伊藤博文再次在中日談判桌上碰了一鼻子灰，認定李經述是一位難以戰勝的對手，內心燃起了要幹掉李經述的想法，可惜他的想法遲了李經述一步。那天伊藤博文借口身體不適，匆匆結束了當天的談判，滿懷心事的他走下揚帆樓，下樓走台階時，心不在焉，一腳踩空，一個趔趄，差點摔倒。
當伊藤博文正準備乘馬車離開時，圍觀的人群中，突然衝出一個戴鴨舌帽、穿灰色風衣的高個俄國青年人，他手拿一把黑殼毛瑟槍，在伊藤博文左右的護衛還未反應過來時，槍口對著伊藤博文，對著伊藤博文光亮的腦門「砰」開了一槍。
伊藤博文上馬車的動作，使得他的頭往上移了半寸，俄國殺手這一槍打中了伊藤博文的眉心，幾乎是電光火石的一瞬間，伊藤博文的眼睛還沒閉上，倒地昏死過去，血染燕尾服。
離伊藤博文最近的兩名護衛反應過來，衝上去攔腰抱住那位開槍的俄國青年刺客，要奪他手中的槍，那青年刺客甩掉了風衣，掙脫了兩名護衛，又衝上前去朝伊藤博文的胸部「砰砰」補了兩槍，他還朝人群開了兩槍，圍觀的行人四處逃竄，現場大亂。
前排負責警衛的日本士兵衝出，朝青年刺客的背部「砰砰」開了兩槍，刺客中槍流血倒地，拋掉手槍，用俄語高呼三聲：「俄國人民烏拉！」
李經述聽到槍聲，就帶人從樓上跳了下來，那俄國刺客還沒死，倒在地上，胸口鮮紅的血流不止，臉部因劇烈疼痛抽搐變形，他知道自己刺殺了一個日本高官，活不成了，痛苦的眼神祈求李經述幫他解決掉自己，李經述掏出手槍，朝俄國刺客腦袋上補了一槍，擊穿刺客的前額，這位俄國青年便斷了氣。
血流不止的伊藤博文，被手下七手八腳抬上了擔架，送往長崎最好的醫院。當時伊藤博文尚有意識，他向身邊的侍衛問：「這槍是誰打的？」
當知道好像是個俄國激進的革命者乾的後，一向溫而儒雅的伊藤博文，爆粗口罵了句「八嘎」，便陷入了昏迷狀態，隨即被抬到了長崎的醫院，沒搶救過來，三天後去世。
那位年輕的俄國殺手，是俄羅斯激進的民意黨人。俄國民意黨是俄國民粹派的秘密組織，1879年8月從土地和自由社中分裂而來，主要活動家有熱里雅鮑夫、米哈伊洛夫、彼得羅夫斯卡婭等人，目標是推翻沙皇專制制度，經常搞密謀暗殺活動，甚至把暗殺沙皇作為主要活動之一，他們認為這將有助於進行建立自由制度的鬥爭。李經述除了對日本人懷有戒心之外，還出資資助俄國民意黨人鬧革命，搞亂沙俄。
伊藤博文重傷後，大隈重信重新走上日本政台，接替伊藤博文任內閣首相。但李經述始料不及，此時的大隈重信，已經不再像明治十四年以前那樣激進，他成立了立憲改進黨，把日本有知識、有財產、有名望的人組織起來，還創建了日本早稻田大學的前身——東京專門學校，為日本培養憲政和現代化的人才。根據李經述收集到的情報，伊藤博文在臨死前，把大隈重信請到了病床頭，乾枯的手指拼盡全力抓住了大隈重信的手，留下了政治遺言：「四十七武士……憲政」。
四十七武士，是日本廣為流傳的「卧薪嘗膽」忠義故事，這故事是真實的，講述的是歷史上18世紀時，一群日本武士為他們剖腹自殺的主人復仇故事，發生在幕府時期：赤穗城主淺野在江戶城中刀傷吉良，被幕府將軍綱吉處以剖腹自裁，他養的四十七名武士，以大石內藏助為首，卧薪嘗膽一年零九個月，為主人報仇，闖入吉良宅邸，殺死十八人，把首級供到淺野墓前，隨後，眾武士因為犯了國法，感到對幕府將軍不忠而羞恥，忠義難兩全，一個個切腹自殺謝罪。
伊藤博文臨終前對大隈重信說「四十七武士」，明顯是要大隈重信隱忍，實行憲政，等日本國力強盛了再給他報仇雪恥！李經述不禁為伊藤博文有這樣的見識而嘆息，也對日本的政治人物刮目相看——只要對國家有利，他們竟然可以在臨死前把自己未竟的事業，託付給以前的政治對手。也就是說，反對派跟反動派完全是兩碼事！
這種現象，在滿清官僚的思維里，絕對不可能發生——只要反對就是反動，不只要從精神上批倒批臭，還得從肉體上消滅才解恨，所以即便大家同坐在一艘破船上，都不吭聲，不會指出問題，表面一團和氣，直到統治的利益集團走向毀滅，葬身歷史的海底。
大隈重信擔任日本內閣的新一任首相，並沒有因為刺客是俄國人，就冒然和俄國人開戰，他和伊藤博文一樣，力壓軍部中的主戰派，派西鄉從道到長崎繼續和李經述和談。
