出了頤和園，袁世凱的心情頓時變得輕鬆了許多，得到了慈禧太后的賞識，他的前途看似一下子變得光明起來，於是回驛館脫了官服，私下約了阮忠樞，直奔北京有名的八大胡同找樂子，暴露出了「男人本色」。
袁世凱從青年時就一直對妓館的姑娘感興趣，他的姨太太中，就有從妓館裡認識的紅顏知己。妓館行業在中國，最早起源於春秋，有兩千餘年的歷史，是合法生意，晚清行業競爭激烈，裡面的女兒大多琴棋書畫樣樣精習，比小日本的藝伎還高雅，可惜這傳統到現代就丟了，變成了徹底三俗的行業，不然傳承下來，絕對會是國粹，可以申請世界文化遺產。
而且中國古時文人名士都有狎妓的癖好，袁世凱也想去附庸風雅，寫個類似於「十年一覺揚州夢」的千古名句，便和阮忠樞帶了一些銀兩，去了北京最有名的八大胡同。
八大胡同在晚清，是煙花柳巷的代名詞，聞名中外。因為離皇宮內城較近，自明代始，就是京城官員解決生理和心理雙重需要的縱酒求歡之地。老北京有一首歌謠唱到：「八大胡同自古名，陝西百順石頭城。韓家潭畔弦歌雜，王廣斜街燈火明。萬佛寺前車輻輳，二條營外路縱橫。貂裘豪客知多少，簇簇胭脂坡上行」，唱的就是這裡繁華熱鬧的風花雪月。
不過晚清的妓館，跟現在的賓館一樣分若干等級，一等「清吟小班」，二等叫「茶室」，三等「下處」，最下等的俗稱「窯子」。而八大胡同是「清吟小班」的集中地，四五星級的秦樓楚館大大小小一百多家。門外大街還是京城繁華的步行商業街，戲園子、茶館、酒樓林立，江湖雜耍賣藝的不計其數。
袁世凱和阮忠樞不由得感嘆起京城的繁華，還真不是漢城的能比的。阮忠樞也不拘謹，他和袁世凱的關係親如兄弟，不是第一次陪他去青樓了，這世上最鐵的關係，就是「和領導一起玩過女人」，他調侃袁世凱道：「大哥，今晚么有二姨太的管束，你終於可以為所欲為了，今晚一定要找兩個姑娘，玩雙飛。」
袁世凱呵呵一笑，道：「就怕身體不如從前，無福消受呀。」
主意拿定，袁世凱和阮忠樞選擇了半天，到了譚家衚衕附近一家叫「慶元春」的清吟小班。
那是一間兩層的磚木樓，高六七丈，屋檐勾心鬥角。幾位腰肢纖細、濃妝艷抹的女子，站在門外，扭著屁股，揚著手帕，喃聲細語朝石板路上的行人喊：「客官，裡面請！」
袁世凱見她們頗有姿色，便和阮忠樞信步便走進了大堂。兩人正準備上樓，只見老媽子和七八個虎背熊腰的大漢追著兩位少年從樓梯口跑下來。一臉雀斑的老媽子拿著手帕，指著兩位青年的鼻子破口大罵：「呸，狗東西，沒錢還敢到老娘這來吃霸王餐！」
兩位少年的服飾，相差很大，看似一主一仆，正是慶親王奕劻的兒子愛新覺羅·載振和服侍他的家僕二寶。載振是個花花公子，平生愛的是吃喝嫖賭，是個花花公子，平生最愛的是吃喝嫖賭。
慶親王奕劻，在晚清可是大名鼎鼎，前一陣子還被很多媒體點名批判是「晚清最大的老虎」，說他如何昏庸和腐敗。其實歷史上，慶親王奕劻也是很努力的，他的成功並不像別的親王那樣是天生的，而是通過自己的努力一步步往上爬，抓住了機遇實現人生的「逆襲」。
慶親王奕劻的發跡，和慈禧太后的弟弟桂祥有關。在今天北京東城區後芳嘉園衚衕和新鮮衚衕之間，有一個規模不小的古典建築群，門口牌匾上寫著「桂公府」三個大字，裡面是五組大院，彼此相連，鼎盛時其屋舍當不下二百間，這裡就是桂祥的府邸。
桂祥是慈禧的幼弟，比她小14歲，弟以姐貴，得以成為公爵。與眾多八旗子弟一樣，桂祥是個無能的平庸之輩，他甚至不太識字，是一個半文盲。奕劻和桂祥相識時，慈禧尚不是太后，還是咸豐皇帝的懿貴妃。囿於宮廷規矩，桂祥姐弟不能時常見面，問候自然是不可或缺的溝通方式。寫信對於一般人不是一件難事，但對於不通文墨的桂祥而言，則是一件難於登天的事情。請人代筆，是桂祥所能選擇的唯一選項。
