李經述和劉銘傳率兵拿下菲律賓後，北洋艦隊和淮軍的聲威，在全國大振，民眾歡欣鼓舞。清政府往菲律賓移民了大約二百萬，菲律賓事實上成了中國的殖民地。李鴻章在朝野中的聲望也蒸蒸日上，張之洞再次去天津直隸總督府拜會李鴻章，提出修築盧漢鐵路的計畫。
盧漢鐵路也就是歷史上著名的京漢鐵路，張之洞的提議，實際上是讓清政府準備修築自己的第一條鐵路。從武漢到北京，一千多公里，這麼浩大的工程，可以吸納數百萬的災民就業，大修鐵路也是李經述和李鴻章提出的賑災措施之一，張之洞覺得這一次李鴻章肯定會支持他。
晚清時期，在中國修鐵路，必須要找李鴻章支持。因為修鐵路，在清廷是一件犯忌諱的事情。1876年，英國怡和洋行擅自在上海修建了中國第一條十餘公里長的鐵路，隨即就被清政府買回後拆毀。1881年，李鴻章力推建成第一條中國人主持修建的唐胥鐵路，卻因「煙傷禾稼，震動陵寢」，一度只能用騾馬牽引。在1888年，除了李鴻章多以個人之力推動修築天津至大沽鐵路外，朝廷幾乎沒有官員會主動給清廷上修築鐵路的奏摺。張之洞這一次，也是鐵了心要大幹一場，以追上李鴻章在朝野的威望。
這一次陪張之洞造訪天津直隸總督府的，還有他的洋文秘書——清末「怪傑」辜鴻銘。李經述知道辜鴻銘，這人是名副其實的「學歷帝」，一人共拿了13個博士學位。但辜鴻銘的狂妄也前無古人，不管面對平民百姓還是高官達貴，他說話從來都是口無遮攔。張之洞非常欣賞此人，常找機會和他聊天，可辜鴻銘毫不領情，嘲笑奚落之語不絕於耳。
見了面，李鴻章出於客氣賜座。辜鴻銘也毫不客氣和張之洞一起落座。張之洞向李鴻章介紹，辜鴻銘生於南洋馬來半島西北的檳榔嶼。早年，他祖輩由中國福建泉州府惠安縣遷居南洋，積累下豐厚的財產和聲望。他的父親辜紫雲當時是英國人經營的橡膠園的總管，操流利的閩南話，能講英語、馬來語。他的母親則是金髮碧眼的西洋人，講英語和葡萄牙語。沒有子女的橡膠園主布朗先生非常喜歡他，將他收為義子。自幼讓他閱讀莎士比亞、培根等人的作品。1867年，布朗夫婦返回英國時，把十歲的辜鴻銘帶到了英國。臨行前，他的父親在祖先牌位前焚香告誡他說：「不論你走到哪裡，不論你身邊是英國人，德國人還是法國人，都不要忘了，你是中國人。」辜鴻銘14歲就被送往德國學習科學。後回到英國，掌握了英文、德文、法文、拉丁文、希臘文。1877年，辜鴻銘獲得文學碩士學位後，又赴德國萊比錫大學等著名學府研究文學、哲學。此時，辜鴻銘獲文、哲、理、神等十三個博士學位，會操九種語言。
李經述見辜鴻銘其貌不揚，倒也算半個天才，恭維他說：「辜先生聲名遠揚，我也聽說了，聽說先生還在英文報紙《字林西報》上發表題中國學的文章，將《論語》、《中庸》譯成英文，相繼在海外刊載和印行。後來又翻譯了《大學》。真是了不起。」
要是一般人，聽了這等誇讚，早會說謙虛說「哪裡哪裡」，但辜鴻銘卻抓茶在手，自負地說：「哦，確是有這麼回事。」
李鴻章對辜鴻銘的不禮貌很不爽，但面不改色，沒表現出來。張之洞提起修鐵路的事，李鴻章會見張之洞時，已經在考慮支持張之洞的提案。但礙於不想讓張之洞一個人獨享這「功勞」，猶豫著不答應。
李鴻章婉轉對張之洞說：「現在國庫空虛，修築盧漢鐵路，恐怕要向洋人借款。太后和皇上恐怕不會支持。」
張之洞回答說：「每年撥款200萬兩銀子即可夠修路之用。」
李鴻章問道：「幾年可以建成？」
張之洞說：「以我之見，五年即可建成。路網觀成，則行程萬里無胼胝之勞，轉運千噸有瞬息之效。」
李經述心想這時的張之洞卻是想干一番事業，便表示支持，點點頭對李鴻章說：「一旦盧漢鐵路修成，內地糧商很快地利用起這一改善了的交通條件，通過漢口把湖南，湖北，河南等省的農產品迅速地散往全國各地，以後發生大災，救災就容易多了。」
