理，建議德國、法國、荷蘭組成聯合艦隊，在南洋給中國沉重打擊！荷蘭女王對德國的這個提議求之不得，立即答應了，而且還以從法國獲得戰爭貸款為條件，說服法國政府支持德國、法國、荷蘭結盟。
這時，中國要攻佔印尼，據需要同時面對德國、法國、荷蘭的艦隊。國內有些人對中國出兵南洋能否成功抱有懷疑，袁世凱等人也去找李經述，李經述出兵印尼的決心很堅決，馬上派人聯繫英國，讓英國封鎖馬六甲海峽，這樣即便德國、法國、荷蘭結盟，他們的艦隊要想支援印尼那將十分困難。
英國和荷蘭的關係，其實一直都不怎麼樣，19世紀以來，英、荷殖民勢力為控制馬六甲海峽，進行過多次角逐，所以李經述提出中國佔領印尼後中英瓜分南洋的計畫，英國政府很有興趣合作，不僅派軍艦封死了馬六甲海峽，而且還允許中國的軍艦租用英國在南洋的各港口，中國政府的債券，英國商人也積極申購，他們看好中國的海軍。
於是，李經述請袁世凱、段祺瑞等人擬定作戰計畫。他看了段祺瑞和劉步蟾等人擬定的作戰計畫：中國的軍隊從東、西、北三面推進到爪哇島近接近地，控制婆羅洲，西里伯斯、蘇門答臘等島嶼，從海上封鎖爪哇島接近地域，然後從東西兩岸同時上陸，佔領爪哇，並完成對整個荷屬印度各島的佔領。這個計畫不錯，可行性很大，李經述表示贊同。
為佔領印度尼西亞，李經述簽發總統令，投入聶士成的第六軍，共有兩個師另加1個獨立旅，一共十萬人投入戰鬥，海軍主要是劉步蟾的海軍第一艦隊和黎元洪的第三艦隊，動用南海基地和新購置的大漢級戰列艦，共計40艘巡洋鐵甲戰艦參戰。
1903年底，正當荷蘭人以為中國人都在過農曆新年時，中國的軍隊就開始了對印尼的征戰，首先要拿下的島嶼是蘇門答臘島。因為蘇門答臘島自古以來山區出產黃金，16世紀時，因「金洲」之名，曾吸引不少葡萄牙探險家遠赴蘇門答臘尋金。一旦拿下蘇門答臘，中國的戰爭經費將大大緩解。
蘇門答臘是印度尼西亞第二大島嶼，東臨南海和爪哇島，東南與爪哇島遙接，佔印尼國土地面積的1/4，除了黃金，還有大量石油，錫、鐵和橡膠資源，是亞洲最富饒的殖民地之一，在印尼的經濟地位僅次於爪哇島。更重要的是，此時荷蘭還未完全佔領蘇門答臘，1873年3月，荷蘭派戰艦入侵印尼蘇門答臘島北端。挑起亞齊戰爭。陷入了亞齊人民抗荷鬥爭汪洋中，亞齊地方封建首領擁立新蘇丹。領導亞齊人民繼續開展抗荷鬥爭。1881年，荷蘭殖民政府宣布亞齊戰爭已經結束，但實際上荷蘭軍隊僅控制交通幹線，亞齊戰爭處於相持階段。荷蘭殖民者已耗費上億盾的軍費，這也是荷蘭不肯以三百萬銀元的低價把印尼賣給中國的原因。
佔領蘇門答臘島，主要也是大海戰。當時荷蘭、法國、德國的聯合艦隊共有巡洋艦8艘、炮艦12艘參加此次海戰。大海戰在南蘇門答臘的巨港展開。巨港1903年已經是一個巨大的海軍基地，荷蘭人花費了整整十五年時間和數百萬美元的巨資創建。
那天下午，巨港港口一切正常，像多雨周末的下午一樣平靜，中國的艦隊偷襲了巨港。大部分的時間，烏雲籠罩著港口的天空，給中國去偷襲巨港的艦隊提供了一道天然盾牌。荷蘭人更沒有想到，中國的艦隊偷襲竟然不是發生在晚上，而是下午，劉步蟾是一員悍將，頗懂孫子兵法：「出其不意，攻其不備」。
「怎麼回事？中國人來偷襲？他們不過春節？？怎麼我們一點消息都沒收到？」站在「威廉米娜女王」號旗艦的甲板上，新任荷蘭遠東艦隊總司令、荷蘭海軍上將菲爾卡德魯很驚訝，他身高5英尺4英寸，脖子很粗短，遠看好像腦袋下面沒有過渡就直接連接了身體，他當年52歲，有28年的時間是在海軍中度過的，作戰經驗豐富，他發現一艘中國的驅逐艦駛進港口時，已經太晚了，半個小時之內，停放在巨港西南邊的7艘戰艦，已經遭受了攻擊，港口上空升起了巨大的黑煙。
當一枚中國的魚雷擊中緊挨著「威廉米娜女王」號的巡洋艦「阿姆斯特丹」號的時候，它的焊接處被巨大的爆炸產生的衝擊波震開了，在旁邊的驅逐艦，一顆炸彈擊中了它的彈藥庫，隨後產生的爆炸碎片四處飛濺。
當第一顆炸彈爆炸的時候，荷蘭「阿姆斯特丹」號炮艦船長耶加特西和他的夥伴們，站在陳舊的驅逐艦上，身穿他們硬挺的白色服裝，衣服上佩戴著金色的編織物，一臉茫然，在他的周圍，到處都在爆炸。
中國巡洋艦上的重炮也開火了，萬炮齊發，整個海洋上空的炮彈好像被投擲了大量沙子，一顆炸彈擊中了「阿姆斯特丹」號的中部，另外兩顆落在了戰艦的兩頭，爆炸導致戰艦幾處起火。偷襲得手，劉步蟾很興奮，在「共和」號戰艦的甲板上，揮舞著手臂，指揮炮手：「給我狠狠地轟那些荷蘭人！」
「阿姆斯特丹」號同時被兩枚魚雷擊中，兩個左艙推進軸停止了轉動，操舵裝置也失靈了，一個信號發送到耶加特西艦長：「戰艦失控，開始傾斜。」
當「阿姆斯特丹」號戰艦開始傾斜時，它旁邊的巡洋艦「朱麗安娜」號靠近過來，想看看能否提供什麼幫助。但當這艘戰艦靠攏時，又有3枚魚雷飛來，其中1枚擊中了「朱麗安娜」號巡洋艦的方向舵，於是，它也失去了控制。
荷蘭海軍上將菲爾卡德魯趕緊指揮戰艦反擊，七千噸級的荷蘭「公主號」戰艦和「桑那亞利號」加足馬力，想衝出中國的軍艦包圍圈。但隨即，鄧世昌指揮的「大漢」級戰列艦也開火了，發出了一聲巨大的聲響，一顆炸彈命中「公主號」戰艦的第二層炮塔，它還遭到了好幾枚魚雷的攻擊，炸彈穿過甲板，在前彈藥庫爆炸，隨著一陣巨大的衝擊波，這顆炸彈和「公主」號上的彈藥一同爆炸了，這次大爆炸幾乎震動了