李經述和袁世凱一起去找英國駐華公使朱爾典，朱爾典答應幫忙幫到底，讓英艦繼續在大沽口附近海域游弋，並發電報給總理衙門表態「英國反對廢黜光緒皇帝」。各國公使和李鴻章的關係也不一般，早對端王不滿，加之英國當時是世界頭號強國，一看英國都表態了，法國、德國等駐華公使也紛紛給總理衙門發電報，反對慈禧廢黜光緒皇帝，只有俄國佬沒有表態。
張蔭桓回到京城後，不但沒有救出光緒皇帝，自己也被捕了。英國前駐華公使竇納樂也是張蔭桓的朋友，他第一時間給李鴻章寫信，想保住張蔭桓。
李經述也替張蔭桓求情，想讓李鴻章設法救張蔭桓，李鴻章最初沒有同意，說：「太后現在正在氣頭上，恐怕聽不見別人的意見。如果我們貿然替張蔭桓求情，太后恐怕會將我們當作『帝黨』，不但救不了別人，反而連累我們李家。」
李經述想了想，說：「父親可上奏太后，張蔭桓做過多年的外交官，有很多洋人朋友。殺掉張蔭桓，肯定會引起西方各國干涉。或者，您給榮祿修書一封。榮祿是慈禧的寵臣，又是鎮壓變法的功臣，他提的建議，慈禧還是會聽聽的。」
李鴻章點點頭，表示贊同李經述的話，他自己其實也想救翰林院侍讀學士、禮部右侍郎的徐致靖，但他覺得直接跟慈禧太后上奏章還是不妥，謹慎起見，他給榮祿寫了一封信，拜託他想想辦法救張蔭桓和徐致靖。
榮祿對李鴻章還是很尊重的，接了李鴻章的信，就去宮中找慈禧太后求情。慈禧正在重用榮祿，於是給了榮祿一個面子，沒有殺張蔭桓和徐致靖，而是以「居心巧詐，行蹤詭秘，趨炎附勢，反覆無常」的罪名將張蔭桓流放新疆，徐致靖被革職監禁。
又過了一些時日，慈禧想在勤政殿為端王載漪的兒子溥儁舉行大阿哥冊封典禮，特意邀請各國公使參加，見證這一隆重時刻。
端王相當重視兒子的這次典禮，一星期前，就帶溥儁在家綵排，給他添置各種阿哥穿的新馬褂，甚至還請洋教員教溥儁說「hello」等簡單英文，準備給洋大使們打招呼。
結果那天，慈禧太后和群臣從早上等到太陽落山，也沒一個駐華公使來道賀，溥儁一天沒吃東西，餓得哇哇哭，鬧著要吃桌上的西洋糕點，端王載漪很生氣，一巴掌煽在了溥儁臉上，憤恨道：「你就只知道吃！洋人沒有一個好東西！」
洋人公使們都沒有來冊封大典，慈禧很生氣，派榮祿去問問情況。
當時的沙俄也是專制的君主體制，和清廷臭味相投。榮祿比較熟識的駐華大使，也就俄國駐華公使喀西尼。
榮祿登門拜訪，喀西尼還沒聊正事，就拿出一本李緹摩太、李經述等人編著的《泰西現代史》，問榮祿是否讀過此書。
榮祿表示讀過。喀西尼問：「你對此書有何意見？」
榮祿回答：「這是一本對中國很有用的書。」
喀西尼說：「那麼，我恐怕你未明了此書之精神了。它教導人何謂民主，反對獨裁。這種觀念一旦成為潮流，你們六百萬滿洲人在自由選舉的情形下，必為四億多的漢人趕逐下台，而你亦須卷席歸田。」
榮祿說：「有太后在，我必沒有事。你們俄國為什麼不支持太后立溥儁為新君？」
喀西尼回答說：「聽說李鴻章和李經述父子最近在四處聯絡英國、法國、德國的大使，並且說服了他們反對太后廢除你們的光緒皇帝。俄國也不好表態支持。」
榮祿將喀西尼的話回稟了慈禧太后。慈禧聽說李鴻章也捲入了這件事，而且反對她廢黜光緒皇帝，大怒，立即召李鴻章到京城覲見。
沒想到，一貫支持慈禧太后的李鴻章明確表示，不支持慈禧太后廢黜光緒皇帝。李鴻章說：「太后若訓政，臣第一個站出來支持。皇上只是聽信康有為的謠言，無大過錯，廢之恐天下人心不穩，從此中國大亂。」
這是三十年來，李鴻章第一次在重大問題上，沒站在慈禧太后一邊，慈禧震怒，賜給李鴻章一面古銅鏡，道：「哀家看你老矣，賜鏡給汝，好好瞧瞧，汝欲步翁同龢之後塵乎？」
慈禧這話，意思是讓李鴻章照照鏡子，清醒一下，是不是想跟翁同龢一樣告老還鄉！這也是三十年來，慈禧太后第一次跟李鴻章翻臉，李鴻章卻毫不讓步，道：「若臣同意廢黜皇上，乃是不忠，必遭天下人唾罵，還不如告老還鄉，耳根清凈！」
英國的軍艦這時還在大沽口附近游弋，慈禧太后當然不會真讓李鴻章告老還鄉，不過慈禧太后到了這把年紀，不願再有任何人抵觸她，她厲聲問李鴻章：「哀家聽人說，你不僅自己反對哀家罷黜皇上，還跟洋人勾勾搭搭？可有此事？」
