現代的戰爭，都是為了政治外交服務的。外交斡旋，或者說外交之戰，有時候比直接戰爭更有效。外交總長伍廷芳根據李經述的指示，緊急召見荷蘭駐華公使朗伯寧交涉，表達了中國願以三百萬銀元的價格買下印尼的意願。這時的殖民地交易，是很正常的，沙俄當年就把美洲的殖民地阿拉斯加賣給美國，價格也就七百二十萬美元。
「三百萬銀元？我沒聽錯吧？這點錢連買雅加達都不夠。」荷蘭駐華公使朗伯寧說。
「但是，你們荷蘭管不好印尼那群暴民，我們的華僑在那裡受到欺辱。中國政府有義務為百萬華人討回公道。如果不答應我們的條件，恐怕後果會很嚴重！」伍廷芳義正詞嚴。
「這件事，我做不了主，得電報問我們的女王陛下。」朗伯寧回答說。
「好，我就等你們的消息。」伍廷芳說：「我們的總統，給你們三天時間。如果不能給予我們滿意的答覆，中國和荷蘭將可能處於戰爭狀態！」
這種明顯的威脅，朗伯寧聽了也很不高興，荷蘭雖然沒落了，但畢竟這時還是歐洲強國，和德國、法國等歐洲列強交好，他提醒伍廷芳說：「我們荷蘭女王最近可是和德國結親了的。」
三天後，中國得到了荷蘭外交部的回覆，荷蘭果然不肯以三百萬銀元的價格把印尼賣給中國，這也在李經述的意料之中，他便抓緊時間爭取其他列強的支持。
第一個表態支持中國出兵印尼的是美國人。此時美國還未完全擺脫國內的經濟危機，主要外交利益在美洲，和中國的貿易，以及相近的政治制度，還有人權觀念，對於中國準備出兵印尼保護華僑表示理解。英國的態度卻讓人捉摸不透，既不說支持，也未說反對。李經述知道，國家的外交，說到底無非是利益兩字，英國沒表態支持中國，那是利益還沒給足。李經述便派人去召見英國駐華大使朱爾典，讓他來總統府。
李經述與朱爾典是故交，他們的交往可以追溯到李經述在朝鮮任職期間。在會客廳，朱爾典先到了，李經述走進客廳，和朱爾典禮節性地寒暄了兩句，見到朱爾典的鬍子比以前越發濃密了，開玩笑說：「老朋友，你的名字，很有中國味道，鬍子也要中國化了嗎？」
1903年，英國駐華公使朱爾典爵士年過半百了。作為一個英國人，他生命中倒有一半以上的時間，是在中國度過的，以至於身上都有了許多中國的痕迹。比如他的名字「朱爾典」：朱顏鶴髮的朱，卓爾不群的爾，雍容典雅的典，雖是音譯，卻十足的中國味道，既達且雅。李經述這一番話逗得朱爾典哈哈大笑，他摸著翹起的鬍子哈哈大笑，用流利的中國話說：「總統先生日理萬機，還有空接見我，真是蓬蓽生輝。」
李經述一笑，說：「朱大使最近中國話進步不少呀。都用上成語了。不過你這個『蓬蓽生輝』用得不對哦，應該我用才對。」
朱爾典說：「哦，多謝指教。不過總統找我來，一定又有什麼好事。」
李經述說：「那當然。沒有大禮，我可不敢驚動你。說老實話，你覺得中國現在和英國的關係怎麼樣？我對你工作的支持怎麼樣？」
1903年，中國的進口產品中，七成以上來自英國，在華的外企，40％以上是英國或英國參股的。而且自十九世紀六七十年代美國實施關稅保護，歐洲列強起而效仿以來，英國的出口貿易受到嚴重挑戰，因此東方市場對帝國更顯重要，1894年到1902年，滙豐等英國銀行在華放貸額超過白銀2億兩，英國「炒房團」在華房地產投資達6500萬美元；而且英國握有中國政府1億美元的債券。中國六艘一萬五千萬噸的軍艦也是從英國購買，這筆大訂單讓朱爾典又撈了不少回扣。正是由於李經述大力發展與英國的關係，朱爾典這個駐華大使不僅自己發了大財，還獲得英國女王授予的爵士爵位。
1903年的日不落帝國，雖不能說日薄西山，但較之維多利亞時代的全盛，已是今非昔比。美國的崛起，從經濟方面有趕超英國之勢，而外交方面也不樂觀，德國愈發咄咄逼人，在巴爾幹、北非、巴勒斯坦，不斷製造麻煩。英國國內，議會正為了向富人階級增稅的《預演算法案》吵得不可開交。所以對於中國，英國是極力拉攏的。朱爾典回答李經述說：「總統對鄙人和大英帝國的關係十分重視，我們兩國自然是極好的友邦，前陣子總統提議的中國、英國、美利堅、義大利等四國結盟，對付德國、法國、俄國、奧匈同盟的事情，英國政府也很感興趣，估計很快中國、英國、美利堅、義大利就可以簽訂合作協議。」
