恭親王在宮中的耳目將安德海從中挑撥離間的事情告訴了恭親王，恭親王知道這世界上有兩種人不能得罪，一是像安德海那樣的小人，二是像慈禧那樣的女人。恭親王是想干大事的人，他不想冒然和慈禧翻臉，於是派人往慈禧居住的慈寧宮送了二十盆含苞欲放的梅花。沒想到安德海又從中作手腳，利用手中職權，吩咐小太監用開水澆梅花，結果一夜之間使梅花全部凋萎。恭親王聽說後十分惱怒，對安德海動了殺心。
慈禧這樣霸道的女人，信奉的處世原則是：「誰讓哀家不高興一陣子，哀家就讓誰不高興一輩子！」恭親王惹到了她，她也毫不示弱，1865年4月1日，農曆三月初六，那天在慈寧宮，慈禧發飆了，當頭責備恭親王重用漢人，厲聲道：「軍機處、總理衙門現在到處是漢官，這天下，咱們不要了，送給漢人吧！」
當時為了平定太平天國的暴亂，清廷才讓漢人率軍獨當一面，曾國藩、李鴻章、左宗棠等人脫穎而出。恭親王一愣，跪下問道：「太后何出此言？李鴻章等漢人，不是太后說他們德才兼備，要重用的嗎？」
慈禧並不接話，半天沉默不語，然後突然站起身呵斥恭親王：「汝事事與我為難，我革汝職。」
恭親王見慈禧不講道理，加上在地上跪久了，也很惱火。而作為攝政王，他本並不用下跪的，頓時也氣暈了，站起身表示不服，道：「臣是先皇第六子，你能革我職，不能革皇子。」
恭親王久跪，忽起立，額頭青筋突起，慈禧太后嚇了一大跳，像一個潑婦一樣大聲疾呼：「打人了，要打人了。」
恭親王一愣，當時慈禧是單獨接見他，東太后慈安那天身體抱恙，也不再場，沒有別人，慈禧這一喊，安德海馬上招來四個太監，將恭親王攆了出去。
恭親王渾身是嘴都說不清，他要去打慈禧？那可是對太后大不敬之罪。當天上朝，就有翰林院的言官參劾恭親王對太后大不敬，恭親王苦無證人，只好認栽。慈禧革去了恭親王議政王的職位。恭親王遭此大辱，對安德海這樣的小人更加痛恨。
但此時，慈禧對安德海這個乾弟弟寵愛有佳，不僅是因為他當年幫助她出宮，替她打聽咸豐皇帝的秘密，安德海還很忠心。安德海忠心到什麼地步呢？慈禧垂簾聽政，有時候一坐就是四五個時辰，坐久了有點痔瘡，安德海晚上就替慈禧慢慢舔菊，讓慈禧很舒服。慈禧對安德海偏袒到什麼地步呢，比如同治帝漸漸懂事之後，也漸不滿安德海的所作所為。一次為某事斥責安德海後，自己卻受到慈禧的訓斥，心中充滿了對安德海的仇恨，但卻無可奈可。
恭親王只得曲線救國，求助於慈安太后。現在很多歷史磚家信口開河，對慈安太后有一種誤解，說慈安太后沒有主見。其實慈安是正兒八經冊封的皇后出身，母儀天下，是「母后皇太后」，權力並不比慈禧少，1861年如果不是肅順等八大顧命太過囂張，慈安選擇固守咸豐皇帝的遺命，不跟慈禧配合，中國歷史就會改寫。國內很多歷史磚家把慈禧掌管大清王朝從1861年算起，說慈禧執掌大清四十年，完全是偷懶的說法，不然歷史上她的「乾弟弟」安德海就不會被殺，榮祿就不會被趕出京城，而且同治皇帝之所以敢自己選皇后，也是得到了慈安太后的支持。
真實的慈安太后出身於世代官宦之家，從小就受到過良好教育，咸豐皇帝死後，她作為皇后，說話還是很有分量的，慈禧每次遇事都需要先跟她商量。恭親王奕訢和慈禧兩人的性格，都很強勢，度過了短暫的「蜜月期」後，爭吵日漸多了起來後，恭親王越來越少去西宮裡找慈禧，反而和「識大體」的東宮太后慈安太后越來親近。這讓慈禧妒火中燒，經常找京劇的名伶進宮解悶，久而久之，終於把這一國粹發揚光大，捧紅了程長庚、小叫天、譚鑫培等好多京劇名角。慈禧太后最喜歡看的，就是私情戲，比如楊雄之妻潘巧雲和和尚師哥有一腿的。由此也可以看出，此時慈禧心裡對恭親王的感覺，從先前的同情仰慕變成了又愛又恨。
時間到了1868年，恭親王對安德海和慈禧的飛揚跋扈忍無可忍，終於決定要動手了。那一年，同治帝已十四歲，兩宮太后有意為皇帝納後。安德海自得勢後，經常在京城作威作福，早就想找個機會到京都之外轉轉，於是趁此機他極力勸說慈禧，想親往江南為皇帝督制龍衣，說江南織物好，順便也為太后織幾件順心合意的衣服。但是清廷祖制，太監離京者，地方官員可以抓了殺掉。慈禧對安德海出宮有所顧慮，安德海便用言語刺激慈禧，說不可為「祖制」所束縛，否則當個太后也不自由。
