李經述看出了花房義質條約中的破綻，絕對不允許日本在朝鮮駐軍，而且說最多賠償日本人五千兩白銀，花房義質徹底被激怒了，這也正是李經述想要的結果——徹底與日本人翻臉，打殘他們！
花房義質馬上命令三百日軍去攻打景福宮，他們準備從景福宮的北門攻進朝鮮王宮，抓走朝鮮國王李熙。
李經述馬上放大院君回宮組織守衛，他調來三千朝鮮御林軍。日本兵剛一靠近，朝鮮的御林軍就「砰砰砰」開槍了，將正躲在樹上瞄準射擊的兩位日本兵打死，他們的胸部中槍，從樹上掉了下來。
花房義質圓眼怒睜，下令吹響進攻的號角，三百勇敢的日軍和三千朝鮮御林軍展開了激烈的戰鬥。日本兵果然是訓練有素，朝鮮御林軍的槍全是二三勻筒位的火繩槍，也就是鳥槍，打大鳥都打不死。只好且戰且退，眼看景福宮北門就快守不住了，李經述帶著一百來個淮軍前去支援了，還把那兩挺馬克沁試驗機槍帶上了。
日本兵很勇敢，他們一個個端起步槍就不要命往景福宮裡沖！迎接他們的，卻是馬克沁試驗機槍四面八方密不透風的子彈網，在這新發明面前，日軍傷亡慘重，很多日本兵被重機槍打成了兩截！而且，淮軍的天龍步槍也真好使，彈倉內裝六發槍彈，可以連續擊打，槍托受力均勻，用起來一點都不傷手，日本兵被打慘了！
李經述還指揮一路淮軍，迂迴到日軍背後的山林中。林中滾滾的喊殺聲和槍聲，和炮聲一起，讓日軍狼奔豕突。重機槍和天龍步槍的殺傷力太強了，日軍浴血奮戰，激戰兩小時，三百多日本兵傷亡二百七十多人，不得不後退。
花房義質見朝鮮王宮攻不下來，便給這次來漢江的「雲揚」號艦長井上良馨發電報，讓他去佔領江華島。江華島面積約有四百一十多平方公里，花房義質想佔領江華島作為日軍將來攻取漢城的跳板！
「雲揚」號艦長井上良馨，是一個狂熱的好戰分子，1874年就跟著西鄉從道征戰過台灣，作為海軍少佐的他親自率領二十名精銳的日軍，跳下「雲揚」號軍艦，坐著七八米長的小艇靠近江華島，進行火力偵查，選擇登陸點。
滿臉大鬍子的井上良馨首先看到的是永宗鎮炮台，周圍築著近二里長的城牆，大門開著，城內的房屋似乎都是兵營。於是讓小艇繼續往前開，到了草芝鎮的炮台，井上良馨樂了，這炮台還是明代的，配置的大炮怎麼看都像青銅器時代的產物。於是他便下令小艇耀武揚威往草芝鎮炮台去了。
朝鮮守軍的裝備雖然落後，但守兵很有骨氣，看到一艘載有20多日本人的小船連招呼都不打就朝炮台開來，於是開炮警告。
炮彈落到了井上良馨的艦艇的旁邊，激起一小朵浪花，完全沒有殺傷力，像歡迎的禮炮，井上良馨大喜過望，立刻向母艦雲揚號發射信號彈，於是「雲揚號」隨即升起軍旗和信號旗，撤回舢板，向草芝鎮炮台發動猛烈的炮擊，很快摧毀了炮台。
當時，天空飄著細雨，井上良馨帶著「雲揚」號上一百訓練有素的海軍陸戰隊員很快從草芝鎮登陸。剛開始，日本人殺得很痛快，先是槍隊放槍，然後拼戰刀，當時日本兵大都是下級武士出身，這兩項都是日本兵的強項，朝鮮炮台的兩百多位守軍很快人仰馬翻。
結果，井上良馨以傷四人的代價，奪取了草芝鎮炮台，他們正準備去草芝鎮里搶一些雞呀鴨呀補充軍糧，剛走到半路，一群騎著高頭大馬，前面的額頭光亮，後面拖著辮子，手裡拿著天龍步槍的淮軍攔住了他們的去路，正是黃仕林和王得功帶領的一千淮軍。
黃仕林一臉疑惑，對王得功說：「李經述難道真的是龍子下凡嗎？他怎麼知道日本人會進攻江華島？竟然能未卜先知，提前派我們在這候著日本人！」
挫敗了花房義質佔領朝鮮王宮的陰謀後，李經述讓黃仕林和王得功率他們帶的淮軍在江華島等著，因為他知道，江華島是漢城的重要門戶，地位相當於中國的天津，法國軍艦在1866年、美國的軍艦在1871年都是從這裡轟開了朝鮮的大門，李經述心想，日本人要想佔領漢城，或學西方的炮艦外交，必然會先佔領江華島。
這時，黃仕林見井上良馨進了淮軍的埋伏圈，便「砰」地朝他的大腿上開了一槍，這是進攻的信號，接著，淮軍們舉著天龍步槍，「砰砰砰」的密集槍聲響起，日本兵紛紛中彈倒下，有人趕忙躲到同伴的屍體背後，開始還擊。
