李經述帶著蘇小芸、蘇小玉兩姐妹，準備從天津港口乘坐蒸汽輪船南下去上海，臨走前告訴了容雪，容雪說自己剛好休幾天假，也嚷著要去上海玩玩。
容雪道：「經述哥哥，我回國後一直呆在北京，上海呢，有『東方巴黎』之稱，我想去逛逛。」
李經述考慮到這次「倒胡雪岩」主要將是商貿戰，沒什麼危險，便同意了。
那天，容雪穿了一件胸前鑲嵌南海珍珠的白色西洋裙，帶了兩位小丫鬟在碼頭等李經述，然後一起上了客輪。
早晨，客輪緩緩從揚子江駛進了黃浦江，李經述和容雪到甲板上觀光，濕潤的江風迎面吹來，兩人十分愜意，容雪主動上前，挽起李經述的胳膊，微笑著悄悄湊到李經述的耳邊，說：「經述哥哥，告訴你一個秘密，中堂大人前兩天跟我爹提起咱們的婚事，這次你從上海回去，我們說不定就會訂婚哦。」
李經述撓了撓頭，說：「是嗎？我們確實也不小了。」
容雪一看，道：「聽到這消息，你臉上都不見笑容？難道不高興么？」
李經述笑了笑，道：「高興，當然高興。」
在碼頭上，盛宣懷和上海道邵友濂又早早在岸上候著。李經述沒想到，除了他們，還有一個人也在碼頭等著他和容雪，她就是從紐約回來的席慕蘭，她身材高挑，穿一蘭花旗袍，若出水芙蓉站在盛宣懷的身後。
李經述見到席慕蘭，很是詫異，問道：「席小姐，你怎麼回來啦？」
席慕蘭看了容雪一眼，笑著回答李經述道：「我爹身體不好，我回來看看。來碼頭給你一個驚喜，怎麼，李公子不歡迎？」
席慕蘭從盛宣懷那裡聽說容雪和李經述這兩年還沒訂婚，她曾經告訴自己，如果過一段時間，還不能忘掉李經述，她就要給自己一個機會，如今已經一年多了，她還是忘不了那個午後，李經述站在洋槐樹下，看著她那隻寵物貓溫柔的眼神。
有素質的女孩子大多可以這樣，雖然心裡有點醋意，但還是可以若無其事面對情敵。容雪走上前，主動給了席慕蘭一個擁抱，道：「姐姐說哪裡話，我時常聽經述哥哥提起你，你一個女子，在紐約將龍興集團打理得井井有條，妹妹我真心是佩服。」
李經述道：「席老爺子的身子怎麼了？我馬上去看看。這次我來上海，家父還特意吩咐我給席老爺子帶了一份禮物。以後大清國就不僅首富胡雪岩是二品大員，席老爺子也是了。」
原來，李鴻章為了拉攏席正甫，特意上書朝廷，以席正甫在中法戰爭期間為大清國軍隊向洋行籌款有功為由，替席正甫保薦官職，慈禧太后賞賜了席正甫二品銜紅頂花翎。
「那我就先替家父謝過中堂大人。」席慕蘭笑道：「我爹身體已經沒什麼大礙。聽盛大人說李公子此行有要事在身，先辦大事吧，有用得著我們席家的地方，儘管開口。我這兩天有空，正好帶著容雪妹妹逛一逛十里洋場。」
李經述道：「這樣甚好，有勞席小姐了。」
這時，邵友濂上前，對李經述等人說，「李公子、容小姐，碼頭風大，下官已經在羅菲亞大酒店準備好了豪華套房，略備薄宴，給兩位接風洗塵。我們回去邊吃邊聊。」
李經述對上海道邵友濂說：「邵大人，晚上也還是要有勞你來酒店一下。」
邵友濂笑道：「下官一定按時趕來，願效犬馬之勞。」
晚上，明月高掛庭院，在酒店的會議室，李經述、盛宣懷、輪船招商局幫辦鄭觀應都在，席慕蘭代表席正甫出席。邵友濂也趕到了，來得晚了十分鐘左右，他一進門，就不停道歉，說：「下官這兩天正在為西征借款的事情忙乎，實在抱歉。」
李經述示意他入座，道：「不礙事。我們馬上進入正題，下面請盛大人說一下這次倒胡的計畫。」
盛宣懷開口道：「簡單地說，要胡雪岩家破人亡的時候到了。外界傳聞胡雪岩擁有家業近三千萬兩白銀。據我找人查探，他的確有上萬畝土地、莊園等，在全國有二十多家典當鋪、聯營票號錢莊，還有胡慶余堂藥店，涉及兩千萬兩左右的生絲生意。不過這兩年生絲價格暴跌，他賠進去一千多萬兩白銀。我們可以從胡雪岩的錢莊下手。胡雪岩現在主要的賺錢手段，就是阜康錢莊，現在上海、北京、浙江等地有二十多處分號，朝廷跟各洋行借的『西征借款』，都由阜康錢莊負責接收和管理，也負責歸還本息。還款由各省分攤還債，按期將款項統一匯到上海，由邵友濂大人匯總，再交阜康錢莊支付給外資洋行。這一點，邵大人最清楚。」
