日本租借英國的商船「高升」號被李經述擊沉之後，西鄉從道去找日本首相大隈重信，要求宣布和中國開戰，大隈重信本來就想多搞幾年經濟建設，便借口日本海軍還需要加強建設，駁回了西鄉從道的建議。
日本在明治初期，海軍把有力艦和新銳艦編成主力部隊「常備艦隊」，老朽艦編成沿岸防備的二線部隊「警備艦隊」。常備艦隊一直到1889年7月29日才組建，力量跟北洋艦隊不是一個量級。西鄉從道握緊刀子，拔了出來，鋒利的武士刀閃著寒光，問大隈重信：「我們大概還要忍耐多久？」
大隈重信面不改色，說：「接下來日本將舉全國之力來發展海軍，否則日本將被中國水師圍成一座孤島，寸步難行。我想五六年時間足夠了。西鄉大人有生之年，一定會看到日本艦隊擊敗中國艦隊。」
西鄉從道面色稍微平復了一些，把拔出鞘的武士刀收回，說：「難道我大日本帝國五千戰士，就這麼冤死在漢江了嗎？」
大隈重信說：「當然不是。我們可以找英國人幫忙討回公道。」
英國商船「高升」號被北洋艦隊擊沉，英國《泰晤士報》報道後，英國輿論對中國很不友好。大隈重信便派人藉機找對中國人很憤怒的英國出來調停，讓大鳥圭介去找英國駐朝大使朱爾典，讓他出面和李經述談判，企圖將日軍開進漢城，駐守日本公使館。
這時，俄國陸軍中將安德列夫已經帶一萬俄軍到了朝鮮，也駐紮在漢城外。英國方面雖然對「高升」號的遇襲表示強烈不滿，但一萬俄國的北極熊到了朝鮮之後，英國的態度隨即發生了改變，願意居中調停中日兩國。
因為英國人知道，斯拉夫人天生就對土地是很貪婪的，搞不好就把朝鮮給佔了，那樣會損害英國在遠東的利益。當時，俄羅斯帝國的軍事實力還比較強，在19世紀達到空前鼎盛，是歐洲五大列強之一，自稱第三羅馬，但19世紀後期的歐洲相繼進行工業革命時沒有緊隨時代的步伐，導致其經濟實力遠不及英國、德國、法國等歐洲強國。但俄國人的泛斯拉夫情結比較嚴重，他們主張斯拉夫人和俄羅斯人有著共同的歷史和血統關係，語言文化相近，宗教信仰相同，居住地域毗鄰，有著共同的命運和利害關係，俄羅斯民族是斯拉夫人的領導者和「保護者」，依靠沙皇才能保障斯拉夫人的前途，俄國沙皇想建立以俄羅斯為「盟主」的大斯拉夫帝國，使斯拉夫人擺脫奧地利和奧斯曼帝國的統治，達到使俄國的歐洲疆界向西面和南面推進的目的。北極熊經常覬覦他國的國土，在晚清，曾讓中國割讓了一百多萬平方公里的國土。
英國駐朝大使朱爾典極力拉攏李經述，想讓清軍阻止俄國兵進入漢城，因為一旦俄國控制朝鮮，將威脅英國在東亞和遠東的利益。
李經述問袁世凱是否認識這個朱爾典，袁世凱說：「他是愛爾蘭的一個農家子弟，跟俺是老朋友。」
朱爾典在1876年就作為一名見習翻譯首次來華，開始與中國結下不解之緣。在中國期間，他工作出色，後被派往朝鮮。當時的朝鮮與英國並沒有所謂的邦交關係，英國一直承認中國為朝鮮之宗主國，英國在朝鮮僅派總領事駐紮漢城，並直接受駐華公使管轄。朱爾典在朝鮮前期，正是中國力圖繼續維護與朝鮮的屬藩關係，但日、俄等世界列強不斷侵蝕朝鮮的時期。此時袁世凱正在朝鮮，由於列強對朝鮮窺視已久，不滿中國對朝鮮的宗主地位，加之袁世凱外交之專橫，導致日、俄、美等國與袁世凱關係進一步惡化。只有英國與袁世凱關係密切。時英國總領事貝德祿、禧在明等與袁世凱都關係甚好，對袁世凱所推行的加強控制朝鮮的政策助力也甚大。朱爾典也就是在英國與袁世凱關係密切的這一時期與袁相識，並成為密友的，兩人經常在一起喝酒。
李經述一聽袁世凱和朱爾典比較熟，說：「你看英國人調停的誠意如何？跟日本人和談怎麼樣？」
袁世凱說：「英國人最希望維持朝鮮的現狀，也就是說支持中國控制朝鮮。朱爾典也託人給俺帶話了，希望朝鮮保持穩定。如果我們硬攻日本人，有可能會使日本人和俄國人聯起手來，那俺們淮軍就不佔優勢了。而且如果拒絕英國人的調停，英國人很可能會租借軍艦給日本人，望大人三思。」
