金秋九月，京城的銀杏從綠轉黃，隨著秋風飄落。銀杏樹下的芳草地，也被厚厚鵝黃色銀杏樹葉覆蓋。在釣魚台附近有一座豪宅，圍牆以鑄鐵柵欄組成，東南西北四個門都有北洋新軍的衛兵把守，不時還有背著槍的士兵在外面巡邏。李經述統一中國之後，容閎、嚴復、梁啟超等人就日夜住在這裡，修訂聯邦共和國的憲法。
這種開萬世之太平的重要事情，容閎、嚴復、梁啟超等人很是激動，夜以繼日工作，一點也不覺得累。其中一間大會議室，宅子內擺設富麗堂皇，地面鋪著棕色地毯，紅漆雕花的門窗，牆上掛著裝裱的梅花畫卷，爭奇鬥豔，氣勢不凡，是專門集體討論的地方。
那天，容閎、嚴復、梁啟超等人正在為憲法內容爭論，比如建國紀念日，容閎偏向於十月一日作為國慶日，十月雨少，對全國人民來說，正好慶祝。嚴復說定在一月一日元旦較好，這樣讓國民熟悉新曆法。梁啟超則建議把孔子的誕辰，也就是9月28日作為國慶日，以團結當時大多數讀書識字的鄉紳，建立第二共和國。
李經述那天去看望容閎等人，說：「建國之日，越早越好，9月28日挺好，跟十月一日也差不了幾天，就這麼定了。」
眾人一商議，就定下了9月28日的國慶日，國民在這一天放假慶祝。
談到憲法修訂，李經述要求，新憲法必須有中國的特色：「不能全盤照搬西方的制度。在中國如果馬上建立泰西一樣的政府，唯一的結局就是失敗！」
梁啟超也深以為然，問李經述的想法。李經述說：「憲法修訂完成後，中國應當成為人民民主的共和制國家，總統為國家元首和國家武裝力量的總司令，內閣總理行使行政權，組織責任內閣，總統對內閣具有一票否決權。全國設置省和自治區，各省政府主席由總統提名任命。此外，總統還擁有外交權、宣戰權、請和權、赦免權、頒賞榮譽權和簽署極刑權。」
容閎說：「這些都沒有問題。不過國家立法權應由參政院行使。」
梁啟超說：「你的意思是總統還要受制於參政院？我覺得總統應該有權召開參政院，宣布休會以及在特殊情況下解散參政院。」
容閎說：「當參政院休會但國家出現緊急情況，比如發生戰爭，需要國家立即採取行動時，總統是有權頒布擁有法律效率的法令。而和平時期，在全國縣級以上的行政地區設立法院和警察局，行使司法權。國家行政單位行使行政權，公務人員一律由國家組織考試，擇優錄取。」
李經述表示同意容閎的意見。容閎接著提出，「國民還應該擁有人權、私有財產權、居住權、貿易自由、宗教信仰自由。」
李經述點點頭，說：「你們修訂的憲法，還要規定改革軍隊、促進商業貿易、實行全民教育，這是中國國家發展的三個百年大計，全國還要制定新的民法和刑法。晚清的法律，很不健全。」
容閎表示：「這個我們正在抓緊時間。國歌和國旗呢？」
李經述道：「國家的國旗和國歌因為老百姓都熟悉了，仍沿用第一共和國的五色旗，代表五族共和，國歌仍然選用張謇寫的那首崑崙詞。」
過了半個月，共和國一部新的憲法和法律就送到了李經述的案頭，他翻開一看，儘管這部共和國的新憲法還有諸多缺陷，但畢竟是比較適合中國國情的憲法，比以前的封建法律要高級得多。
在九月的建國大會上，經過充分協商，新憲法獲得通過，李經述正式當選為第二共和國的總統。在850名參眾議員中，李經述獲得707票，超過三分之二，李經述將選舉結果迅速照會駐華外交代表機構，獲得英國、美國、德國、巴西、法國等二十國的認可。
另外，在大會上，容閎當選參政院院長，劉坤一和張之洞當選副總統，王文韶當選眾議院院長，到北京就職。中央政府成立中央軍委和中央銀行，收回了各地的軍權和貨幣的發行權。湖北和湖南兩省，由張之洞的兒子張權當省主席，湖北新軍予以保留；江蘇、安徽和江西三省由劉坤一的兒子劉能紀管理；貴州、新疆由王文韶的兒子王慶楨當兩省主席；這七個省為自治省，新疆、蒙古、西藏為自治區，是李經述和張之洞等人商議後，各地上交軍權和貨幣權的交換條件。
李經述當選總統後，任命段祺瑞為陸軍總長，劉步蟾為海軍總長，提名盛宣懷為內閣總理，盛宣懷很快組織了「人才內閣」：
財政總長：席家棟
