李經述一覺醒來，已是晌午。李經述和盛宣懷剛走出羅菲亞酒店，上海道邵友濂身穿綉有雲雁圖案的官服，在酒店大門口等候，他已經備好一輛洋馬車。一位面貌黧黑、頭纏紅巾的印度阿三跑過去，很有禮貌地為他們拉開了馬車門。
李經述問盛宣懷席府離這羅菲亞酒店有多遠，盛宣懷回答說：「不遠，走走十分鐘就到了」。
李經述道：「那我們走過去吧，我剛睡醒，剛好吹吹風。」
邵友濂堅持陪同，於是三人一起到了席府，盛宣懷按禮節給了門房李經述的拜帖，還有一兩碎銀，讓他進去稟報。
過了大約一盞茶的功夫，門房回來稟報說：「我們家老爺身子不舒服，請三位改天再來。」
邵友濂見席正甫竟然敢不見李經述，呵斥門房道：「李公子的拜帖你可親自送到你家老爺手中？他看了嗎？」
門房說，拜帖老爺已經收了，請三位改天再來。
邵友濂氣得鬍子都快翹起，大怒道：「你家老爺什麼意思？改天是哪一天？李公子千里迢迢從天津趕來拜會，你家老爺竟敢讓他吃閉門羹，哪有如此待客，真是豈有此理！」
盛宣懷對李經述說：「大人不要見怪，席正甫這個人，喜歡在商言商。」
李經述心想席正甫可能在試探自己的誠意，便笑著對席家的門房說：「看來我得在上海多住幾日，你去稟告你們家老爺，我明日再來拜訪。」
這樣一連三天，席正甫都對李經述避而不見。
作為一名在大上海叱吒風雲的金融大鱷席正甫當然知道在晚清中國，投資權力獲得的回報，收益會遠遠高於任何商品。比如，山西的晉商，就把投資權力當作一項生意來做。在北京，山西票號和各家會館的工作重點，是通過無所不至的一條龍服務，培養、結交和套牢權貴。當各地讀書人進京趕考的時候，他們就在貧困而聰慧的考生身上押寶，為他們提供食宿，送點小錢。當考生金榜題名，運作補缺上崗時，他們及時提供借款。新官要上任了，像張之洞那樣的小官要升大官，無不需要山西的票號做中介、出經費。到了晚清，晉商在一定程度上可以控制各級官員，甚至能左右政府決策。
但席正甫更加看得明白，權力是一把鋒利的雙刃劍，靠得太近容易傷著自己，官員能讓你發財，也能讓你破財，錯綜複雜的權力鬥爭，更會殃及池魚，加上大清國的官員大多胃口不小，貪婪無度，席正甫便躲進法租界，打著「在商言商」的旗號，極力避免和官員打交道。這次李經述找上門來，雖然他是李鴻章的親生兒子，還是二十年的老朋友盛宣懷介紹，席正甫也保持著足夠的警惕。
李經述連吃了三次閉門羹，第四次，他和盛宣懷一起到席府外散步，還碰到了外出的席正甫，也沒說兩句話，他就走了。
那天下午，李經述一個人回到酒店，躺在潔白的床單上，望著頭頂純白的天花板，百無聊賴，想起上一次從上海去紐約留學的日子，想起了容雪，他們儘管感情還好，不時還會有書信來往，但兩人已經很久沒有見面了。他心情比較低落，便決定一個人去黃浦江邊散散心。
那天晚霞當空，李經述披了一件外套，到黃浦江邊去吹吹風。法租界就靠近黃浦江邊，李經述沿著江邊散步，一輪紅彤彤的落日，在黃浦江上緩緩下沉，當年的江水清澈，不像現在時不時從上游飄來幾頭死豬。江水連天，倒映幾片嫣紅的雲彩，江面上帆船點點，運送南來北往的貨物。穿著短袖馬褂、光著膀子的工人們在碼頭搬運貨物，西裝革履的「假洋鬼子」拖著辮子在一旁頤指氣使地指揮，顯出大上海的繁榮和貧富差距。李經述知道，大上海，這裡既是富人的天堂，也是窮人的地獄！
不知不覺，李經述走到了洋涇浜聖若瑟堂，這座教堂建築風格為仿哥特式，四五丈高的尖形拱門高高聳起，直指蒼穹，教堂里傳來了一陣悅耳的大合唱，是「榮耀歸於天父」的讚歌：
他愛憐普世
為救我們罪人
賜下獨生子
主也甘心情願
為我們捨命
敞開天上恩門
使我們得生
讚美主讚美主
李經述知道，宗教自由是人類文明的底線，即便不信神，也應該尊重教徒的信仰。幾千年來，人類發明各種宗教，不管是西方的基督，還是印度的佛教，中國的儒釋道等，大抵出於三大心理需求：首先，人總有一死，所以需要在宗教的信仰中找到存在感，對抗死亡帶來灰飛煙滅的恐懼感；另外，儘管每個人都懷有根深蒂固的私心和暴力衝動，還有無限的慾望，但我們終究要學會如何與他人和諧相處。除此之外，信仰是人面對苦難時的心靈雞湯。
