在去漢城的路上，袁世凱帶領朝鮮的大臣金允植來面見李經述，李經述詳細詢問了金允植漢城兵變的過程，這才知道，朝鮮的閔妃原來就是韓劇中的明成皇后！1882年朝鮮這次兵變，說起來其實是閔妃的家事，發動政變的大院君李昰應，就是閔妃的公公，朝鮮國王李熙的親爹！
明成皇后本名叫閔貞鎬，她實際上不能叫皇后，因為當時朝鮮是中國的屬國，藩屬國君主的正妻只能稱「妃」，因此中國歷史教科書中通稱她為「閔妃」——韓國編劇應該是為了那點可憐的民族自尊心，才把她叫明成皇后。在1866年，朝鮮國王李熙十五歲，該大婚親政了。當時攝政的大院君李昰應，為了保證兒子親政後繼續聽自己的話，不至於娶了媳婦忘了爹，便定下兩個選妃原則：一是無外戚專橫之憂，二是順從自己。大院君老婆的親戚、喪父孤女閔貞鎬就成了絕佳人選，她十五歲就進宮，嫁給了高宗李熙，成了霸道王妃。
但這一次，年紀大了的大院君老眼昏花，看走眼了，因為朝鮮王宮發生了狗血的宮斗劇——朝鮮李氏王朝是受大明理學和儒家思想熏陶的，是故朝鮮國王李熙成婚前是對性知識一無所知的懵懂少年，但十五歲那年一下子成人了，很性福地擁有了三個女人，其中包括閔妃和李順娥。少年時李熙身體還算不錯，如狼似虎，沉湎女色，將閔妃、李順娥等三位愛妃睡過了之後，就覺得和溫柔的李順娥夫妻性生活比較和諧，而和霸道王妃閔氏干起事來比較不爽，從此就不太愛搭理閔妃！
1868年，李順娥為高宗生下一子李墡，不僅得到高宗的寵愛，也被大院君屬意為王世子的人選。如花似玉的閔妃，還未滿十八歲，卻在宮中長期遭受冷落。得不到丈夫的關愛，閔妃一直在宮中獨自閱覽書籍，熟讀儒家經典和文史著作，漸漸地她變得聰明起來，加上她和高宗開始生的兒子不是流產就是夭折，她意識到要把權力抓在手裡，於是閔妃開始在朝野扶植親信，讓高宗任用閔氏親族出任要職。
當時，大院君在朝鮮大搞獨裁，驅逐了長期把持朝鮮朝政的安東金氏家族，傾盡全國之力重修規模宏大的宮殿——景福宮，朝鮮民窮財盡，怨聲載道。而且，大院君年紀大了，思想僵化，學大清閉關鎖國，命令朝鮮各地豎「斥和碑」，上刻「洋夷侵犯，非戰則和，主和賣國，戒我萬年子孫」，而且堅決拒絕和洋人通商，驅逐和屠殺外國傳教士，引起法軍艦入侵朝鮮的「丙寅洋擾」和美軍艦入侵的「辛未洋擾」，這自然引起了一些開明士大夫的不滿，閔妃抓住了這種有利時機，開始大搞統戰工作——這是美女搞政治的一大優勢。
中國儒家思想其實是自我矛盾的怪胎，雖然歧視女性，說什麼女子無才便是德，但很多大男人還是很樂意當王后的裙下之臣！閔妃團結了一切可以團結的力量，讓自己家族的閔升鎬、閔奎鎬等出面，聯合了安東金氏和豐壤趙氏等被大院君趕下台的外戚世家，就連大院君的兒子李載冕、哥哥李最應也投入了閔妃的裙下！閔妃還鼓勵高宗採取開化政策，並爭取日本支持，終於在1875年取得了對大院君鬥爭的勝利！而後，大清冊封閔妃的兒子李坧為朝鮮王世子，閔妃在朝鮮的統治地位完全鞏固。
大院君李昰應被閔妃集團趕下台，被兒媳婦軟禁在雲峴宮。但是，閔妃有一件事做得特別愚蠢，那就是爭取日本人的支持，這完全等於引狼入室，日本早就想吞併落後的朝鮮，征韓論在日本國內甚囂塵上！根據大清國特使崇厚跟日本人簽的和約，日本於1876年在漢城設立了大使館，花房義質成為首任日本駐朝公使，知道要吞併朝鮮的第一步，要讓朝鮮解除和中國的藩屬國關係，便提出讓朝鮮派官員去日本考察。閔妃一想，朝鮮也當自強，便派金允植為團長，帶外交使團訪日，並派青年貴族為主的「紳士遊覽團」去日本考察政治和經濟制度，這批人後來成為「開化黨人」，老想跟在小日本屁股後面搞維新。
這些本來也沒事，但閔妃幹了一件特別特別愚蠢的事，她深感朝鮮御林軍武器裝備落後和戰鬥力低下，為加強王宮防衛，增設近衛軍，還讓日本駐朝公使花房義質找日本軍官進宮幫助訓練朝鮮御林軍，教習洋槍。閔妃在1881年成立了朝鮮歷史上第一支近代新式軍隊——別技軍，這支王宮禁衛軍由日本人擔任教官，並按日本軍制編練。