伊藤博文被刺殺後，英美的輿論大多偏向於同情日本，李經述擔心中日如果再開戰，英美會租鐵甲軍艦給日本人，加上刺殺伊藤博文推遲日本憲政的目的已經達到，中國便在賠款方面作了讓步，最後中日達成了和議，將「長崎事件」定性為一起因語言不通導致的誤會：每一名逝去的北洋水兵賠款一萬兩白銀，受傷的北洋水兵獲賠一百兩白銀，立即付清。
李經述與日本人達成和議後，卻突然接到琉球國王尚泰的邀請信，請他務必去琉球島上作客。
李經述便乘坐「定遠」號，帶著「鎮遠號」等戰艦，到琉球訪問。尚泰帶領皇室成員，晚上舉行盛大的篝火晚會和酒宴，犒勞李經述以及一千多名北洋水師官兵。
九月的琉球島，基本上沒風，酷熱多雨，剛還是一片藍天，不一會烏雲就覆蓋了天空，下了一場大雨。不過雨來得快，去得也快，絲毫沒有影響琉球人歡迎國王貴客到來的心情。傍晚，夕陽還在海平面上，琉球的百姓夾道歡迎，當地人拿來椰子、菠蘿、大串的香蕉、棕櫚樹皮衣服，甲蟲殼和海螺、貝殼做的項鏈來獻給國王尊貴的客人們，大海苦澀的波浪，似乎已經遠離了這座海天一色的迷人小島。
李經述和英國海軍少校琅威理就坐在國王尚泰的身旁，看著十幾位棕色皮膚的琉球土著少女，穿插著孔雀毛的傳統服飾，嘰里呱啦載歌載舞，熱情奔放。琉球的女人一般長期在田間勞作，腰肢沒有一點贅肉，這些野性的少女胸部大得下垂，胳膊和大腿看起來壯實有力，渾身散發出一種狂野的美。
宴會上，一片歡歌笑語，北洋水師能喝酒的人大碗酒喝起來。琉球的酒跟閩南客家人的黃酒很像，口感甘甜，雖不濃烈，但後勁十足，琅威理喝了兩大碗酒，就已經醉眼矇矓，眼珠子都掉到琉球舞女的屁股上了。
琉球國王尚泰見狀，拍手叫停了歌舞，吩咐兩位最漂亮的少女坐過來陪琅威理和李經述。
李經述不好這種野性的少女，連忙罷手。兩位大眼睛的少女，一屁股都坐到了琅威理的大腿上，琅威理的手便開始不老實了，摸她們厚實野性的屁股。
酒過三巡，四十三歲的琉球國王尚泰突然樂極生悲，抽泣起來。他的五官有點小，臉上的陰鬱，像一個即將被判處死刑的囚徒。
李經述趕忙關切地問怎麼回事，尚泰說：「琉球世世臣服天朝，朝貢不絕，未嘗有失臣事之義。我自從四歲繼承王位以來，一直對中國忠心耿耿，按時朝貢。但近年來，我們每天在日本人的槍口下過得膽戰心驚，家人的安危都不能保證，不知該如何是好。當年我們被擄到日本後，日本人更是不把我們當人看，故意飯都不給我們吃飽，羞辱我們！後來日本人不敢冒犯中國的威嚴，放我們回來，但我看日本人不會輕易放過我們，會回來報復，奴役和屠殺島上的百姓，我為他們的命運擔憂。」
李經述聽尚泰的話，明顯有一種自知將亡國之痛，但他這時還能想到琉球的百姓，證明他這國王還是稱職的，便安慰他說：「請國王放心，我已經跟日本人聲明了中國的海權範圍，北洋水師以後會到琉球海域例行巡航，日本海軍必然不敢輕舉妄動。」
琉球國王尚泰說：「有提督大人在，當然沒有問題，我怕等大人一走，就沒有中國官員再肯保我們了。十年前，日本要吞我琉球，我國陳情通事的特使林世功，在北京壯烈自殺殉國，天朝也沒派一兵一卒來管我們。我昨日和今歸仁王子商議，懇請大人奏請朝廷，把琉球改製成中國的郡縣，這樣才能永絕後患，這樣我等琉球王族和黎明百姓才能免去血腥之災！」
李經述一想，這尚泰說的有道理，如今琉球原住民只有成為中國人，才能逃脫被日本人集體屠殺的厄運，便答應回中國後，把國王尚泰的意思轉告李鴻章。
再次回到天津港的碼頭，李經述下船後，馬不停蹄趕回直隸總督署，向李鴻章彙報了琉球國王的請求。他極力說服了李鴻章，這是事關國家領土的大事，事不宜遲，以免夜長夢多，並提出了建琉球特區的解決思路。
李鴻章略加沉思，覺得這是件好事，也同意把琉球改製成琉球郡，歸屬台灣管轄，於是他上奏朝廷，讓尚泰擔任琉球首任道台，他的家族世襲罔替，慈禧太后准了。李經述請李鴻章照會英美日等各國公使，宣布了中國政府這一決定，從此，琉球就成了台灣的一個行政區，但有獨立的行政權，相當於現在的「特區」。