安德海的激將法奏效，慈禧小心叮嚀他務必機密行事。同年秋，安德海離京揚帆南下。安德海恃勢膽大，離京私選十名名妓，乘太平船打著「奉旨欽差」「辦龍袍」字樣的大旗，沿河道而下，一路上招搖過市，好不熱鬧。所過州縣，官吏為之迎接，排場很大。
恭親王得知安德海離京，暗中密詔予以信任的部將山東巡撫丁寶楨做好誅殺安德海的準備。恭親王密電丁寶楨，一旦安德海到了山東，藉機逮捕，格殺勿論。
丁寶楨接到密令後，立即令德州知州趙新偵探安德海行蹤，密謀擒捕。趙新偵不敢得罪安德海，丁寶楨又命東昌府知府捉拿安德海，也未奏效。丁寶楨大怒，命令山東總兵王正起率兵追趕，在泰安將安德海捕獲，押送濟南。安德海死到臨頭還不可一世，丁寶楨當面斥責安德海違背祖訓，私出京城，不顧其他官員的勸阻，將安德海先斬後奏。
丁寶楨的奏摺送到恭親王那裡，恭親王去找慈安太后，慈安親自書寫懿旨，令丁寶楨「嚴密捕拿，就地正法，勿庸再行請旨」。
其實，此時安德海在濟南已經被誅殺，等慈禧知道這件事時，丁寶楨送回京的就是安德海的人頭了。
恭親王和慈安太后一起作決定，殺了陪伴慈禧多年的「乾弟弟」安德海，射手座的慈禧充分展現出偏激的缺點，找奕訢大吵了一架，兩人面紅耳赤，奕訢對慈禧的印象分直線下降到罵街村姑的水準，覺得她不可理喻，恭親王大義凜然地表示，自己身上背負著愛新覺羅家族和天下興亡的重任，他倆的身份變了，不能再感情用事，想怎麼玩就怎麼玩的青春躁動期已過去了，大家都成年人了，是時候擔起肩頭的責任了。
「好！走著瞧，哀家會證明，軍國大事，你也連我一個女人也不如！」慈禧雖然對恭親王很憤怒，但此時無可奈何，此後幾年言行收斂了一些，對身邊的太監，比如李蓮英等，管教嚴格了。恭親王奕訢覺得要讓慈禧徹底收斂，就必須先解除她的「兵權」。但慈禧這隻母老虎，恭親王暫時不敢動。他想要虎皮，又不敢動母老虎，於是決定先拿榮祿開刀。
說到慈禧太后，又不能不說榮祿。榮祿一生追隨慈禧太后，陰險狡詐，心狠手辣，是慈禧太后的一條忠實走狗。榮祿因為在1861年的政變中護送慈禧回北京，受到了慈禧賞識。而在同治十三年，同治帝載淳病死，慈禧決定迅速立光緒皇帝，榮祿又充當了走狗的角色。他親自率領禁兵層層防布，嚴加守衛，以防發生不測。眾親王大臣見宮廷內外侍衛森嚴，兵戈耀眼，沒人敢再跟慈禧唱對台戲，只得依了慈禧。慈禧再次垂簾聽政，榮祿又立了汗馬功勞，因而更受到了慈禧的信任。為了獎賞榮祿，慈禧命榮祿擔任「以內務府大臣與御前大臣、軍機大臣同被顧命」，並代表太后親自到醇王府迎出4歲的載湉，也就是光緒皇帝入繼大統。
恭親王也是政治老手，他知道對於榮祿這樣的軍中老虎，常用的打虎手法，應該先陞官調離崗位麻痹他，解除兵權，事就好辦多了。光緒四年，他將榮祿由步軍統領升為工部尚書，實際上是解除了榮祿的兵權。之後，在河北遵化為同治皇帝修皇陵的醇親王上奏朝廷，點名要「精於算計」的榮祿去幫忙，慈安太后又表示同意，榮祿就這樣被趕到河北遵化去修陵墓去了。
對於安德海的死和榮祿被趕走，慈禧忍氣吞聲了五年。甚至在光緒七年，也就是1881年三月初十日戌時，年僅45歲的慈安皇太后猝然崩逝於鍾粹宮後，慈禧還是沒有進行報復。
但是不報復，並不代表慈禧會忘了恭親王對她的傷害，她一直忍耐著，在等待著時機。一直到中法戰爭之後，也就是1884年，她才對恭親王來了個釜底抽薪，只要是跟恭親王有一點關係的官員，都被慈禧罷官。此後，恭親王相當於被慈喜軟禁在恭王府，被嚴密監視。從這時候起，慈禧才算是獨攬了清廷的大權，比有些歷史磚家說的晚了二十三年。
到了1890年，慈禧自己也快六十歲了，老了，醇親王又病死了，她才考慮要不要讓恭親王復出。
慈禧那天在還沒有完全修好的頤和園裡問李蓮英：「哀家和六哥鬥了大半輩子，現在是不是該和好了？六哥六十歲的壽誕快到了，哀家是不是應該請個大戲班子到恭王府為他熱熱鬧鬧做個壽？」
李蓮英充分吸取了前任太監總管安德海的教訓，為人低調，不亂說話，慈禧突然問起這麼一個