李鴻章道：「京漢鐵路全長一千多公里，每年200萬兩銀子，對龐大的工程，無疑是杯水車薪。」
李經述說：「盧漢鐵路可實行官督商辦，由各省富商集股修建，張大人如能奏請朝廷，設立鐵路總公司，以天津關道盛宣懷為督辦大臣，統籌盧漢鐵路的修建，則大事可成。」
張之洞此時才緩過神來，心想也是，要是一點好處也不給李鴻章，這盧漢鐵路萬萬那是修不成的，於是點頭同意李經述的提議，道：「盛宣懷久歷商場，由他來主持，必是極好的人選。」
李鴻章還在猶豫，對張之洞說：「湖廣總督現在正是老夫的兄長，兩廣貧苦，恐怕他不願意去。」
這時，張之洞已經腦洞大開，知道自己不得不妥協，道：「從廣州到漢口的粵漢鐵路，張某也可上諭修築，官督商辦，可由李瀚章大人主持。」
有盛宣懷負責盧漢鐵路的籌款，李瀚章大人主持粵漢鐵路，李鴻章這才鬆了口，問李經述：「痴兒，你看張大人的方案如何？」
李經述支持張之洞修鐵路，還有一個長遠的考慮。因為李經述知道，鐵路是壓死清廷的最後一根稻草。李經述知道，要推翻清政府，最好的辦法，是讓朝廷損害百姓的利益。歷史上清廷被推翻，導火索不是什麼資產階級宣揚的自由、平等價值觀，而是清廷在官股僅佔2％的情況下，貿然宣布川漢鐵路國有化，強令民間集資轉為股票，幾乎讓幾十萬老百姓的血汗錢打了水漂。老百姓就是這樣現實，不管朝廷怎麼腐敗墮落，只要不觸及他們自身的利益，他們就只會無動於衷。一旦朝廷讓老百姓破產，自然光腳的不怕穿鞋的。
李經述想通過這次大修鐵路，搞官商督辦，把國內的股票市場搞起來，到時候一旦洋務企業破產，股票如廢紙，千萬民眾就會對清廷心懷不滿，到時候推翻清廷就會容易得多。
李經述心想這時候拉張之洞一把，至少在清廷會多一個辦洋務的朋友，便說：「盧漢鐵路於官於民於兵事，作用都很重大，我看盧漢鐵路可行，早一日完工，中國便早一日富強。對了，提起修盧漢鐵路，關於總工程師的人選，我北洋艦隊里倒是有，還可以推薦給張大人。」
張之洞問：「誰可堪當此大任？」
李經述道：「詹天佑。他原來在美國學的專業，就是有關鐵路方面。我沒記錯的話，詹天佑入耶魯大學學的事土木工程系，主修鐵路工程。」
張之洞說：「如此佳才，求之不得。」
李鴻章點點頭，表示同意支持詹天佑當鐵路總工程師，讓張之洞回去準備上奏朝廷。
張之洞欣喜若狂，第二天就向朝廷上奏，建議修築盧漢鐵路，沒想到張之洞這一舉動，在朝廷引起軒然大波，第一個得罪的，就是帝師翁同龢。
張之洞年輕時，是著名的清流派，這時候竟然跟到李鴻章屁股後面要修鐵路，這讓翁同龢有一種被人從背後捅了一刀的感覺。
當張之洞為如何通過修築盧漢鐵路，建設好湖廣地區絞盡腦汁時，翁同龢指使大理寺卿、正三品官員徐致祥在背後狠狠地參了張之洞一本，列出了張之洞的六大罪：「第一、張之洞興居無節，號令不時，要別人圍著他的時間轉，經常耽誤公事。第二、張之洞用人不看操守，只看對不對自己的胃口，喜歡的下屬，可以一個人給十幾種職務。第三、張之洞貪污揮霍，數額特別巨大。第四、張之洞辦理洋務輕信人言，浪費嚴重。第五、張之洞犯了錯誤不及時報告，欺上瞞下。第六、張之洞夸夸其談，沽名釣譽，專門討好朝廷高官，比如李鴻章，居心叵測。」
徐致祥這人，其實不壞，他比張之洞早三年中進士，資歷更老，兩人又曾是翰林院的同事，但張之洞現在頗得慈禧和光緒信任，很有繼續上升的勢頭，自古文人相輕，而且徐致祥奮鬥了大半輩子，好不容易才升了正三品，張之洞卻是一夜之間連升四級，徐致祥對張之洞羨慕嫉妒恨，這一封彈劾的奏章，寫得很毒辣，張之洞感受到了大清官場的險惡和莫大的危機，對翁同龢等人也恨得咬牙切齒。
而李經述知道，聯合張之洞搞掉帝師翁同龢的時機，就要到來了！！！