邵友濂說胡雪岩發國難財，奸商謀利，病民蠹國，雖籍沒其資財，科以漢奸之罪，殆不為枉！
李經述翻閱完畢賬本，想了一會，搖搖頭說：「戰爭借款不比做生意，利息可高可低，當時洋行也未必就能確信左宗棠能打贏俄國人，借款風險大，利息要得高點也不足為奇，我們難以憑這個就定胡雪岩的罪。至於採購軍火、機器拿回扣，這種事大家心知肚明，都這麼做，不好拿到檯面上說。要對付胡雪岩，不能從這方面下手，不然搞不好會兩敗俱傷。我看打擊胡雪岩的時機還未到，我們先穩定上海股市再說，不然洋務企業有倒閉的危險。」
輪船招商局幫辦鄭觀應還負責籌建上海機器織布局，便道：「確實是這樣，上海股市驟然落低，上海機器織布局在所收三十五萬兩股本中，有十五萬兩在股市，現在資金難以回籠，加上其他方面的損失，資金鏈驟然斷裂，企業籌建不得不停頓了。」
邵友濂道：「據下官所知，原本上海市面但有些頭臉的人物，都買股票，均成公司股東；小商小販亦不惜東挪西借，爭購股票，以圖厚利。但由於股市積聚大量流通資金，上海銀根漸緊。各錢莊提前結賬，特別是胡雪岩的阜康錢莊，貸款炒股者受到催逼，不得不售股還款，於是各股無不跌價。」
李經述對盛宣懷說：「看來我得去會會胡雪岩呀！你估計要穩定上海股市，大約需要多少白銀回購市面上的股票。」
盛宣懷說：「我估算了一下，買下市面上拋售的股票，大約需要一百萬兩白銀左右，這樣人心必穩。」
李經述說：「我去會會胡雪岩，送他一句話，換一百萬兩白銀！邵大人，你去安排我跟胡雪岩的會面吧，就說我是從美國回國的華僑商人，做生絲生意的。」
邵友濂驚訝問道：「啊？一句話換一百萬兩白銀？」
李經述點點頭，說：「本來這句話應該值一千萬兩，但看在胡雪岩創辦了胡慶余堂，給窮人免費發葯的份上，我想給他一個機會。」
三天後，胡雪岩邀請邵友濂和李經述到杭州的老家喝茶看戲，李經述便由邵友濂陪同，去了杭州的元寶街。
元寶街是一條窄窄的小巷，兩頭低中間高，呈元寶狀。胡雪岩圖個吉利，便選中了這塊風水寶地來建造他的豪宅，還建造了十米多高的白色防火牆，胡雪岩故居就藏在圍牆裡邊，這豪宅歷時三年建成，耗費300萬兩白銀。
同治皇帝賜給胡雪岩的「勉善成榮」匾，被掛在了大門進去的最高處，李經述發現，「善」字少兩點，默記於心。
李經述走進胡家的宅子，發現宅子里亭台樓閣一應俱全，棟樑大部分是高價購買的皇家特供的金絲楠木，還使用價格昂貴的進口五彩琉璃。年過六十的胡雪岩，就躲在這金碧輝煌的嬌樓里，養著十二位年輕漂亮的姨太太，讓姬妾分室而居，每晚隨手拈牌招姬妾入寢，過著皇帝般的生活。李經述心裡對胡雪岩的驕奢淫逸有了進一步的了解。
客隨主便，他們先在胡府的後院檯子上看戲，胡雪岩是安徽績溪人，那天的戲，安排的是安徽傳統黃梅戲曲目《女駙馬》，台上的兩位絕色女戲子身著戲服，其中那位演女駙馬的戲子，一甩衣袖，身姿窈窕，巧目倩兮，開口唱道：「為救李郎離家園，誰料皇榜中狀元。中狀元，著紅袍……」
已近花甲之年的胡雪岩，頭頂二品頂戴，穿一件黃馬褂，坐在主人的太師椅上，看得津津有味。他坐的太師椅旁邊，以籮筐盛了上萬兩白銀。
台上兩位戲子扮相俊俏，唱腔甜美，一邊唱戲，一邊向胡雪岩暗送柔波，加上調子無雙，一曲完畢，胡雪岩大聲叫好，命僕人將他身邊筐里盛的白銀，全部傾倒在戲台上，算是對那兩位戲子的獎賞。一剎那間，胡雪岩的白銀傾之如雨，賭徒般揮霍。
胡雪岩在女色方面，一向這樣一擲萬金。胡雪岩有次經過一家成衣鋪，看到有一位苗條的姑娘倚門而立，頗有姿色。姑娘察覺他無禮偷看，關門入內，胡雪岩大怒，派人去重金提親，納之為妾，成親之夜，胡雪岩入洞房，令女裸卧，並命僕人拿蠟燭在旁通宵審視，然後送她二萬金，讓她改嫁，像這樣凡買而旋遣者，殆數百人。熟悉胡雪岩的客人，對胡雪岩重賞戲子鼓掌叫好，胡雪岩也感覺很有面子。
看完戲後，胡雪岩在自家的客廳會見了李經述，他一身官服，精神奕奕，滿面紅光。
