翁同龢拿到李鴻章「賣官鬻爵」的花名冊，教唆光緒皇帝這次一定要干一件載入史冊的大事，將李鴻章拿下法辦，就像當初康熙拿下權臣鰲拜一樣。
年輕的光緒皇帝也很激動，要是拿下李鴻章，「後黨」肯定大受打擊，皇帝的威嚴必然能在朝廷樹立起來。但他內心的疑慮更重，問翁同龢道：「老師，這李鴻章可不比張之洞，親爸爸十分信任他，她年紀越大，對李鴻章就越信任，好像產生了一種依賴心理，辦海防也好，賑災也好，洋教案也好，只要一出事，就找李鴻章。上次黃體芳彈劾李鴻章，親爸爸不僅沒有追究李鴻章的過失，還勃然大怒，說黃體芳妄議更張，跡近亂政，把黃體芳交給戶部議處，給黃體芳定了罪名。我們貿然再去請奏太后，罷免李鴻章，會不會又惹親爸爸生氣？」
翁同龢搖搖頭，說：「皇太后也是明事理的人，更何況她現在已經歸政，這一次我們證據確鑿。皇太后就算想偏袒李鴻章，恐怕言官們也不會就此罷休。」
光緒皇帝一拍龍椅，說：「好，朕這就去頤和園見親爸爸。」
這時，光緒已經開始親政了。早在光緒十四年，光緒帝就諭內閣，宣布將清漪園加以整修，並更名為頤和園，以備慈禧歸政後居住。
因為那裡的西苑距皇宮也不是很遠，乾隆皇帝曾經在這裡駐蹕，殿宇尚多完整，稍加修葺，可以養性怡神。而且園中萬壽山前的大報恩延壽寺，是乾隆帝為慶祝其母六十大壽修建的。光緒皇帝和醇親王就把舊名清漪園謹改名為頤和園，殿宇一切亦量加葺治，以備慈禧臨幸，作為慈禧太后六十華誕的賀禮。
頤和園的整修工程與光緒帝親政、大婚，以及慈禧太后完全歸政，都在兩三年間就完成了。光緒十五年二月，慈禧太后也就將帝國的政務交給光緒皇帝，表面上退出政壇，蕩漾於頤和園山水之間，頤養天年。
為了試探慈禧太后是不是真的完全歸政，翁同龢還指使御史屠仁守向朝廷遞交了一份奏摺，大意是建議慈禧太后在這次完全歸政後，繼續操控或者說實際上掌握政權，建議外省密折、廷臣封奏，仍按照訓政時期的體制仍書皇太后、皇上聖鑒，俟皇太后披覽後再施行，並建議皇太后繼續住在慈寧宮，以方便對朝政的處理。
慈禧太后看了屠仁守的奏摺，極端震驚和憤怒，這明顯是有人在背後指使，試探她歸政的決心。慈禧大怒，便表示垂簾聽政本屬萬不得已之舉，鑒於前代流弊和教訓，特飭及時歸政，上符列聖成憲，下杜來世口實。這是不容再作討論的事情。現在按照屠仁守的建議，歸政伊始，又降懿旨，飭令內外奏摺仍書皇太后聖鑒，仍由皇太后指示，這不是讓皇太后自壞規矩，自損名聲嗎？
表完態，慈禧太后還是很生氣，後果很嚴重，大罵屠仁守的這個建議既與朝廷先前的決策相違背，又開後世妄測訾議之端，所見甚屬乖謬。此事關係甚大，若不予以懲處，無以為逞臆妄言紊亂成法者戒，讓光緒皇帝下旨免去屠仁守的御史之職，並被宣布屠仁守永不敘用。屠仁守就這樣成了翁同龢的擋箭牌，只好回老家教書去了。
光緒十五年二月初三日，少年天子光緒帝在王公大臣、蒙古王公，以及滿漢文武百官山呼萬歲聲中駕御太和殿，舉行親政儀式，宣布大清帝國在他的領導下，必將在過去三十年洋務新政的基礎上繼續發展，大清王朝一定能夠再現昔日輝煌，告慰愛新覺羅的列祖列宗。
不過，光緒皇帝這時並沒有完全昏了腦子，從紫禁城到頤和園，也有三四十里地，乘坐龍輦，路上就得花一個時辰，但光緒皇帝還是保持著早請安晚彙報的好習慣，軍國大事，都請慈禧太后定奪。搞掉李鴻章這麼大的事，當然先要去和慈禧商量的。翁同龢也做了周密的準備，他藏了一件「秘密武器」——那就是左副都御史張佩綸。
張佩綸流放回天津後，對李鴻章不計前嫌收留感激涕零，表示願效犬馬之勞。翁同龢此時並不知道張佩綸的思想已經發生巨變，更不知道張佩綸秘密加入了李鴻章的幕僚，見他戍邊期滿，原來又是「清流牛角」，也猜到慈禧太后本來對張佩綸的才華很欣賞，於是做了個順水人情，舉薦他為御史，想拉攏他。榮壽公主也給慈禧太后吹耳邊風，贊張佩綸是個人才，不用太可惜了，慈禧太后一高興，便讓光緒皇帝下旨，讓張佩綸官復原職，署左副都御史。
光緒皇帝那日照例去頤和園給慈禧太后請安，然後就彙報李鴻章在災年「賣官鬻爵」，翁同龢等大臣強烈要求懲辦的事。