邵友濂站起身道：「確實，明日馬上就有一筆八十萬兩銀子的西征借款到還款日期。下官剛才就是一直在忙著清點各省的錢款，明天胡雪岩就要派人來上海取款，再還給洋人的銀行。」
盛宣懷說：「邵大人如能找理由拖延十天不付西征款給胡雪岩，外債事關國家體面，一天也不能拖延，胡雪岩這人又極好面子，必定會從阜康錢莊先墊付八十萬兩，到時候，胡雪岩的錢莊必然錢緊，我再按他的口徑趁機放出風去，說他生絲生意巨虧一千多萬兩白銀，而且朝廷要治他的罪，欽差大人已經到了上海，鼓動一些官員大戶提款，他的錢莊本來就經營混亂，有巨大的虧空漏洞，如此一來，他的錢莊必然關門。他的錢莊一倒，京城裡在他錢莊存錢的達官顯貴，必然會要求朝廷拿他問罪，到時候左宗棠想保他也保不住。」
李經述一聽，這盛宣懷果然是商業奇才，錢莊就像現代銀行，流動資金是有限的，最怕擠兌，而且，阜康錢莊中的存款，多是達官貴人的錢。為了結交權貴，胡雪岩用了特殊手段收買人心，故意支付高息給這些特殊儲戶。盛宣懷這一招釜底抽薪，胡雪岩在劫難逃，但李經述不放心，問盛宣懷：「你說胡雪岩的家業有三千萬兩，他拿出八十萬兩白銀就會錢緊破產？」
盛宣懷說：「是的，我說的三千萬兩白銀只是胡雪岩傳說中的家業，並不是現錢。胡雪岩近十年花錢如流水，廣置豪宅，宅子里亭台樓閣一應俱全，棟樑大部分是高價購買的皇家特供的金絲楠木，還使用價格昂貴的進口五彩琉璃，僅在杭州的一處豪宅就花費三百萬兩白銀。他在女色方面也是一擲萬金。他喜歡看戲，常常重賞戲子，常以籮筐盛銀千兩，傾之如雨，賭徒般揮霍，大人上次去杭州已經見識過了吧。另外，他去年還購買了大量的煤礦股票，最近這些股票都跌到谷底，難以套現！他的錢莊一旦發生擠兌，必然破產。」
「確實，上次去胡宅，胡雪岩確實是驕奢淫逸呀。」李經述一聽，這正是上天要胡雪岩滅亡，就先讓他瘋狂，如此驕奢淫逸，花錢如流水，不倒才怪呢。但李經述還有疑慮，問盛宣懷：「如果胡雪岩再找洋行或其他票號借款，借雞生蛋，何如？」
席慕蘭望著李經述的眼睛，說：「現在國內最有實力的票號就是山西票號，最近絲價大跌，大批絲商斬倉出局，銀根一天天收緊，不可能拿出這麼多銀子來周濟胡雪岩。國外洋行以滙豐銀行最有實力，我們席家不僅在滙豐一言九鼎，對上海的錢莊票號也說一不二。只要邵大人能拖延，我爹可以讓洋行和山西票號集體拒絕援助胡雪岩。」
盛宣懷這一招，確實高明，李經述有了信心——這八十萬兩白銀，將成為壓死胡雪岩這匹暴富駱駝的最後一根稻草！李經述轉頭問上海道邵友濂：「邵大人，你的意思呢？能拖延十天再撥付八十萬兩白銀的西征款嗎？」
雖然胡雪岩背後的左宗棠剛調任兩江總督，但上海一向是李鴻章的地盤，左宗棠和李鴻章的矛盾公開化，邵友濂已經決定抱李鴻章的大腿了。李經述開了口，邵友濂哪有不答應的道理，連忙拍著胸脯保證：「別說十天，下官一定拖延二十天，就算左宗棠讓人把刀子架在我的脖子上，我邵某人也絕不把八十萬兩還款撥給阜康錢莊。」
李經述點點頭，道：「邵大人說笑了，你是上海道台，朝廷的三品命官，你又不是不付款給胡雪岩，只是拖延幾日，左宗棠又能奈你何？我們會替你撐腰的。你放心吧，我估計胡雪岩絕對撐不過二十天，等著瞧吧！」
邵友濂連連稱是，說：「下官這也是為國效力，萬死不辭。」
李經述伸了一個懶腰，道：「時辰不早了，諸位今晚早點歇息，明日就按盛大人的意思，分頭行動吧。」
回到睡房，大套間裡面，燈光昏暗，蓉蓉還沒有睡，正在看一本英文小說，見李經述走進來，關切地問道：「事情忙完了嗎？還順利嗎？」
李經述說：「盛宣懷心思縝密，是一位深謀遠慮商業高手，看來這次倒胡的陷阱，他已經挖好了，只能獵物入坑了。而且，他早就胸有成竹，倒胡計畫也看起來天衣無縫。我就是來做中間協調人的，事情比預想的要簡單得多，我們就等著看大戲吧。」
容雪打了一個哈欠，問道：「邵友濂估計把我們當成夫婦了，只安排了一個套間，今晚我們怎麼睡？他看起來像官場小人呀，你以後離他遠一些吧。」
「小雪，這世界並