李鴻章還沒開口說話，慈禧就宣布革去李鴻章直隸總督一職，令榮祿接任，李鴻章調任兩廣總督。當時，作為最早開阜的城市，「粵東盜甲天下」，黃賭毒泛濫，兩廣總督的位置一般重臣都不願去，也算給李鴻章一個下馬威。
李鴻章也沒有再說什麼，回到天津，憂心忡忡。李經述見狀，上前關切詢問，李鴻章如實告知，道：「太后如此固執，恐怕中國會禍起蕭牆！」
李經述道：「此時將父親調離直隸，赴任兩廣，對我們來說，是禍兮福所倚呀。朝中必有大事發生，但未必是廢黜皇上。父親入主兩廣之後，和兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞就算連成一片，主宰了大清國江山的『東南半壁』，加上我控制的山東，還有北洋水師和新軍，一旦朝中有變，定鼎天下不是沒有可能。我們現在只需要一樣東西，可保住皇上的皇位，讓端王和太后反目。」
李鴻章問道：「什麼東西？」
李經述一本正經回答道：「謠言！」
其實，政治領域的造謠是很厲害的，除了風傳不實消息，謠言的製造者往往還有一系列的預案跟進：謠言如果沒有闢謠，就會把它們變為現實！因此，在很多有政治高手眼裡，造謠往往就是造勢的一種，是很厲害武器，好比那殺人不見血的刀子！
比如，光緒皇帝變法時，端王集團的謠言便已經開始了：「慈禧太后會借攜光緒到天津閱兵之際，殺掉或者廢掉光緒，發動政變」。這是一個讓體制內的人一眼就能看穿的謠言。慈禧離開權力中心北京去天津謀殺光緒搞「政變」，那只有一種情況：北京的局勢（特別是軍權）她已經無法掌控，需要去天津「借兵」。另外，權謀家永遠考慮的是最壞的情況，跑到天津去「政變」，即使成功了，誰來替她坐鎮皇宮？一旦後院起火怎麼辦？歷史上的「政變」者，沒有一個人會離開大本營跑到外面去搞的，此事只要站在慈禧的角度想一想，就能發現不可能。這個謠言儘管低劣，但是它收到了一個意想不到的後果：成了康有為同志實施圍園殺後計畫的借口，帶領大家鋌而走險，最後毀了維新變法。李經述對李鴻章說：「現在我們要充分利用慈禧太后和端王的矛盾，製造謠言，這樣就可以保住光緒皇帝的皇位！這叫以彼之道，還失彼身。」
李鴻章點點頭，道：「其實家父也明白，要廢黜皇上的，並不是太后，而是端王！」
作為政治權謀的高手，李鴻章早就看透了慈禧對光緒的真正態度，她並不想廢黜光緒：當初慈禧的兒子同治皇帝去世時，同治的老婆已有孕在身，只要她生下皇子，就是新的皇帝，慈禧就是皇奶奶（皇祖母），而慈禧正是擔心自己的兒媳生個兒子，自己成為皇祖母級別的人，不能再以「太后」的名義進行聽政或者訓政，才不惜逼迫兒媳自殺，挑選同治的堂弟載湉過繼給自己當「兒子」繼位，她也就安安心心地以「太后」的身份垂簾聽政，而光緒的懦弱和孝順的性格是能夠讓慈禧滿意的。
總體來說，慈禧出頤和園臨朝訓政，大權在握，光緒皇帝是個完美的道具，立溥儁為新君，對慈禧沒什麼好處！慈禧之所以要立溥儁為大阿哥，只不過是要拉攏端王，做給端王集團看看的，因為端王代表的滿族皇親貴族保守勢力，他們是根正苗紅的皇室後代，含著金鑰匙出生的天潢貴胄，而且這夥人還滲透進了軍隊，這也是慈禧為什麼選擇跟端王合作的原因。
當時，北京城內的軍隊主要是八旗軍。雖然八旗軍早已墮落不堪，戰鬥力驚人下降，然而，八旗軍也有一項朝廷其他軍隊永遠無法比擬的優勢——駐紮北京。當時的整個北京分為三大區域：宮城、皇城和京城。宮城就是如今叫做「故宮」的地方，就是紫禁城。皇宮有4個正門——分別是南面的午門、北面的神武門、以及東西兩側的東華門和西華門。四門之外，就是皇城，是皇親國戚、王爺王公的住宅小區。皇城圍牆之外，才是常說的「京城」。禁旅八旗的三大主力：神機營、武勝新隊和步軍營。掌握神機營的人便是慶親王奕劻。在神機營的外圍，就是端王載漪親自率領的「武勝新隊」，除了協助神機營保衛皇宮，主要負責保衛王爺親貴集中居住的皇城的安全。再往外，負責守衛和保障內外城治安的就是步軍統領衙門，簡稱步軍營，掌握在榮祿手裡。
慈禧有足夠的底氣