「中國和英國可以首先結盟！」李經述說：「德國、法國、俄國、西班牙四國中，最不好對付的就是德國，你也知道，日耳曼人天生就是好戰的民族，我敢大膽預言，以後整個歐洲都會被德國人拖進戰火，所以我們中國和英國應該大力合作，早作準備。」
德國皇帝此時是威廉二世，他出生時是臀位生產，使他罹患了厄爾布氏麻痹，以致於左臂萎縮。很多時候他拍照時刻意側著半身，巧妙凸顯出功能正常的右手，並且遮掩有缺陷的左手。在很多相片中，威廉二世經常用左手戴著手套，讓左手看起來比較修長，他也喜歡用左手倚著佩劍或拐杖，讓自己看起來比較體面一點。因為罹患嚴重疾病，導致腦部功能有問題。他如此的健康問題，使他性格變得充滿野心而且衝動魯莽，以及待人接物方面表現得無比自負和驕橫，他1890年3月就辭退了德國「鐵血宰相」和陸軍上將俾斯麥，和奧匈帝國結盟，此時都奉行積極對外擴張的政策。英國和德國雖然在巴爾幹、北非、巴勒斯坦等地有衝突，還沒有到大戰的地步，朱爾典問：「總統的意思是？」
李經述說：「我也不瞞你們英國。中國並不懼怕德國、法國、俄國、奧匈的聯盟。他們這個聯盟很不穩固，雖然德皇威廉二世不再繼續俾斯麥所倡導的孤立法國的政策，但法國之前在普法戰爭受到德國極大的羞辱，未必就會和德國一心，而且德國和法國在摩洛哥有利益衝突。俄國對德國人也懷有戒心。中國準備和德國翻臉，馬上武力收回德國人租借的膠州灣。如果英國政府能提供幫助的話，中國還準備收回德國人修建的膠濟鐵路，交給英國人去繼續修建。」
膠濟鐵路，又稱膠濟線，東起青島，西止濟南，是連接濟南、青島兩大城市，是橫貫山東的運輸大動脈，李鴻章當總統時期，允許德國修建膠濟鐵路，此時已經修建完成了一半，而膠州灣是德國借七國聯軍侵華時候強行佔領的，名義上是租借，也沒說什麼時候還。
「德國目前是無力顧及遠離本土的膠州。」朱爾典點點頭說。他這才明白，李經述要出兵印尼，還想繼把法國的租界取消後，再把德國的勢力趕出中國。朱爾典對李經述如此了解世界大勢很是驚訝，不過把德國勢力趕出中國，符合英國人的利益，朱爾典說：「我可以說服英國政府，來幫助中國收回膠州灣。」
李經述說：「中英兩國還可以簽訂一個秘密協議，由英國海軍封鎖馬六甲海峽，阻止德國、法國的艦隊從歐洲趕來支援。到時候，中國佔領印尼之後，可以把靠近馬來聯邦和新加坡的島嶼交由英國管理。」
馬六甲海峽全長約1080公里，西北部最寬達370公里，東南部最窄處只有37公里，是印度洋與太平洋之間的重要通道，連接了世界上人口甚多的三個大國：中國、印度與印度尼西亞，另外也是西亞到東亞的重要通道。所以馬六甲海峽無論在經濟或軍事上而言，都是很重要的國際水道。可與蘇伊士運河或巴拿馬運河相比。一旦英國封鎖了馬六甲海峽，德國和法國等歐洲國家的軍艦就難以馳援荷蘭，中國拿下印尼就如囊中取物。
「總統大人，封鎖馬六甲海峽，不是一件小事。」朱爾典說：「這樣一來，英國就會把德國完全得罪了。」
20世紀初期，德國經濟飛速發展，這在英國看來本來就是對它不利的，1867年奧匈帝國誕生，它主張與德國謀求合作，並成立了同盟國，他們旨在對外擴張，這讓英國已經很頭疼了。李經述對此心知肚明，便勸說朱爾典：「說實話，就算不封鎖馬六甲海峽，我看現在英國和德國的關係也不怎麼樣。我聽說德國最近幾年在大力發展海軍，就是想趕超英國海軍。中國有句老話，叫『先下手為強』，還希望老兄你多跟英國政府溝通。」
朱爾典說：「我儘力找人說服在倫敦的那些議員們。不過還是老規矩，戰爭的軍火和借款，中國必須優先考慮和英國合作。」
「那是當然，我保證，中英兩國的貿易關係，會比過去任何時候都穩固。」李經述說。他目送朱爾典離去的背影，心裡卻想：「把德國人趕出膠州，佔領印尼，再收回澳門，中國的領土就大大擴張了。」
這時德國和英國的矛盾確實很大。德國雖然在工業經濟上發展很快，但自1890年德國首相俾斯麥下野後，歐洲局勢日趨不穩定，普法戰爭後法國戰敗所產生的對德仇恨、奧俄兩國在巴爾幹半島的勢力爭奪、以及殖民地拓展政策所帶來