聽梁啟超說李提摩太被拳匪抓了，李經述心急如焚，馬山找來護衛李提摩太安全的王士珍，厲聲問道：「你怎麼沒派親兵保護好李牧師？要是他出了事，那洋人如何看我們？朝廷會如何看我們？只怕會惹出外交糾紛，到時候山東新政就沒辦法開展了！」
滿頭大汗的王士珍從練兵校場趕來府衙，李經述已收到大刀會首領朱紅燈派人送來的「綁票」，主要內容是一份「拿洋教、保江山」的宣傳單：
天無雨，地焦旱，全是教堂惹怒天。
男無倫，女行奸，龍王怒，不降雨。
勸教民，猛回頭，不信神，祭祖先。
洋鬼子，盡除完，大清一統靖江山。
在信的末尾，大刀會首領朱紅燈要求李經述以官府的名義，追認他的哥哥為義士，並解除對山東拳民的禁令，三天之內沒有答覆，就撕票。
李經述對大刀會和朱紅燈的印象不壞，知道他們並非一般的拳匪惡人，可以收為己用，於是讓送信人回去轉告朱紅燈，對山東拳民的禁令已上報到朝廷，解除尚需時日，他將親赴二龍山跟朱紅燈談判，在此之前，李牧師如果少了一根頭髮，他必定帶炮兵轟平二龍山，一個大刀會的成員都不留！
王士珍氣喘吁吁跑來見了李經述，連聲認錯：「今日有一批克虜伯火炮運到濟南，李牧師說去去就回，卑職忙于軍務，便沒有親自陪同，罪該萬死。」
李經述說：「事已至此，你去找段祺瑞，讓他帶重炮封鎖二龍山的各個路口。」
王士珍領命而去。不一會，譚嗣同、大刀王五、山東布政使張人俊等人聽說了李提摩太被綁票的事，也匆匆趕來巡撫衙門議事。
李經述問張人俊：「你是否了解朱紅燈這個人？」
張人俊回答說：「下官聽說過此人，他自幼拜師習拳。是一位拳首，曾在大李庄設場。朱紅燈還經常在鄉間行醫賣葯，人緣還不錯。可能是洋人經常免費給災民發西藥。惹怒了他。」
「行醫賣葯之人，有懸壺濟世的心，看來還真不是一般的拳匪！」李經述問張人俊：「張人俊可還有家人？」
張人俊說：「有一位年過八十的老母，住在大李庄。」
李經述點點頭，道：「這事就好辦了。你趕緊派人去把朱老太太用八抬大轎請到府衙來。」
大刀王五聽李經述說要進二龍山跟朱紅燈談判，說：「巡撫大人，萬萬不可，我前些年押送鏢車，曾路過二龍山，此山為一孤山，山高路險，只有一條羊腸小道。易守難攻，如果大隊官兵開過去，很容易暴露目標，這樣李牧師就危險了。」
李經述說：「李牧師還困在二龍山，本官原本也沒打算派大隊人馬過去。」
譚嗣同一聽，道：「那大人的安危怎麼辦？山上可是有一百多個悍匪，我們不能讓大人去冒這個險，還是我上山去跟他們談吧。」
李經述搖搖頭，說：「朱紅燈明顯是沖著本府的禁拳令來的。這事估計得本官親自去才擺得平，即便龍潭虎穴，也只好去闖一闖了。」
大刀王五這時站出來，說：「巡撫大人，和草莽土匪打交道，王五比較有經驗，就讓我跟著你上山吧。」
李經述一聽，說：「這樣甚好。我們帶著朱紅燈的老母上山，還真得有勞王五兄弟護送。」
李經述三人正準備出發時，王士珍已經趕回來了，呈上一幅地圖，道：「卑職已將二龍山的各處險要繪成地圖。請大人過目。段祺瑞已帶八門重炮圍住了二龍山，只要大人一下山。我們馬上踏平二龍山。」
李經述道：「你們等本官的命令，不可輕舉妄動！」
王士珍道：「卑職遵命！」
山東的二龍山，在魯西南。當年大旱，到了四月還不見一片綠葉，光禿禿的山頭，白色堅硬的石頭聳立，遠看像白化病人的皮膚。
朱紅燈的性情很孝順，聽說李經述就三人上山，還帶著自己的老母親上山談判，十分詫異，沒想到李經述這大官竟然有如此膽量，便和大刀會的二當家劉士端一商量，答應放他們上山，但不許帶一兵一卒。
李經述和大刀王五走了五六里山路，到了山頂。大刀王五打扮成一個不起眼的家僕，穿一身黑色短袖馬褂，背著朱家的老太太健步如飛。三人走到二龍山的老巢，朱紅燈剛上山不久，那裡也就是幾間臨時搭建的草木屋。
李經述看了一下眼前的山東大漢，他正是頭裹著紅巾的朱紅燈，四十齣頭的年紀，滿臉大鬍子，身材高大，胳膊很粗，一看就是練過武的人。不過這山東大漢見到親娘，也忍不住撲通一聲跪在地上，哭道：「孩兒不孝，讓你受委屈了，官府有沒有為難你吧？」