內務總長：譚嗣同
司法總長：梁啟超
交通總長：詹天佑
教育總長：嚴復
農工總長：張謇
海關總長：赫德
外交總長：伍廷芳
李經述認為此內閣的人都不錯，予以比准，提交參政院批准。
李經述總統還任命了各省的省長，為了節約政府資金，先期實行的是軍政府，一人往往兼著兩三個省的省長，稱為主席，搞軍政合一，比如徐世昌為東北三省的主席，負責軍政；段祺瑞為陸軍總長兼直隸、山東省主席；馮國璋為陝西、山西省主席，曹錕為甘肅、青海省主席，黎元洪為四川省省長，張勳為雲南省省長，王士珍為廣東和廣西省主席，劉銘傳為台灣省、福建省主席等。
為了表示第二共和國的革新意志，慶祝第二共和國的成立，李經述下令，廢除滿清遺留的各種酷刑，全國實行大赦，除了犯殺頭重罪的囚犯，其他一律釋放回鄉；在農曆新年到來之前，全體國民必須剪掉辮子；恢複漢服。
為了給國民做表率，李經述決定在宣誓就職典禮前，就把辮子減掉。這條「獨家新聞」，經由《華報》披露，《紐約時報》、《泰晤士報》等重量級的海外媒體紛紛轉載，一時成為要聞趣聞，政府的留洋人士和公務人員最新響應號召，於是大部分城裡人都排隊剪辮子，理髮師開始忙碌起來，從早到晚，從十月忙到年底，只有張勳所管轄的雲南省效果不佳。
在容閎的努力下，參政院還通過了一項法案，禁止婦女裹足。因為這是不人道的，裹足一般在女孩子三四歲就開始了，傳統守舊的父母會用厚厚的裹腳布將她們的雙足裹住，大腳趾被壓迫，其餘四個腳趾則被強制彎曲到腳底，走路吃力，很容易照成小腿肌肉萎縮，造成的殘疾無法補救。
就在四海沸騰，李經述忙於籌劃建國大業時，朱帝象在日本青龍會的資助下，派張光培、黃之萌、楊禹昌、陶鴻源、薛榮、李懷蓮、許同華、傅思訓、黃永清、蕭聲等十名復明黨員，以和日本人一起開的照相館為掩護，組建暗殺團，每人攜帶毛瑟槍一支、炸彈一枚，進北京城暗殺李經述，要「借炸彈之力，以為激動之方」。
在北京什剎海旁，有一座甘水橋。李經述每天去總統府，都要經過這裡。甘水橋三面環水，潺潺流水。小石橋旁，都是粗壯的銀杏樹，適合隱藏。樹旁還有一座兩層的傳統老樓，掛著「三順茶館」的牌子，張光培作為暗殺組組長，覺得這裡是最佳的爆炸地點。
那天深夜，一輪如圓盤的明月在「三順茶館」的上空漸漸東移，黃之萌、楊禹昌、陶鴻源三人在甘水橋的東側挖土埋炸藥，他們揮舞著鐵鍬，揮汗如雨，冷不防，一光著膀子、穿著灰色馬褂的中年人在橋上將他們的罪惡行徑盡收眼底，此人就是準備捉姦的車夫張二狗。
張二狗當年四十歲，他在什剎海附近辛辛苦苦拉了二十年人力車，終於攢夠了錢，從窯子里買了一個年長色衰的三十歲姑娘翠花當媳婦，不想，她的老婆才跟了他一年，耐不住寂寞，就又跑去跟別的男人廝混。
那晚張二狗的媳婦翠花三天沒回家，他正流著眼淚，黑燈瞎火四處找媳婦，剛好碰到黃之萌三人三更半夜在橋下鬼鬼祟祟挖土，就猜他們不是好人，張二狗雖然只是一個底層車夫，但他不傻，知道碰到了壞人要趕緊報告軍警。
北京城的十來個軍警趕來，黃之萌正提著褲子在橋邊解手，為首的軍警掏出手槍，斷喝一聲：「統統不許動！」
黃之萌見事情敗露，褲子都沒穿好，撒腿就跑。軍警拔槍射擊，黃之萌、楊禹昌、陶鴻源來不及帶走炸彈，拔槍還擊，「砰砰」的槍聲在甘水橋的夜空響起，很快，黃之萌、楊禹昌、陶鴻源三人被逮捕。
駐守京城的馮國璋聽說此事後，大怒，一看炸彈都是日本製造的，還是軍用炸藥，知道是非小可，親自審問，黃之萌、楊禹昌、陶鴻源身上被澆上辣椒水，被辮子抽得皮開肉綻，就是不肯招供。
馮國璋此時並不知道他們有刺殺李經述的計畫，打累了，就叫士兵把三人拖出去槍斃了，然後去跟李經述報告「京城出現了日本炸彈」，建議加強總統的護衛工作，李經述同意了他的方案。
八月十六日上午，塵霧籠罩了整個北京城，李經述的馬車經過東華門，剛走過丁字街的門口，張光培等七人突然從路旁的一個茶館衝出來，扔了一顆炸彈，「砰」的爆炸了。
李經述的馬車跑得快，炸彈炸起的塵土沾到了馬車的軲轆上，接著，