慈禧宣李鴻章進京，然後讓他到頤和園覲見。見了李鴻章，慈禧看似漫不經心問李鴻章：「醇親王病逝，洋人那邊可有甚動靜？」
醇親王病重後，總理衙門就一直由李鴻章負責，跟洋人打交道一向是李鴻章的活。李鴻章回答慈禧道：「洋人那邊，老臣已經跟他們打過招呼，無用多慮，一切還是看老佛爺您的安排。」
慈禧滿意地點點頭，繼續問道：「百官那邊呢？」
李鴻章回答說：「百官們更不敢妄議朝政，一切由太后做主。」
慈禧說：「禮親王前些日子說自己老了，請解軍機大臣職，哀家不允，但看他的身子骨，是不硬朗了。現在醇親王又病逝了，哀家也準備在這頤和園頤養天年，皇帝年幼，朝中沒有一個主心骨可不行呀，哀家心裡也很著急，你看恭親王和慶親王，他們誰更適合擔此重任？」
李鴻章其實心裡知道，慶親王奕劻工作能力很差，名聲也不太好，但他官運卻好得出奇，必有他的過人之處。從1884年上台後，他負責都是像外事、海軍、財政等重要部門。因為慶親王善於搞關係，請客和吃請是他每天必修課。為了討慈禧喜歡，他還把麻將牌引入宮中，手把手地將搓麻技藝推廣到人，從宮女到太監，無不樂此不疲。這只是第一步。慶親王不時讓他的小老婆進宮，不是陪老佛爺、就是陪老佛爺身邊的李蓮英來兩圈。他還給小老婆定下規矩：只能輸不能贏。所以，慶親王的小老婆每次進宮陪打麻將，隨身帶去的銀票總是不夠輸。這樣一來二去，慶親王的人緣好得出奇，慈禧身邊的每一個人都誇慶親王謙和、沒架子，對下人好。而且慶親王善於理財，這一點是其他王爺比不了的。他格外青睞外資銀行，特別是英資滙豐銀行，他在那裡的存款高達數百萬英鎊。當時在倫敦買了一幢帶花園的豪宅，不過2000英鎊。
至於恭親王，李鴻章心想，他的復出還有兩大障礙，一是頤和園的工程，同治皇帝時期清廷就想重修頤和園，被恭親王否決了。他是不會同意耗資上千萬兩白銀的頤和園工程的；另外，慈禧1884年將恭親王罷免，好不容易清除了他的勢力，對恭親王還未完全信任。但此時，李鴻章不便於表態，他想起李經述的話，便把這皮球踢了回去，對慈禧說：「這等重要事情，請太后做主。老臣一定全力支持！」
慈禧見李鴻章都不敢說話，心裡明白只有自己獨斷了，她心裡在恭親王和慶親王之間徘徊了很久，心想慶親王處理政務水平不怎麼樣，但看來看去，還是他辦事比較貼心。恭親王在家賦閑六年多，人生能有多少個六年呢？他心中肯定對自己有怨恨。
到頤和園之後，跟以前相比，閑了很多，慈禧一下子感覺自己明顯老了，她這時只想光緒皇帝把頤和園快點修好，她好頤養天年，至於大清的江山，只要不丟就行，她揮揮手，讓李鴻章先行退下了。
李鴻章回到天津，李經述問李鴻章：「太后的意思，確定了嗎？恭親王會復出嗎？」
李鴻章說：「太后現在對恭親王還是不放心，不然去年不會派護衛監視他。現在皇上也一天天長大，恭親王如果跟皇上聯起手來，太后就真的頤養天年了！」
李經述說：「這樣看來，慶親王會得到重用了？」
李鴻章說：「可能性極大。慶親王這個人，倒是好應付，以後辦事，無非是多費點錢財而已。」