當時，沒落的皇族奕劻那時也住在方家園一帶。奕劻早已沒有祖父時代的豪奢，甚至可以說是貧寒了。按理說，貝勒爺奕劻也應當有份不錯的俸祿。但是，晚清以後，皇族旁支，家道敗落，陷入貧寒者大有人在。一方面，宗室人口在增長，另一方面，國家的財政狀況卻在明顯的惡化，發給宗室的養贍銀米七折八扣，到了已經遠離權力中心的旁支手中，已經所余無多，經濟上捉襟見肘成為了普遍現象。奕劻沒能逃脫貧窮的窘境，他的內心深處早就種下了對貧窮的恐懼和對財富的渴求，這種窮苦出身的人，一旦有了很高的權力，大多會貪腐，就像現在很多貪官被抓後，都會提到當初自己如何艱苦奮鬥。
沒落的貝勒爺奕劻雖然窮，但天資聰穎、勤奮好學，尤其是擅長書畫，在琉璃廠賣了多年字畫為生。《泰晤士報》上說：奕劻「早年甚貧乏，以其為中國繪畫山水之能手，兼擅長書法，嘗為人教讀，且資書畫以糊口，藉以略增其所入」。堂堂一個皇族，此時竟淪落到教人讀書和鬻賣字畫為生，不可不謂之可憐。
奕劻像很多貪官一樣，少年聰穎，學習十分刻苦。他早年學習書法，模仿雍正帝楷書，頗為神似。桂祥便請他去代筆給慈禧太后寫信。認識桂祥是奕劻命運的轉折點，一個沒落的皇族屌絲從此就要踏上一條勢不可當的逆襲之路。
得遇貴人之後，奕劻從此踏上了一條順達的仕途之路。奕劻搭上承恩公桂祥之後，很快就將自己的女兒嫁給桂祥的兒子，二人結成了兒女親家，這樣一來，奕劻和慈禧太后也沾上了親戚。有了這樣一層關係，同治十一年（1872年）九月，同治帝大婚，兩宮太后特加恩奕劻，加郡王銜，授御前大臣。雖然尚未實封郡王，但御前大臣的差使卻十分顯赫。從這個職務的安排來看，慈禧太后已將奕劻看成自己人了。
「甲申易樞」後，慈禧說恭親王有病，讓他回去修養，禮親王世鐸掌管軍機處，慶郡王奕劻被派去主持總理衙門，兩人遇有重大事件，先與醇親王商辦。也就是說，甲申易樞之後，在以慈禧太后為核心的帝國政治班子中，禮親王世鐸、醇親王奕譞、慶郡王奕劻可謂三駕馬車。不過光緒親政後，禮親王自請辭去領班軍機大臣職務，被太后慰留。從此，禮親王逐漸淡出核心，朝中以奕譞、奕劻為重臣，可謂顯赫一時。
作為奕劻的兒子，載振就是滿清的高官二代了，是不差錢。二寶一聽慶元春老媽子那一番不堪入耳的辱罵，又氣又惱，道：「我們並不是想賴賬，以前我們哪次沒多給錢？今天在路上遇到一幫小乞丐，我們好心救濟，沒想到他們竟然悄悄偷了我的錢袋。我們下次來補上便是了。」
「以前是以前，今天是今天。說了半天，你還是沒錢給，老娘沒心情聽你編故事。你今天不給錢，就別想踏出慶元春半步！阿四，給我打他們，給老娘往死里打。」老媽子氣急敗壞，朝領頭的護院發號施令。
阿四身高兩米左右，是個膘肥體壯的蒙古族大漢，他左右搖晃了一下肉乎乎的腦袋，拍了拍圓鼓鼓的肚皮，手提刀子，惡狠狠地朝載振和二寶撲去。
二寶上前阻攔，被阿四一腳踢翻，躺在地上「哎呦哎呦」叫個不停。載振上去扶二寶，道：「說了改天補給你們銀子就是了，幹嘛打人？」
阿四哪裡理他，冷笑幾聲，提刀上前揍他。
載振以前也練過，閃到阿四身後，一掃腿將他絆倒。阿四猝不及防，摔了個惡狗吃屎。
「你們愣著幹什麼，上呀，老娘平時養你們這群飯桶幹什麼。」老媽子見阿四吃虧，朝剩下的人唾沫橫飛。
轉眼之間，剩下的護院將載振團團圍住，他們穿著黑馬褂，一看就是練武之人，一起攻擊載振，載振有點吃力，節節敗退。
袁世凱無意中一瞥，看到載振手中的一枚玉扳子，上面寶石的貨色，乃是極品，猜到這少年乃是富貴人家出身，值得結識，便跑過去幫載振，大吼一聲道：「人多欺負人少，算什麼好漢？」
阿四明顯從來就沒把自己好漢，見出來一個擋道的，提刀就朝袁世凱撲來，近到身前，卻不動了，老媽子罵道：「怎麼不揍他？傻愣著幹嘛？」
阿四回頭一傻笑，露出兩顆大虎牙，「他…有槍。」
袁世凱虎目一瞪，掏出隨身帶的那把黑殼毛瑟槍，頂住了阿四的蛋蛋，冷笑道：「再動一動，俺就讓你的褲襠開花！」
雙方正在僵持，這時，一位絕色少女從二樓下樓，款款而至。打鬥的人都停下手來，袁世凱抬頭一看，驚呆了：那少女一副鵝蛋型小臉，兩條描繪過的眉毛如柳葉，身穿五彩暗花裙，顯得身段兒苗條，亭亭玉立，頭上是一個蝴蝶簪，手裡拿著一把絹扇，十分溫婉秀氣。
載振也看到了那位少女，兩眼放光，這姑娘真乃是一朵亭亭玉立的蓮花，在陽光和涼風中翩翩起舞。