李經述對胡雪岩說：「胡大人，剛才我進胡家大門，看到頭頂御賜的勉善成榮匾，『善』字少了兩點，不知道有何寓意？」
胡雪岩說：「『善』字少了兩點，寓意少一點名和利的追逐，多行善事。」
李經述道：「這寓意好呀。我今日來就是來做善事的。」
胡雪岩說：「哦，說說看！」
李經述道：「我來賣給胡大人一句話，價值一百萬兩。但這一百萬兩白銀，我自己不要，只要胡大人購買上海機器織布局和輪船招商局的股票！」
胡雪岩哈哈大笑，道：「mister李，現在中法開戰在即，上海的莊家都在拋售股票，你卻僅憑一句話，就讓我買一百萬兩白銀的股票。這世界怎麼會按照你的想法存在呢？」
李經述笑了笑，道：「如果我告訴胡老闆，中法不會馬上開戰，而且中國會戰勝法國，胡大人覺得上海股市的股票還會跌嗎？」
胡雪岩搖搖頭，拍著胸脯道：「我胡雪岩縱橫商海四十年，從來沒看走眼過。」
李經述道：「凡事皆有定期，天下萬物都有定時。既然如此，胡老闆，那在下告辭！」
胡雪岩道：「不送！」
在回上海的路上，李經述不但沒有沮喪，反而鬆了一口氣！
邵友濂感覺很奇怪，李經述道：「胡雪岩這個人，果然如我所料，致命的自負！到時候，你就知道我的那句話價值多少錢了！」
回到上海，李經述去找盛宣懷，對他說：「時機成熟了，儘快帶我去見你那位有大能耐的洋行老朋友吧。」
盛宣懷說：「李公子要有心理準備，席正甫一般不大待見清廷官員。」
李經述笑道：「你不也是清廷正三品的招商局督辦嗎？」
盛宣懷也笑道：「比起官員，我更像一位商人。」
李經述點點頭，盛宣懷說：「我們今天就不住官衙迎賓館了，去法租界找一家上好的酒店。」
一旁的邵友濂點點頭，道：「這不難，下官這就去辦。」
上海的老法租界，在今天的徐家匯附近，有名的建築是洋涇浜聖若瑟堂，是1861年建成的天主教堂，不少上海的有錢商人，都在法租界內買了花園別墅。邵友濂把兩人安排在了法租界最有名的羅菲亞大酒店，那是一棟帶花園的三層小紅樓。
時值中午，李經述有點累了，決定先午休，下午再去拜訪席正甫，他和盛宣懷便各自要了一間客房。
李經述的房間在一樓，窗子外面就是後花園，中間有一棵參天的洋槐樹。他剛躺下，就聽到窗外一隻貓在「喵喵」慘叫，他睡不著，便出去看看怎麼回事，剛走到後花園，就見到一位身材高挑的女子，穿一身淡青色傳統刺繡旗袍，身段盡顯，眉清目秀，可人如玉，彷彿不食人間煙火，李經述的腦海里蹦出一句詩來：「南方有佳人，遺世而獨立！」
陽光下，那少女站在槐樹下，面色焦急，她那隻毛色純白的寵物貓，不知怎麼鬧的，卡在了一人多高的洋槐樹杈上，不停地叫喚！
李經述走近仔細一看，有一綠色風箏掉落在樹梢，並不顯眼。那隻白貓頭圓圓的，很呆很萌，它的後腿被風箏垂下的細線纏住，在樹杈上動彈不得，越掙扎，線扎得越緊。
李經述掏出隨身攜帶的瑞士小軍刀，這刀五寸多長，是鄧世昌從德國帶回來送給他的，吹毛即斷。他輕身一躍，抽刀劃斷了風箏的線，把白貓抱了下來，送還給那位穿著旗袍的漂亮姑娘。
「謝謝。」那姑娘一笑，露出潔白的牙齒，接過白貓，低頭看貓腿都紅腫了，亂線嵌入貓爪的肉墊中，十分心疼，趕忙找到線頭，把線理順扔掉，然後輕柔地撫摸貓的頭部。
李經述看她像心疼親人一樣撫摸小貓，覺得她對待動物尚且如此，肯定是有愛心之人，搭訕道：「我小時候也養過一隻黃貓，看來不管白貓黃貓，都喜歡亂跑。」
那姑娘聽李經述說他也養貓，頓感親切，用軟儂吳語說：「是呀，這貓六歲了，也算大人了，還很調皮，喜歡亂跑，家裡的沙發，椅子上全是它的抓痕呀。對了，我叫席慕蘭，家就在這酒店附近，歡迎你有空去我家作客」。
李經述一笑，心想這女孩雖然穿傳統旗袍，但思想不算保守呀，還約自己到她家裡作客，出於禮貌客套呢，還是打算交個朋友？他覺得自己只是上海一位匆匆過客，並沒把席慕蘭的話放在心上，禮貌告辭，就回酒店休息了！