這一仗打得很慘烈，日本兵的兇悍完全出乎黃仕林的意料。井上良馨手下一百士兵全部戰死，淮軍在人數、地勢、武器都佔優勢的情況下，還傷亡六十多人，吹到漢城的海風中，都能聞到鹹鹹的血腥味。
黃仕林原想活捉日本海軍少佐井上良馨，但身中三槍的井上良馨，選擇了破腹自殺。他覺得自己對這次進攻的失敗負有不可推卸的責任，便坐在一堆日本兵的屍首旁邊，面色從容，慢慢揭開自己的軍裝，手裡一把閃著寒光的短柄利刃，將腹部一字割開，腸子爆裂流出，鮮血慢慢從他的肚皮流出，最後倒地痛哭地慘叫，黃仕林嘆了一口氣，這麼痛苦，又何必侵略他國呢？黃仕林給半死不活的井上良馨腦袋上補了一槍，「雲揚」號炮艦被黃仕林的手下俘獲，交給了李經述。
李經述對黃仕林和王得功的勝利歸來表示祝賀，道：「這樣甚好，兩位兄長和我之前的賭約，現在可以兩清了！」
與此同時，日本的「第二丁卯」號和「春日丸」號軍艦還在漢江上和中國的「威遠」號、「泰安」號、「鎮東」號炮艦開戰了！指揮這次戰鬥的，是和李經述、唐紹儀一起回國的詹天佑。歷史上詹天佑因為修京張鐵路而出名，實際上，詹天佑還是一位英勇的海軍軍官，屬於複合型人才！對這一點，李經述心知肚明，便讓詹天佑在漢江指揮對日本軍艦的作戰。
那日，漢江上的風也很小，「威遠」號軍艦桅杆上的哨兵，看到漢江西北方向海面上有幾簇黑煙，馬上跟詹天佑報告「發現日本軍艦」。
詹天佑一身管帶戎裝，親自上甲板上督戰，隨即命令「威遠」艦船升火、實彈，準備戰鬥。詹天佑命令「鎮東」號的士兵把火炮升起，填上炮彈，準備點火。
十分鐘後，雙方軍艦相距僅4100米，詹天佑下令「威遠」開炮，一炮打中了「春日丸」號的主桅，二十米長的桅杆瞬間被打飛，隨後，詹天佑又命令「鎮東」號繼續補一炮，「春日丸」號的左舷起火傾覆，漸漸沉沒，艦上的一百多名日軍紛紛跳進漢江中，很多被淹死在湍急的水流里。
於此同時，「泰安」號的火炮也開火，不過，一炮未中，「第二丁卯」號開始還擊，雙方鏖戰二時許，「威遠」自己中了一炮，三次擊中「第二丁卯」號，最後一炮擊中了「第二丁卯」號的炮塔，噴出的火焰引燃了炮塔旁邊的炸藥，結果，「轟隆」一聲巨響，「第二丁卯」號發生了大爆炸，木屑亂飛，火光衝天，黑煙滾滾，它的船軸傾斜四十多度，緩緩下沉。
日本的三艘炮艦，在朝鮮兩沉一被俘，數百日軍戰死的消息傳回日本，日本滿朝惶恐，有一位文部大臣甚至驚呼日本絕對不能和大清國開戰，被海軍大臣西鄉從道當場砍翻，臉上留下長長的刀疤，差一點死了。
西鄉從道聽說三艘日本炮艦無一返回，愛將井上良馨剖腹自殺，便聯合文部大臣山本權兵衛、樺山資紀要求國會撥一百萬兩白銀，找美國人和英國人租借軍艦。
當時，日本財力有限，議會不幹，吵吵鬧鬧了三天，沒有討論出結果。西鄉從道火了，約著山本權兵衛、樺山資紀在議會開會時，去皇宮外的二重橋上，揚言如果議會不撥款，他們就在橋上切腹自殺。這三位大臣都是日本明治天皇的重臣和大領主，每人手下還養著好幾百帶刀武士。按照日本人的傳統，如果主人自殺，這些帶刀武士肯定要為他們報仇，那些國會議員們嚇得趕緊投票，把陸軍的經費撥出一百萬兩來支持海軍。
與此同時，西鄉從道派手下的武士裝扮成平民，名義上是去美國和英國駐日大使館請願，實際上時包圍了他們的大使館，天天一大早就大喊大叫，把出大使館的道路也給堵了，騷擾英美的大使和家人。如此鬧了一個星期，美國和英國駐日公使受不了，加上美國政府希望日本成為其侵略朝鮮的助手，英國政府企圖利用日本牽制俄國在遠東的勢力，便租了三艘大軍艦給日本，戰艦的排水量都在兩千噸左右，最大火炮的口徑在28厘米左右，是當時比較先進的大型軍艦。
西鄉從道得到軍艦，大喜過望，親自挂帥出征，氣勢洶洶帶三千海軍陸戰隊員乘三艘租來的大軍艦直撲朝鮮，找李經述的淮軍報仇。