朝鮮老百姓被李氏家族關起門來愚弄了好幾百年，民眾也認為朝鮮的制度在世界上是最優越的，洋人都是蠻夷之國，而且在歷史上日本人曾多次侵略一海之隔的朝鮮，豐臣秀吉差一點就滅了朝鮮國，所以在朝鮮人眼裡日本人是侵略者！閔妃請日本教官入宮，很多朝鮮大臣一看，好傢夥，日本人都跑到朝鮮王宮了，簡直是國之大恥！朝鮮人雖窮，硬骨頭還是有幾根的，閔妃這婦道人家，把持朝政跟大臣們眉來眼去也就算了，跟日本人有瓜葛就是不行！所以很多守舊大臣發了神經，像國內某些無知的編劇懷念滿清康乾盛世一樣，開始懷念大院君，跑到大院君的面前哭訴大妃和日本人勾勾搭搭。
大院君一聽，說哭啥哭，老夫雖老，還沒死呢，只是被困在雲峴宮，兒媳閔妃不讓老夫隨便走動而已，於是他派人暗中聯絡他的舊黨安驥泳，拉攏了三十多個大臣密謀廢掉不管政事的高宗，立庶長子李載憲為朝鮮國王。
大院君畢竟是當過朝鮮一把手的人，當然不會傻到帶一幫守舊大臣就衝到景福宮，罵倒閔妃。大院君知道搞政變必須得發動槍杆子，於是派人往七千漢城衛戍部隊的口糧里摻入了大量石子和秕糠，煮出來的飯，石頭比米粒還多，簡直沒法吃，七千衛戍部隊怒了，要找閔妃說理去，閔妃竟然頭腦發熱，派御林軍去抓帶頭鬧事的，以前大院君也是這麼乾的——結果激起兵變，這些士兵跑到雲峴宮請大院君主持公道。
大院君趁機挑撥，造謠說閔妃這女人太壞了，竟然給老夫的兒子，也就是你們的國王戴綠帽子，被老夫發現後還把老夫關在雲峴宮，不讓老夫出門！在一個統治者大力愚民的國度，謠言總是比事實更有傳播力。大院君編造的謠言一傳十，十傳百，最後就變成了生猛的八卦新聞，傳得有鼻子有眼，說閔妃在王宮中會見日本駐朝公使花房義質，兩人單獨見了一個時辰，幹了苟且之事。為了坐實這些謠言，大院君還找了一個說書的老頭，到街頭把這故事說得有板有眼：閔妃主動脫了鳳袍，彎腰撿手帕去勾搭花房義質，口裡還喊著和日本人學的「亞麻得」，據說幹事時閔妃的叫聲很騷浪，連雲峴宮的御林軍都聽到了！
朝鮮大妃和日本公使出演色情片，這生猛的政治謠言太有殺傷力了！朝鮮的輿論頓時就大爆炸了，當時朝鮮要女人守貞節的觀念，跟中國老大哥學的，讀書人表面上提倡禁慾，實際上下半身的想像力比日本人還豐富！朝廷中支持閔妃的那些裙下之臣，原本想著自己跟的是女神，沒想到最後竟然發現是綠茶婊，心痛欲絕，上吊服毒自殺了五個！因為閔妃平時確實親日，還親自探望過訓練朝鮮皇宮衛隊的日本教官，親自給他們送過壽司和泉水。
七千漢城的衛戍士兵紛紛力請大院君出山，帶他們去幹掉日本人，殺進王宮去重新攝政。一開始大院君還假裝推辭，說這樣不好吧，老夫跟兒子搶王位，傳出去那是家醜，老夫的老臉往哪擱。他的老部下安驥泳這時很默契地跪下，義憤填膺地請求大院君必須站出來！他連哭帶喊，說大院君你老人家快出來吧，你兒媳都給朝鮮戴綠帽了，你再不出來搞不好朝鮮就是日本人的了！
大院君一看戲也演得差不多了，手底下的士兵也士氣高昂，不動手都不行了，於是兵分兩路，讓安驥泳帶著兩千士兵去攻打日本公使館，自己親率五千士兵攻打景福宮。兩千朝鮮士兵殺往日本大使館的途中，很多朝鮮老百姓一聽說是要去殺日本人，一個個血脈噴張，像橫店的群眾演員一樣熱情帶著鋤頭，加入了手撕日本人的隊伍！
當時駐朝公使館沒有日軍駐守保護，工作人員也就二三十人，面對百倍於己的朝鮮軍隊，武士出身的日本駐朝鮮公使花房義質知道這禍躲不過了，一咬牙，自己動手點燃了日本使館，燒掉了文件資料，然後帶人開了大使館的正門，利用火器方面的優勢，集中火力殺出一條血路，結果在朝鮮大使館的日本教官都戰死了，只有他一個人漂洋過海逃回日本。
另一路，大院君親自帶著五千人攻入王宮，剛好碰到閔妃的表兄、以貪腐聞名的閔謙鎬，馬上命令士兵將他剁成肉醬，然後帶兵開始地毯式搜查，沒見著閔妃，她溜得快，在大院君帶兵攻入王宮之前，她化妝成宮女逃往南部的忠州了，然後派金允植向朝鮮宗主國大清國求援去了！在王宮的廁所里，大院君找到了瑟瑟發抖的高宗李熙，罵了兒子一句「窩囊廢」，就宣布他的老婆閔妃死於亂軍之中！
李熙躲在王宮的廁所里，原來搞不清楚誰叛亂，一看是親爸爸回來了，又聽說老婆死了，便趕緊請老爸重新回宮當攝政王，於是大院君的政變便成功了！
當然，大院君的政變能成功，還有一個重要原因，那就是閔妃集團貪腐，鬧