李經述控制了直隸和山東地界，帶領一萬五千名新軍和一萬五千名淮軍，以接管京城的名義開赴北京，沿途還收編了潰逃的二萬清軍，由北洋武備學堂會辦、滿洲正白旗的廕昌統領，一共五萬大軍，從德勝門進入京城。
李經述望著京城高大的城牆，知道一個新時代開始了。但是，沒有慈禧太后和光緒皇帝的中國，還要面對列強進入中國的爛攤子，復興任重道遠，好在自己還年輕，有足夠的時間和資本來完成中國的復興大業。
進了紫禁城，段祺瑞給李經述開了一張很長的財務單子，裡面除了皇家財產，還挖出了慈禧太后他們埋在養心殿後院那些價值過億的金銀珠寶，並表示這些寶物已經都封存入庫。
李經述拍了拍段祺瑞的肩膀，誇讚段祺瑞：「芝泉果然是『不貪』之人，連挖到的財寶都列上了。」
段祺瑞道：「大哥把最精銳的新軍和最先進的洋槍洋炮都交付給芝泉，那是信任小弟，這份信任比那些金銀珠寶貴重百倍！」
李經述問：「西洋聯軍進城後有沒有亂來？京城裡的老百姓傷亡大嗎？」
段祺瑞道：「這西洋聯軍剛進城，主要是去保護各國駐華使館。英國、德國、美國的軍隊還比較守規矩。但俄國老毛子來的人多，大概有三四千，燒殺擄掠的不少，還搶了不少滿清皇族的府邸。我跟老毛子打了一仗，過山炮、馬克沁重機槍都用上了，打死了一百多個俄國兵，現在他們老實多了。」
李經述道：「俄國兵一向素質差，是該好好教訓教訓。滿清皇族留在京城的還多嗎？」
段祺瑞說：「不多了。好像端王、庄親王等人，都逃往西安方向。」
「哦，這些滿清餘孽，我們遲早解決掉，但當務之急，是讓西洋聯軍撤出京城，滾出中國。」李經述對段祺瑞說。
段祺瑞表示同意李經述的看法，李經述便安排進京的淮軍控制了各個城門，封鎖了東交民巷使館，新軍和使館區內的西洋聯軍對峙，北京城的槍炮聲暫時停息。
李鴻章電報各國公使，請他們到天津和談。李經述命令徐世昌、王士珍、段祺瑞、馮國璋留守北京城，他和袁世凱帶著一百親兵回到天津迎接李鴻章。
那天，在天津碼頭，天空飄了濛濛細雨，寒冬將至，冷風鑽到寬鬆的官袖裡，李經述感覺有點冷，席慕蘭一同前往迎接公公，她舉著一把油布傘，走過來替他擋風，道：「相公要不去馬車裡歇著吧，免得著涼！」
李經述趕緊接過席慕蘭手中的傘，道：「娘子，我不是讓你在馬車上等侯嗎？凍壞了我可擔當不起。」
席慕蘭笑道：「你還真把我當嬌小姐呢？好歹我也是飄洋過海的女人。」
李經述說：「哪裡，相公我只是關心你而已。」
正說著，遠處傳來一聲沉悶的輪船汽笛聲，一艘白色的豪華客輪緩緩靠岸，一臉嚴肅的李鴻章走下船來。身後跟著一大幫洋幕僚，台灣巡撫劉銘傳竟然也跟著李鴻章回到了天津。
李鴻章見了李經述，開口就問：「有太后和皇上的消息嗎？」
李經述示意身邊的侍衛全部離開，只有劉銘傳、李鴻章和他三人在場，然後道：「太后和皇上已死。」
李鴻章大吃一驚。問：「生要見人，死要見屍，這消息可靠嗎？」
李經述道：「太后他們在去往西安的途中遇到夷兵，被殺了。現場一場大火還將屍體都燒成灰燼。」
李鴻章問：「以何確定死者太后身份？」
李經述拿出一枚鵝蛋藍寶石戒指，問李鴻章：「這個可是太后之物？」
李鴻章一看，這是當年慈禧五十大壽，英國女王托駐英公使郭嵩燾送給慈禧的禮物，李鴻章親手轉交，睹物思人，李鴻章畢竟在慈禧太后手下當權二三十年，一聲嘆息，心情頗為沮喪。
李經述道：「當務之急，是我們如何主導中國局勢。洋人那邊，一萬多軍隊駐紮在北京東交民巷使館附近，日久必定生變。這次洋人的大使館被義和拳拳民燒毀，榮祿的清兵還殺死了不少使館人員，他們必定不肯輕易撤兵！」
李鴻章道：「攘夷必得先安內。不過好在你已控制直隸、山東和京城，盛宣懷控制了上海，劉銘傳控制了台灣，我在廣東剿匪，也殺了不下萬人，安定了兩廣，劉樹棠控制了浙江。這些都是我們淮軍能掌控的地方。」
李經述道：「家父還忘了幾個地方，朝鮮、越南、還有歸屬台灣的琉球和釣魚島，都是我們淮軍的地盤，當年我們遷了二百萬災民入朝鮮，二百萬災民到越南，三百萬災民到菲律賓，五十萬災民到琉球等地拓荒，現在他們有了生路，多數人在當地紮根，對我們感恩戴德。聽說越南和琉球等地的民眾現在都對父親燒香膜拜。」