慈禧太后一聽又有人彈劾李鴻章，面色不悅。她確實年紀越大，對李鴻章就越信任。加上最近慈禧太后推薦一個四川布政使司布政使，結果卻因不學無術被親政後的光緒皇帝給否了，慈禧強烈感覺到，光緒皇帝和翁同龢的「帝黨」，越來越威脅到自己一言九鼎的地位，這時見翁同龢竟然要朝李鴻章下手，當時就黑了臉，但礙於這次翁同龢彈劾李鴻章的罪名是「賣官鬻爵」，性質很嚴重，不好公然袒護，便召他們幾位當事人和重要的御史大臣前來清漪園議議。
不到一個時辰，醇親王、翁同龢、李鴻章、張佩綸、兩江總督兼南洋通商大臣劉坤一先後趕到，翁同龢首先發難，拿出花名冊，打開後足足有一米長，上面秘密麻麻寫了李鴻章「賣官鬻爵」的名單和得到的銀兩，他把摺子跪呈慈禧太后：「稟皇太后，此名單是張之洞從吏部拿到的名單，經查實，李鴻章利用欽差的身份還有皇太后、皇上的信任，在三年災年共計賣官1221個，得白銀一百二十萬兩，規模之大，亘古未聞，罪無可恕，請太后和皇上嚴懲，以振朝綱！」
醇親王、劉坤一等大臣聽了翁同龢的話，對李鴻章賣官鬻爵的行為頗為震驚，竊竊私語，這李鴻章怎麼會幹這種事呢？李鴻章難道還會缺錢？
慈禧連奏摺都沒接，看著站直了身子、面無表情的李鴻章，緩聲問道：「李中堂，翁師傅所說這事，可屬實？」
李鴻章到頤和園之前，李經述就跟他說過翁同龢估計要彈劾他之事，建議他承認此事。李經述還微笑著對李鴻章說，他去準備酒宴，慶祝即將發生的大好事。
李鴻章也覺得這事沒什麼好隱瞞的，面不改色回答慈禧道：「句句屬實，不過翁師傅說少了，老夫共計出售官銜和爵位1556個，得白銀一百八十萬兩。」
醇親王等人一聽就明白了，李鴻章賣的是官銜和爵位，根本就不是實職官位。慈禧自然也明白，翁同龢只是想借題發揮而已，於是鬆了一口氣，原本準備了解此事。正要發話，翁同龢見李鴻章沒有抵賴，用鼓勵的眼神看了一眼張佩綸，暗示張佩綸站出來大膽攻擊李鴻章。張佩綸便站出來，說有話說。慈禧她很久沒有聽張佩綸慷慨激昂陳詞了，問張佩綸怎麼看這事。
張佩綸不緊不慢下跪，道：「回稟聖母皇太后，下官也有一摺子也要上奏！」
張佩綸的摺子，上面也是密密麻麻，字還比翁同龢摺子上的小一號，李蓮英一打開，拉出來，竟然有五十多米長，驚世駭俗！
慈禧太后喝了一口參茶，問道：「張佩綸，你這奏摺上的東西又是什麼？」
張佩綸說，這是一部分冤魂的名單，都是山西、河南、山東等地餓死的災民，共計三百一十萬人……下官要彈劾主管戶部的協辦大學士翁同龢瀆職，翁同龢因與李鴻章之間久懷父兄之仇的宿怨，屢謀報復，在這次千古奇災中，翁同龢還居心叵測，手握權秉，估勢弄權，遲遲不撥付賑災款項，導致數百萬災民餓死，冤魂遍野，所謂聚九州之鐵，不能鑄此大錯者！此罪罄竹難書，雖凌遲處死也不為過！李中堂不得已，才出售虛職，救萬民於水火之中，翁同龢卻又欺上瞞下，搬弄是非，歪曲事實攻擊李中堂，實乃小人行徑，不配再做帝師。
張佩綸這一番話文采飛揚，翁同龢本來已經閉上眼睛，想聽一聽他如何把李鴻章罵得狗血淋頭，萬萬沒想到，張佩綸竟然調轉頭來背後捅自己一刀，頓時目瞪口呆，更讓他目瞪口呆的還在後面，張佩綸又拿出一摺子，上面有二十餘名清流大臣的聯名，彈劾翁同龢，上面寫著「協辦大學士翁同龢辦事多不允協，以致眾論不服，屢經有人蔘奏，且每於召對時諮詢事件，任意可否，喜怒見於詞色，漸露攬權狂悖情狀，斷難勝樞機之任」。
張佩綸這背後一刀又快又狠，翁同龢氣得渾身發抖，頭上冒黑煙，指著張佩綸，口中道：「你…你，休得胡言亂語……」
翁同龢的話還沒說完，張之洞站出來又補了一刀。張之洞按照和李經述的約定，站出來證實，戶部在救災過程中，確實對南方各省的救災物資存在拖延轉運，他幾次上書都未見效。
頤和園內的形勢馬上發生了驚天的逆轉，翁同龢一時成了眾矢之的，那些原本準備攻擊李鴻章的御史，也覺得翁同龢實乃小人。
光緒皇帝聽到這裡，也目瞪口呆，他萬萬沒想到，平日里苦口婆心教導他仁義愛民的老師，竟然節操碎了一地，只顧私人恩怨，置萬民的生死於不顧，李鴻章救災的事，翁同龢也敢從中作梗，不