李經述率領新軍，迅速攻破旗軍的江南大營，十萬清軍主力被殲滅，庄親王頓時覺得西安難保，想放棄陝西逃到滿洲，這時，陝西代理巡撫端方站出來阻止道：「王爺不必傷心，陝西有潼關天險，自古易守難攻，只要有一員虎將，必定守住西安。」
庄親王搖搖頭，道：「紹英戰死，我們旗人哪還有可戰之將？」
端方說：「我們還有一員虎將可與淮軍一戰，此人一出，必定讓淮軍聞風喪膽。」
庄親王連忙問：「誰還可與李經述的新軍一戰？」
端方道：「喀什噶爾提督董福祥，此人土匪出身，悍勇善戰，曾參加過左宗棠剿滅回民起義和平定南疆阿古柏騷亂收復新疆失地之戰，多有戰功，董福祥在戰鬥中對待敵軍十分兇殘，號稱以鮮血染紅了自己的頂子，他的手下多來自民風彪悍的甘肅西北，極為兇悍，朝廷可命他提兵兩萬，固守潼關天險，陝西和滿州必定無憂。」
庄親王道：「非我族類，其心必異，董福祥不是我旗人，他能為我們效命嗎？」
端方道：「此人嗜好練武而不喜讀書，以忠勇著稱，只要王爺許以高官厚祿，他必定效死力！」
庄親王道：「好，我馬上讓皇上下旨，封董福祥為平南大將軍，加兵部侍郎銜，讓他速來西安！」
陝西的關中之地，地勢險要，西安自古易守難攻，有「百二秦關」之說，意思是用二萬兵，就可以抵抗百萬大軍的進攻，這也是西安能成為九朝古都的原因。
看地形，西安東面有潼關和黃河天險的保護，西面是隴山與六盤山的崇山峻岭，南面有險峻的秦嶺山脈，北面是陝北高原上的子午嶺、黃龍山。
李經述和劉銘傳的新軍，分北、中、南三路進攻陝西：北路由劉步蟾帶領三千北洋水師，出河東自蒲坂津西渡黃河；南路由劉銘傳帶兵，先拿下宛城，繞道武關、藍田迂迴進攻；中路由李經述領兵，沿大路攻潼關。
董福祥臨危受命，從新疆馬不停蹄趕到西安，率五千甘軍和兩萬清軍堅守陝西各地城池。
李經述的新軍在潼關前三里駐紮。那天，天氣陰沉，加上已近隆冬，冷風一吹木葉凋零，大地一片蕭瑟之氣，蒼山如一條赤龍盤在關中大地。
李經述和徐世昌騎馬察看了一下潼關的地形，此關果然是「三秦鎮鑰」、「四鎮咽喉」，北臨黃河，南踞秦嶺山腰，東有禁谷，果然是仰止高山，天塹之險，周圍山連山，峰連峰，谷深崖絕，山高路狹，中通一條狹窄的羊腸小道，往來僅容一車一馬，不要說人，就是鳥兒也難從此插翅飛進關中。
在回軍營的路上，徐世昌對李經述說：「我們從中原地區進攻關中，基本上是仰攻，地勢不利，尤其是攻擊潼關。不可硬拼，必須智取！」
李經述點頭，道：「你說的很有道理，我也聽說董福祥是一員悍將，雖然我們新軍武器上有優勢，但不可輕敵。地勢對我們不利，我們就誘他與我們決戰，一舉殲滅。」
於是，李經述讓劉步蟾的北洋水師暫緩進攻，然後將一萬新軍全部集中於潼關，還讓劉銘傳的兩萬新軍也開到潼關，作出要強攻潼關的架勢，讓段祺瑞的炮兵虛張聲勢，每日炮轟潼關。
本來董福祥認為李經述會讓北洋水師西渡黃河，從清軍最薄弱的地方攻入西安。早就在北面各城安排重兵防守，沒想到李經述把軍隊都集中在潼關。董福祥聽到情報後。哈哈大笑：「果然是乳臭未乾的黃毛小子，不懂用兵！潼關天險，只要固守不出，兩三年之內，任憑他堅船利炮，也休想踏進關中一步！」
於是，董福祥把五千甘軍和兩萬能戰的清軍也都開到潼關，與李經述的新軍對峙，閉關堅守不出，任憑李經述的新軍辱罵縮頭烏龜！
李經述也不著急強攻潼關，把陝西孤立起來，不許任何商人進入關中，尤其是糧商，然後天天派小股新軍不痛不癢騷擾駐守潼關的清軍。
劉銘傳也不理解李經述為何如此用兵，道：「老弟，如果你讓劉步蟾從北面的水路進攻，我從南面攻下武關、藍田，你強攻潼關，半年之內，必然攻下西安。為何天天在此和董福祥的軍隊大眼瞪小眼？」
李經述笑道：「我們的新軍剛剛經歷了大戰，兵馬疲乏，關中道路長遠，若果董福祥各依著地勢防守，就算我們三路出兵強攻，沒有一二年也難以平定，而且必然會傷亡慘重。現今董福祥他們全部到潼關來結集，雖然地勢險要，但我們一舉便可以消滅他們。不過，我估計不用等我們強攻，一個月內，董福祥的軍隊就會生內亂，潼關遲早就會是我們的。」
