那天一大早，胡雪岩套上御賜的黃馬褂，帶著一百多個拿來福槍的家丁，還有裝箱子的馬車，氣勢洶洶去上海道府衙找邵友濂催債。趕到上海時，已是正午，胡雪岩的家丁武六拍了半天的門，邵府一位穿著黑色馬褂的駝背管家打開門，問道：「你們找誰？」
武六說：「找你們家老爺。」
邵府那駝背的管家年紀大了，咳嗽了兩聲，道：「我們家老爺不在，回老家探親去了，十天半個月才回府呢。」
胡雪岩知道邵友濂在上海，只是對他閉門不見，很是惱怒，但惱怒歸惱怒，上海畢竟是國際性大都市，洋人租界林立，胡雪岩不可能真讓家丁攻打上海道府衙，這可是造反誅殺九族的大罪，十個左宗棠也保不住他的腦袋，於是，胡雪岩掏出一本賬本，還掏出十兩銀子的利事，一起交給邵府那駝背的管家，道：「麻煩你將這賬本，親手交到你們家老爺手裡，並告訴你家老爺，這賬本只是前年的數目。」
邵府那駝背管家拿了銀子，便進屋將胡雪岩的賬本交給了邵友濂，邵友濂當時正在正堂和李經述喝六安瓜片茶，一臉諂笑問李經述道：「下官怕李公子喝不慣西湖龍井，特意找人去買了一點中堂大人家鄉的茶葉，公子感覺怎麼樣？」
李經述取了景德鎮的瓷器杯在手，喝了一口茶，慢聲笑道：「這茶初喝起來，有點苦味，但細細品來，又是苦中有一股甘甜。邵大人的官運，恐怕也很快就苦盡甘來呀。」
邵友濂很高興，正要親自上前給李經述加茶水，駝背管家來報告了胡雪岩帶人來的消息，還將賬本交給了他，轉述了胡雪岩的話。
邵友濂打開賬本一看，驚得滿頭大汗，那裡面全是胡雪岩給他送錢的賬目，一筆筆款項的日期、數目，送錢的人，送錢的時間，地點，都一清二楚。
胡雪岩當時成為商界偶像，主要就是其將中國特色政治經濟學發揮到了出神入化的地步，憑藉對官員的公關，而實現了自己從一個錢莊學徒到大清首富的華麗轉身。除了黃馬褂、紅頂子等政治榮譽外，政府公款的代理權，成為他獲取低成本巨額資金的主要來源，所以他對邵友濂也沒少下血本，邵友濂貪污的錢，足夠殺頭了。胡雪岩會將送給官員的錢每一筆都記賬，但很少拿出賬本示人，這一次是迫不得已，做好了要和邵友濂翻臉的準備。
李經述聽了管家的話，猜到了胡雪岩賬本中的秘密，便讓邵友濂將賬本交給他。
邵友濂汗如漿出，不願給，吞吞吐吐，道：「這…李公子……」
李經述笑道：「放心，邵大人，我只是手心有些涼了，需要拿這賬本燒了取暖。」
邵友濂趕忙吩咐下人取來一盆炭火，藍色的火苗在微風中擺動。李經述果然看也沒看，就把這本賬本撕了燒成灰燼。
青煙屢屢，邵友濂大汗淋漓，李經述道：「這世道還真是刻薄，這商人還真是齷蹉，不過是送了一點錢，還用得著記賬？邵大人放心，等朝廷要抄胡雪岩家時，我一定派你去。」
邵友濂點點頭，這才放心了，道：「胡雪岩這卑鄙小人，下官一定不會手下留情。」
胡雪岩在門口等了一個時辰，邵友濂還是閉門不見，他只好帶人空車而返。
那一天，胡雪岩在上海遍訪票號的朋友求援。
熟話說，情不夠時，錢可以來湊，錢不夠時，那幫朋友們就只剩下「呵呵」了，他們拿著當天的《申報》，指著上面的消息給胡雪岩看，說：「胡大人，報紙上都說了，你賣生絲虧了千萬兩白銀，還說你花錢如流水，你破產了，我們家小業小，全部借給你，恐怕也無能為力呀」。
胡雪岩長嘆一聲「有錢身後一群狗，沒錢社會路難走」，打道回府，趕緊賤賣了杭州胡慶餘堂，但這中藥堂的錢，對於龐大的取錢隊伍來說，無異於杯水車薪。
西征餉銀未到，投資和貸款放出去一時收不回，當年買的開平煤礦和輪船招商局這些「牛股」，現在都「熊」到了底，開平煤礦股價從開盤的260兩開始跳水，先是下跌到70兩，當時跌至29兩，招商局股票也從200兩跌至34兩，跟垃圾股沒什麼區別，被深度套牢，變不了現錢，胡雪岩只好親自跑到寧波，苦口婆心說服當地的債權人寬容時限，但此時，風聲四播，取存款者雲集潮湧，胡雪岩欲哭無淚，走投無路，只好去上海灘上借山西票號與洋行的高利貸。
沒想到，席正甫提前打好了招呼，在上海地界的票號與洋行，竟然都不借錢給胡雪岩。