李經述對宗教倡導的很多信念，諸如愛、寬容、善良、勇氣、慈悲、靈魂平等懷有好感，他正猶豫要不要走進洋涇浜聖若瑟堂看看，教堂里走出來一位穿黑色禮服的少女從中走了出來，李經述一看，竟然是席慕蘭！
席慕蘭陪著父親席正甫來做禮拜，她鵝蛋臉，柳葉眉，黑色禮服，頭戴一頂白色圓蓋的禮帽，氣質顯得跟李經述初次見面時很不一樣。
當時在中國的年輕男子中，很少有基督教徒，席慕蘭再次碰到李經述，很驚訝，主動走上前打招呼，問道：「你也信耶穌？來這教堂做禮拜？」
李經述搖搖頭，道：「我有一位英國好朋友，叫馬格里，他是一位基督徒。」
兩人聊了幾句，席慕蘭很開心，說話時總盯著李經述的眼睛看，臉上掛著似有還無的微笑。
當時，席正甫穿一件傳統綢緞長袍，領口和袖子上都鑲著厚重的金線，綉有漂亮的福祿字，做工精美，他的鬍子灰白，大約有半尺長，眼睛很小，卻很精神，一看就是精明的商人，他拄著一根虎頭拐杖，見席慕蘭和李經述聊得開心，上前問道：「慕蘭，你倆認識？」
席慕蘭說：「前幾天，就是他在羅菲亞大酒店的後花園裡救了『圈圈』。我還邀請他到我們家做客呢。」
李經述這才知道那隻憨態可掬的白貓叫圈圈，便笑道，說：「舉手之勞，大小姐何足掛齒。」
席正甫見李經述一表人才，尤其是一雙大眼睛，炯炯有神，感覺他非常人。席正甫聽李經述剛才說他有一位基督教朋友，比較好奇，便問起他和馬格里交往的細節，李經述一一作答，席正甫問李經述：「李公子對天主教怎麼看？」
李經述猜想席正甫極有可能一家都是天主教徒，得認真回答這問題，便略加思索，也是發自內心地說：「晚輩覺得，人的精神，要麼放浪形骸之外，要麼拘於心宇之內，中國儒家注重修心，由內而外，感悟人生，規範世俗，格物致知；而基督教等宗教則相反，放浪精神於形骸之外，寄託於天父，由外及里，尋求靈魂安寧，兩者都是修心，道路不同而已！」
席正甫對李經述的回答比較滿意，想不到這年輕人學貫中西，一問，李經述還是美國哥倫比亞大學留學歸國的，大加讚賞他「後生可畏」，便借著席慕蘭的話，順水推舟，說：「明日老夫在家略設薄宴，請李公子和盛大人去府上一敘，感謝你救了我們家慕蘭的愛貓。」
李經述一聽，內心直覺穩定股市的事有了希望，趕緊謝過席正甫，道：「晚輩一定按時去拜訪」。
第二天，李經述和盛宣懷到了席家，才知道席正甫是上海灘一位鑽石級的金融大鱷，在中國金融界的地位相當於拯救了美國兩次的J·P·摩根，可以稱之為「中國的摩根」。席正甫舉行的家宴，實際就是上海最牛的洋行和錢莊的買辦大會，因為除了席正甫自己是滙豐洋行的大買辦，他的大兒子席家銘是美資旗昌洋行的大買辦，他的二兒子席家輝是英資太古洋行的大買辦，三兒子席家棟經營上海最大錢莊「大德昌」，低調而神秘的席氏家族，廣泛投資和銀行業務有聯繫的錢業、銀樓、典當、金號，財產還包括土地、房產、礦山、輪船公司等。
而且，以席正甫為首的洞庭東山人，經過幾十年的苦心經營，在上海金融業中已形成了一股強大的勢力「洞庭山幫」，也叫「山上幫」，各地商人資金短缺，非請他們幫忙不可。當時出門做生意最牛的是安徽人，他們形成「徽幫」，但大上海流傳著這樣一首口頭諺語：「徽幫人再狠，見了山上幫，還得忍一忍」。
所以，李經述拜訪席正甫後，席正甫很快找人斥資買了一百五十萬兩的股票，上海的股市立馬止跌，很快恢複了原來的水平，煤礦類的股票一路上揚，天天漲停，連胡雪岩也坐不住了，斥資囤積了大量的煤礦股票！上海股市的風險暫時消除了。
當然，世界就是一場交易！天下沒有白吃的午餐，李經述和「在商言商」的席正甫約定了三個交換條件：一是讓席家銘、席家輝兩兄弟買入輪船招商局百分之二十的股份，二是允許洋行買辦徐潤、洋行買辦唐廷樞等人蔘股輪船招商局，三是輪船招商局放棄南北洋航線和長江航線的壟斷經營權。
第三條，對慘淡經營的輪船招商局來說，