李經述點點頭，為了徹底斷了恭親王復出之路，他找人買通了《紐約時報》駐華記者，報道了一段陳年往事，說同治帝和他的學伴，也就是恭親王的兒子載澂經常私自從紫禁城裡跑出去「微服私訪」，在青樓尋花問柳，最終病死。
同治帝的去世，根據正史記載是死於天花。但在民間流傳甚廣的是，他因微服逛妓院，染上梅毒而死的。這位年青皇帝，6歲繼位，在登極大典上尿了龍椅。每天應景做皇帝，到養心殿擺樣子。皇太后垂簾聽政，緊握權柄。18歲那年，在娶老婆的問題上，同治皇帝和他母親慈禧產生了嚴重分歧，自信長大了的他便展開了與母親針鋒相對的鬥爭。當時同治帝選皇后的時候，慈禧看中了侍郎鳳秀家的閨女，鳳女「艷絕儕輩」，但是「舉止殊輕佻」；同治帝和東太后慈安卻都看中了清朝唯一的「蒙古狀元」崇綺之女阿魯特氏。後來阿魯特氏為皇后，鳳秀女封為慧妃。慈禧很生氣，後來諭示載淳：慧妃賢明淑德，兒宜多加體貼；皇后年少，禮節未嫻，兒不應太過耽迷，誤了政事。同治帝得天時而不得人和。想振興大清業績，恢複先祖榮耀，但時代不允許，環境不允許，母后不允許。傀儡之身，任由擺布。只有噤不發聲，但還是動輒得咎。同治被壓得灰心，面對前途無望，壯志難酬，他選擇了自暴自棄、遊戲人生。
紐約時報的報道是匿名的，報道很詳細，有鼻子有眼，說載澂經常給同治皇帝進小說淫詞，秘戲圖冊，帝益沉迷，還帶他到宮外作風月之旅，他們常流連忘返崇文門外的酒肆、戲館、花巷，在一條不歸路上漸行漸遠。什麼伶人小六如、春眉，娼小鳳輩，皆邀幸。報道還說同治寵幸太監杜之錫及其姐：有奄杜之錫者，狀若少女，帝幸之。之錫有姊，固金魚池娼也。更引帝與之狎。由是溺於色，漸致忘返。
其實，中國社會幾千年來，有很多東西沒有變，比如對皇帝或名人私生活的關注。想一想，現在哪個女明星裙底走光了都是大新聞。當時，有關同治皇帝的這篇勁爆報道出來以後，一時間，京城的街頭巷尾，老百姓和達官顯貴都談論起同治皇帝和載澂的這些軼事。人們口口相傳，慈禧大怒，下令將私自議論此事者斬首示眾，這才把當時的輿論強行壓制下來。
但三人成虎，人們說到最後，連慈禧自己心裡都有一點相信同治皇帝是被載澂帶壞的，是被恭親王的兒子給害死的。同治皇帝和慈禧再有矛盾，畢竟他是慈禧的親生兒子，最終慈禧從心裡徹底打消了讓恭親王在1890年復出的念頭。恭親王在家裡苦苦地等了六年，卻依然沒有等到慈禧的懿旨，他心裡對這個女人的狠心毒辣體會更深了。最終，恭親王憂鬱成疾，真的大病了一場，差一點命喪黃泉！
1890年12月，慈禧太后讓慶親王接任總理各國事務衙門大臣和海軍衙門，辦理海軍事務，他的權位漸崇，成了大清國顯赫一時的人物。慈禧不久還提拔了無能的庄親王載勛和端郡王載漪，載漪當了御前大臣，此人少年時不讀書，思想極為守舊，卻剛俊自用。
李經述聽說慶親王這隻大清國最腐敗無能的大老虎上位後，在天津抓緊訓練新兵和北洋水師，他知道，大清離亡國不遠了！滿清這艘破船，已經是千瘡百孔，只要自己再戳幾個大洞，就會徹底沉沒！
李經述在等這樣一個驅除韃虜的合適時機，他知道，只要多一點耐心，這個機會不久就會來臨！