李經述想了一會，考慮到日本陸軍也都是新式武器，如果此時和日本開戰，淮軍確實不佔優勢，加上他也想儘快回國練新兵，推動中國憲政改革，便答應和日本人談判。
於是，大鳥圭介、英國駐朝大使朱爾典、李經述、還有俄國中將安德列夫坐到了一起，在牙山附近的一家驛站談判。
李經述開門見三，要求日本撤軍：「眼下最要緊的，是平定朝鮮的叛亂。現在中國已經派兵做到了這一點，日軍應該馬上離開朝鮮。」
大鳥圭介很狡猾地問：「朝鮮叛亂，為何貴國可以出兵，而我國不可以出兵？」
大鳥圭介猜想李經述必定會拿宗主國的規則說事，那就正入了他的圈套。英國公使朱爾典雖然支持中國控制朝鮮，但宗主國規則和萬國公法畢竟有區別。李經述一聽就明白了大鳥圭介的奸計，沒有正面回答，而是反問道：「貴國為何要出兵？」
大鳥圭介大義凜然道：「朝鮮暴民作亂，日本出兵為了保護日本國僑民和各國公使館。」
李經述望了安德列夫一眼，道：「想必俄國也是為了保護僑民而來？」
安德列夫點點頭，用俄語嘰里呱啦說「是的」。
李經述說：「現在暴民已平，各國大使館很安全，日本兵和俄國兵為何還賴在漢城外不走？」
大鳥圭介一時無語，又把問題繞了回去：「貴國可以出兵，為何我國不能？」
李經述拿出朝鮮國王的手詔說，「中國是應邀前來平定亂黨，而日本是擅自出兵，說得難聽點就是趁火打劫，如果日兵進入漢城，那必然會招致俄國等其他國家的軍隊也進入朝鮮。」
李經述這一番話滴水不漏，朱爾典頓覺眼前這年輕人，真是前途不可限量。出於英國的利益考慮，他也希望維持朝鮮現狀，便督促日軍退回國內。
大鳥圭介還想抵賴，朱爾典正色道：「誰要想改變朝鮮的現狀，英國就出兵幫助中國維持秩序！」
大鳥圭介知道日本海軍現在還不行，只好表示妥協。中國、英國、日本都同意維持朝鮮的現狀，俄國不敢獨吞朝鮮，不久退兵，安德列夫帶一萬俄軍回國。朝鮮依然是中國的附屬國，這場巨大的危機便暫時化解。
葉志超回國後，本來是要被械送京師，下刑部審訊，李經述沒想到他走了大運，竟然得到了光緒皇帝下旨褒獎。李經述一問，才知道葉志超謊報軍情，清廷也就信以為真了。李經述便將前線的實情告知了李鴻章。
李鴻章知道實情後十分震怒，馬上派人把葉志超叫來，痛心道：「曙青。你跟隨我多年，應該熟悉老夫的稟性，老夫最討厭欺騙我的人。念在你我是同鄉，還有你過去的戰功，現在給你兩個選擇，一是你自己稱病辭職回鄉，二是我上奏朝廷，告知太后和皇上實情。」
葉志超不傻，他犯的欺君之罪，要是被清廷知道了，那就會殃及家人，於是撲通一下跪在李鴻章的面前，「多謝中堂大人給我一條活路！」
葉志超去職後，李鴻章上奏朝廷，直隸提督一職由北洋水師提督李經述兼任，慈禧太后非常滿意，她一向對李鴻章也比較放心。
至此，李經述手握北洋水師和七萬直隸重兵，他的人生，即將翻開嶄新而輝煌的下一頁！因為直隸提督掌管直隸轄區的清軍綠營，節制七鎮總兵，兼轄河屯一協、三屯等營，共計七萬餘兵。李經述以葉志超的兩萬淮軍大敗於五千日軍為由，請求李鴻章讓自己督練新軍，李鴻章表態支持，奏請朝廷。李經述知道，接下來將是強大淮軍的時候了，練出五六萬新兵是強國之本，也是將來自己推翻滿清最大的籌碼！
李經述的北洋軍官學堂校長一職，李經述舉薦了自己的老鄉段祺瑞接替，李鴻章見段祺瑞也是安徽合肥人，而且他的家人也是淮軍出身，加之對段祺瑞「不抽、不喝、不嫖、不賭、不貪、不佔」的人品比較欣賞，考察一番，便同意了，還向李經述誇讚段祺瑞有「當年文正公的君子風範」。
這一次順利擺平了朝鮮的危機，清廷論功欣賞，李經述原來的朝鮮通商大臣一職由袁世凱接任，袁世凱相當於官升了一級，回京給慈禧太后謝恩。