李經述示意大刀王五放下朱老太太，帶到朱紅燈的面前。
朱紅燈的母親臉頰滴下幾行濁淚，她老眼昏花，眼睛不好使了，走到兒子面前，上前扶起朱紅燈，不停摸著兒子的臉道：「兒呀，為娘沒有受委屈。我從大李庄，是坐八抬大轎去的巡撫府衙，為娘活到這個歲數，還是頭一遭坐八抬大轎呢！上山的路上，也是巡撫大人安排下人背我上來的。」
朱紅燈本來就是農民，不敢仇視官府，以前見過最大的官，也就是當地的知縣，現在看到一省巡撫竟然正義凜然站在自己的面前，又沒有為難自己的老娘，內心對李經述多了幾分感激和敬畏。
李經述這時正色道：「朱紅燈，本巡撫早聞你性情至孝，但人心都是肉長的，用你八十歲的老母親做人質那種下三濫的手段，本官是不會用的，你有什麼冤屈，盡可以到巡撫衙門找我，何必上山當土匪呢？你就自甘墮落，跟岳迷功、段二瞎子之流為伍？」
岳迷功、段二瞎子，是當時魯西南地區臭名遠揚的土匪頭子，嘯聚草澤，劫掠富戶，劫富而不濟貧，民間大受滋擾，匪名頂風臭千里，山東百姓恨之入骨。朱紅燈還是不屑與之為伍的，道：「我們兩兄弟都是忠肝義膽，為老百姓除滅洋人，官府卻處處與我們為難，這冤屈到你的巡撫府衙能伸？」
李經述回答道：「禁拳是朝廷的旨意，本官現在不可能一下子廢除。不過本官看過你們的揭帖，你們說『天無雨，地焦旱，全是教堂惹怒天』，如果把洋人全部趕走，老天就能下雨的話，本官早就這麼做了。你說的『不信神，祭祖先』，倒是對的，中國人誰都不能數典忘祖！但信教乃是民眾個人之選擇，官府無權干涉，各國都是如此。另外，本官也絕不會袒護洋教，今天九月庚子，孔聖人誕辰，本官還將和本地千位鄉紳一起，去曲阜孔廟祭拜。我中華文明，乃講究包容，一定能同化外來之文明。」
朱紅燈哪裡懂得宗教自由的大道理，不過他聽李經述說要去曲阜孔廟祭孔，又對他多了幾分好感，說：「大人英明！大人既然將我老母帶上山來，我朱紅燈也不是忘恩負義的小人，可以放一人回去。你看那洋鬼子和他的女兒，你選一位帶走吧！」
李經述心中猶豫不決，到底選誰呢？把李提摩太放在山上，萬一出了問題，不僅自己失去了一位好朋友，還可能造成國際糾紛，但把他的女兒放在山上，也太不安全，便道：「本官可以把你哥哥封為義士，你們下山之後，本官可以既往不咎，你把兩人都放了！」
朱紅燈說：「不行，那樣我沒辦法給兄弟們交待！」
李經述說：「不如這樣，你把兩人都放了，本官留在山上做人質，這樣興許朝廷不日會答應你們開拳的訴求！」
朱紅燈正猶豫不決，從二龍山的草廳外跌跌撞撞跑來一個小嘍啰，道：「不好了，大當家的，那洋人和小姐被人救走了！」
原來，李經述故意在拖延時間，和朱紅燈講了一大堆他未必懂的大道理。
大刀王五把朱紅燈的母親背上山後，就嚷嚷著要去茅房，兩個看著他的小嘍啰很快就被單手卡住了脖子，說出了關押李提摩太和席慕青的地方：後院的馬廄改造成了一間特殊牢房。
大刀王五打暈了他們，奪了一把刀子直奔後院的馬廄。當時正值中飯時間，五六個頭裹紅布的小嘍啰將刀放在地上，正喝酒吃飯，他們哪裡知道，一位武林高手近了。
只見一道黑影一閃而入，此人正是殺氣騰騰的大刀王五！
「誰？你是誰？」為首的嘍啰放下筷子，喊道，他這個問題是多餘的，話還沒問完，腦袋就被人一刀砍下，像個球一樣在地上滾出五六米遠，身體在原地轟然掉地。其他幾位嘍啰見狀，正要去撿地上的刀，可還沒看清黑衣人的面目，身體像被踢中的沙包，飛撞到土牆上，把一面新牆撞出兩個大窟窿，接著，大刀王五如一隻剛出牢籠的猛虎，一腳踢在半米厚的土牆上，馬廄半邊牆壁坍塌。
大刀王五救出了其中的李提摩太和席幕青，一群拳民聞訊趕來，擋住了他們的去路，大刀王五深吸了一口氣，示意李提摩太和席慕青他們躲到自己的身後。他獅吼一聲，報出了自己的名號：「大刀王五！」
「早聽說大刀王五齣刀快如閃電，但我們人多，還有神助，鐵布衫護體，怕什