劉銘傳道：「這是為何？」
李經述道：「我打聽到，庄親王這個人，生性多疑，一直都堅信『非我族類其心必異』，而且董福祥本來就是土匪出身，迫不得已才投降清軍，這樣一個有叛變前科的將領，庄親王不會完全信任，董福祥的軍隊，雖然有兩萬五千人，但只有一部分是他帶出來的甘軍，一部分是旗軍，還有一部分是陝西原來的官兵，成分複雜，各懷鬼胎，董福祥把他們調到一起，輪流駐防潼關，肯定會產生矛盾，加上董福祥最近被庄親王加官進爵，肯定會遭人妒忌，我們只要耐心地等就行了，順便給他們添幾把柴火就行。」
於是，李經述命令段祺瑞的炮兵，打兩天歇一天，只要是董福祥的甘軍守潼關，就一炮不放，只要是旗兵和陝西清兵駐防潼關，就用克虜伯重炮轟擊，有時候連帶還讓王士珍的騎兵強攻潼關。天氣不錯的時候，李經述還派甘肅固原籍的新兵到潼關前跟董福祥拉家常，提提他當年的英雄往事，比如當年董福祥利用其父與「哥老會」的關係，組織地方團練，建立強大的漢族武裝，保衛固原百姓安寧，一時追隨者絡繹不絕。
有時候，董福祥的老鄉們還會提到當年安化縣把總王藹臣看到董福祥影響力不斷擴大，以莫許有罪名將其逮捕，押在囚籠中，用沸水燙他的頭，到現在董福祥的頭上還留有嚇人疤痕，每天喊「我們真替董將軍不值當呀，當年清狗如此對你，你還替他們賣命，攻打漢人，真是好了傷疤忘了痛！」
李經述的新軍辱罵董福祥縮頭烏龜，罵他祖宗十八代，董福祥都能不為所動，但聽老鄉提到這些歷歷在目的陳年往事，董福祥有時也無意識地搖頭嘆息。
然後，李經述還故意示弱，讓新兵們假裝目無紀律，大吃大喝，不時還放放空槍，沉悶的槍聲在山谷里回蕩，有時炮兵連克虜伯大炮都不收，就回營寨歇息了。
董福祥的副官朗吉格是正白旗人，二十八歲，兵書看了不少，但沒什麼實戰經驗，他見李經述的軍隊紀律渙散，三次建議董福祥主動出擊，都被他拒絕了，董福祥認為這是李經述的誘兵之計！
朗吉格忍無可忍，將董福祥的一舉一動偷偷報給了庄親王。庄親王大怒，那天把董福祥叫到王府，道：「本王聽說你天天和李經述的新軍眉來眼去，你以逸待勞，甘軍又以勇猛著稱，為何不出一兵一卒？」
董福祥道：「潼關只可固守，不宜強攻！而且，新軍的洋槍洋炮，威力驚人，強攻必然會敗！」
庄親王道：「李經述的軍隊已經切斷了陝西的糧草，明顯是想圍城，餓死我們，你卻按兵不動，難道你是他的同謀嗎？」
庄親王讓朗吉格派五千旗軍夜襲李經述的新軍，李經述見出擊的不是董福祥的甘軍，知道庄親王已經上當了，於是下令新軍潰退，並一路丟盔棄甲，退後數十里。
這一戰，朗吉格的五千旗軍大展雄風，他一路追擊李經述的新軍七十餘里，大獲全勝，還繳獲了五門克虜伯重炮，不禁心花怒放，給庄親王報大捷，並稱：「這號稱鐵打的新軍，看來也不過如此！」
朗吉格的五千旗軍旗開得勝，勝利回潼關，庄親王更加認定董福祥徒有虛名，關鍵時刻，還是旗人可靠，於是將董福祥降為副將，讓剛立了戰功的正白旗將領朗吉格升任主將。
李經述的新軍退到河南三門峽地界後，重振旗鼓，補充糧草，再次返回潼關挑戰。朗吉格一看，李經述這敗軍之將，還敢來送死！他命令兩萬五千名清軍，包括董福祥的五千甘兵，全部出關，和李經述決一死戰，董福祥不願意帶兵出關，朗吉格大怒，下了死命令：「膽敢違抗本帥軍令者，斬！」
結果，駐守潼關的清兵傾巢而出！
劉銘傳此時已經又帶八千新軍迅速拿下宛城，繞道武關、藍田，迂迴攻佔潼關，然後，他和李經述的新軍夾擊清軍，朗吉格在指揮騎兵攻擊時，段祺瑞親手點燃了克虜伯重炮的導火索，一炮擊中朗吉格的戰馬，他和那匹可憐的白馬都被炸得粉身碎骨，一砣砣血肉在空中亂飛，他自己也被炸成重傷，一命嗚呼。
董福祥帶著五千甘軍死戰，被馮國璋的三千端著天龍步槍的步兵居高臨下，圍在了禁谷里。
李經述看五十餘歲的董福祥還算一員猛將，又是漢人，於是騎著馬上前喊話，要勸降他：「董將軍，我聽聞你的甘軍，都是西北父老，你睜開眼睛看看你面對的新軍，他們中很多也來自