李鴻章問：「還有這等事？」
李經述道：「千真萬確！我和當地駐紮的淮軍將領有書信來往。另外，湖廣總督張之洞、兩江總督劉坤一、閩浙總督許應騤、安徽巡撫王之春也和我電報聯繫了，張之洞建議，慈禧太后和光緒皇帝如若遭遇不測，中國應該向美利堅合縱國學習，採取聯邦制，由恩師出任首任大總統。現在推翻滿人的時機，比文正公當年好多了！」
李鴻章聽了，沒有急於表態，道：「當務之急，是去擺平京城裡的洋人，讓他們儘快退兵，國家往何處去，採用何種政體，這是下一步考慮的事情。況且在江南大營還有滿人旗兵六萬，我們不能過於著急。」
李經述道：「父親說得有理，『緩稱王』確實是明智之舉。不過當初滿人入關，嘉定三屠，揚州十日，屠戮了我們多少同胞？現在慈禧和光緒皇帝死了，也算是替漢人祖輩的冤魂出了惡氣。我建議父親認真考慮張之洞的建議。大清國統治中國二百餘年，氣數早盡，天下漢人，苦滿清韃虜久已，父親這次在粵，剿殺的萬名匪徒中，恐怕有一半是反清復明的漢人吧。江南大營剩下的六万旗軍，就交給我好了，只要一萬新軍，半個月內，我必破江南大營的六万旗兵。」
李鴻章還在猶豫，李經述繼續勸說道：「兩江總督劉坤一大人也覺得，就算慈禧太后不死，她給國家帶來如此大的巨禍，已經不可能再統治天下。」
劉銘傳聽了李經述的話，也很振奮，對李鴻章道：「中堂大人，中國是該改朝換代了！要是打旗兵，算我劉六麻子一個！我在台灣也練了兩萬新軍。」
李鴻章對劉銘傳說：「茲事體大，容老夫再好好考慮考慮，改日再議。我們先回天津城，和洋人談判再說，洋人的軍隊撤出北京城，中國才可能有未來。我明日就和各國公使談判，看他們會開出什麼條件！」
和談之前，李鴻章給各國公使寫了一封言辭誠懇的道歉信，他說：「端王是慈禧太后的耳目，正是他將慈禧太后帶入了無可挽救的深淵。老夫比任何人都更清楚，這次向列強開戰，釀成大禍，乃是慈禧太后偏信愚昧的端王才招致的，端王應該羞愧地將頭埋進土裡，在他的頭腦里，充滿著仇恨和爛泥！慈禧太后自己也因此命喪黃泉，光緒皇帝也不知所終，中國將儘力賠償各國的損失。」
李鴻章的信，將宣戰責任歸咎端王載漪，還由李經述交給《華報》和《申報》以號外的形式刊出，立即引起了國內外的強烈反響，美國《紐約時報》、英國《泰晤士報》、德國《萊茵河報》等當即頭條轉載，據此向世界宣布了慈禧太后死亡和光緒皇帝失蹤。
以英國駐華公使朱爾典為首的十一國公使，接到李鴻章的信，對慈禧太后的死和光緒皇帝的失蹤特別驚訝，他們也沒想到會是這種結果，紛紛發電報回國，說中國將會有巨變。各國的皇室「兔死狐悲物傷其類」，覺得大清帝國皇帝和皇太后已死，已經為此付出沉重的代價，教訓中國人的目的達到，氣消了一半。
李鴻章和各國公使的談判在天津的利順德大飯店舉行，這是一座維多利亞式建築風格的飯店，四層樓，1863年建成，距離李經述的府邸不到一里地。在三樓的一間大會議室里，擺了一張長長的方桌。朱爾典等人西裝革履，穿著燕尾服，戴著白手套，坐定後，等著李鴻章的到來。
李鴻章此時的身份，是大清國欽差全權大臣便宜行事太子太傅文華殿大學士北洋大臣直隸總督部堂一等肅毅伯，名頭多得嚇人，他身穿著一品仙鶴官服，頭戴三眼花翎，左手臂上戴著黑紗去和朱爾典等人談判，他首先給各國公使介紹了這黑紗是為慈禧太后和光緒皇帝戴的，然後很悲痛地說：「在大多數中國人的腦子裡，四德和五倫，是最基本的道德，四德，即是忠、孝、節、義。五倫即是君臣、父子、夫婦、兄弟、朋友，其中。四德之中。以忠君為基石，五倫之中，君臣關係又是之首，這是我國建立德政的基礎，現在太后死了，皇上失蹤，你們就是與四萬萬中國百姓為敵了，不少地方督撫已經開始率兵勤王，比如台灣巡撫劉銘傳，河南、陝西等地很多鄉紳也已經自發組織武裝驅趕各地的洋人，老夫很擔心，你們在京城的軍隊，能否安全撤離。」
朱爾典覺得李鴻章