第五天晚上，胡雪岩一咬牙，使出了殺手鐧——女人。
胡雪岩把第四位小妾月娥叫到自己的房中。那月娥是胡雪岩「杭州十三妾」里比較寵愛的一位，以前是上海巨著名的徽派戲子，上海道邵友濂一直垂涎，但沒搶過財大氣粗的胡雪岩。
月娥年方二十六，外號「賽西施」，長得眉清目秀，內心卻騷動不已。她剛開始以為胡雪岩要臨幸自己，特意梳妝打扮了一下，穿一身綉牡丹的旗袍，擺著水蛇腰就來到了胡雪岩的面前，她凸起的乳頭，將旗袍頂起，旗袍下面什麼都沒穿，光滑如玉。胡雪岩還聞到月娥身上一股茉莉香粉的味道，有點動情，問月娥道：「你跟著老爺我多久了？」
月娥輕聲細語回答道：「八年了，老爺問這個幹什麼？」
胡雪岩繼續問道：「這八年來，老爺我可曾虧待你？」
月娥說：「沒有！」
胡雪岩說：「現在老爺我有難，需要你幫忙。」
月娥說：「老爺跟我還客氣什麼？有什麼事，吩咐一句就是了。就算赴湯蹈火，妾身也在所不辭。」
「好！」胡雪岩將她的衣服全扒光，親吻了一遍，然後裹上絲綢，像給皇帝送侍寢的妃子一樣，派人抬到了邵友濂的府上。
這一招美人計，果然有效，邵友濂終於開了府邸的後門，把胡雪岩的愛妾接進去了。不過邵友濂沒有色令智昏，他去請示了一下李經述，問這美人怎麼辦？
邵友濂說：「胡雪岩這小妾都沒穿衣服，嬌滴滴的太誘人，就這麼送回去？」
李經述一笑，道：「都說上海人精明，懂得算計，邵大人在上海這麼多年了，也應該是聰明人，你自己選吧，想要一夜風流也可以；或者再等幾天，她就一輩子都是你的人了。」
邵友濂當然不傻，經過一夜的思想鬥爭，選擇了後者。因為這個決定相當艱難，邵友濂第二天早上才把美人原封不動送出府！
擠兌持續了七八天，杭州的阜康錢莊關門，隨即引發雪崩效應，全國各分號同時受到擠兌，京城、鎮江、寧波、福州、湖南、湖北等地的阜康分號像多米諾骨牌隨即倒塌。
京城的那些大清官僚，李鴻章還沒開口，在阜康錢莊存了巨款的王侯將相，眼看錢莊就要垮了，就急紅了眼，紛紛跑到慈禧太后面前哭訴，商人見利忘義，錢莊動蕩，民不聊生。
這讓胡雪岩的處境雪上加霜。更讓他無路可走的是，過了十來天，他又有一筆50萬兩白銀的滙豐銀行債務必須償還，心生一種不祥之感，只好跑去江寧的兩江總督府，也就是南京，抱著左宗棠的大腿哭訴：「左大人，我胡雪岩一生在商海里沉浮，經歷過無數大風大浪，從來沒為錢發愁過，但這次市面太壞，對手太狠，大禍臨頭，我不曉得怎麼才能脫身，只好來找你了。」
左宗棠打仗在行，對於錢財一向沒啥概念，他問胡雪岩：「你一向不是說，錢能解決的問題，就不是問題嗎？怎麼現在倒為錢發愁了？」
胡雪岩說：「現在的問題，是我也拿不出現錢了。各種催債的人，像是孤魂野鬼一樣纏著我。」
左宗棠一聽，頓時癱坐在太師椅子上，他府上也沒啥現銀，他家族的錢，也都是存在胡雪岩的阜康錢莊里，隨時取用。左宗棠想了很久，想起了一個人，那就是自己的政治盟友張之洞，便讓胡雪岩去找張之洞幫忙。
當時的商場，離不開官場，官場同樣離不開商場。每一個成功的高官背後，都有一個商人，左宗棠背後是胡雪岩，張之洞的背後，是山西協同慶票號的老闆劉慶和。此時協同慶已開業將近30多年，在北京、天津、南京、上海、漢口、長沙等處設有多處分號，在山西票號中，實力僅次於日升昌票號。
胡雪岩就像溺水時抓了一根稻草，也不管有用沒用，像一隻沒頭蒼蠅一樣，帶著左宗棠的書信就跑去廣州的兩廣總督府找張南皮。
但屋漏偏逢連夜雨，此時的張之洞，看到清流派牛角張佩綸被朝廷發配邊疆戍邊的悲慘下場，已經不再是當年頭腦發熱的憤青。而且張之洞當初一直主戰，舉薦的廣西布政使徐延旭所率軍隊在抗法戰爭中配合不力，打了敗仗，徐延旭被李鴻章撤職查辦，張之洞本人也因薦徐延旭不當而交部察議，相當於停職等候處分，在這期間，他還在慈禧太后決心要與法國議和時，接連電奏緩期撤兵，被李鴻章傳旨嚴加斥責。
這時候，走到末日的胡雪岩帶著左宗棠的親筆書信找上門來。張之洞意識到，自己需要在左宗