天津港碼頭，天空飄著毛毛細雨。一身灰色長袍的李鴻章帶著李經方，還有一大幫隨從，等候著從美利堅歸來的李經述。李經方站在李鴻章身後，為他撐著一把黑色油紙傘，不停勸說李鴻章：「父親，外面風大，您還是回馬車上等吧。」
最近因為在朝堂上和翁同龢等人鬥智斗勇，李鴻章有些心力交瘁，他捋了捋花白的鬍子，笑道：「大兒，不礙事，不礙事，快三年沒見著你弟弟經述了，雖然他經常發電報給為父，但還是有點想念他呀，看來老夫真是老了。」
遠處的汽輪鳴響了靠岸的汽笛聲，客輪減速停靠碼頭，甲板上的乘客陸續下船上岸，人頭攢動。李鴻章很快看到了李經述那張熟悉親切的臉。十九歲的李經述已經完全成年了，穿一身黑色西裝，個子長到了一米八二，腦袋後面拖著一條假辮子，比以前消瘦了許多，臉上的青春痘讓他看起來成熟了許多，身後的家僕提著兩個大箱子。
見了李經述，李鴻章派人上船，將一千五百支天龍步槍，還有兩挺馬克沁試驗機槍卸下帶回。
李經述見了李鴻章，跑過去請安，還給了李鴻章一個熱情的擁抱，道：「父親，好久不見，甚是想念。」
李經方這時很不悅，但臉上還是虛與委蛇笑道：「弟弟，別瞎胡鬧！」
李經述微微一笑，道：「哥，你懂什麼？這是西洋的擁抱禮。」
李鴻章這時穿著便服，臉上露出慈祥的微笑，道：「經述，回來就好，你真是長大了！」
李經述這時也過去和哥哥李經方擁抱了一下，順便在他的耳邊輕聲說：「以後，我給你的東西，才是你的，否則，你想都不許想！」
李經方明顯感覺到弟弟徹底變了，再也不是那個任他欺負的小弟了，便只好強顏歡笑。
回去的路上，李經述和李鴻章同坐一輛馬車，給他講了講在美國的發展與見聞，還告訴李鴻章自己用了三年的時間，也完成了四年的學業，拿到了哥倫比亞大學的學位證書和畢業證書，其他留美幼童的學業也安好，其中有一位叫唐紹儀的，學習很不錯，用九年時間完成了十五年的學業，這次也跟他一起回國了，還有詹天佑，這人在修鐵路方面很有天賦！
「吾兒有出息了！」李鴻章點頭誇讚李經述。
這時，李鴻章還不知道李經述在美利堅秘密成立了中國復興會，對他在美國的表現很滿意。不過在李鴻章的意識里，經商畢竟是末流的東西，上不了檯面，光耀不了祖宗，他還是希望李經述回國走仕途，在中國傳統文化里，當官治國才是大道。李鴻章說：「痴兒，你這次回來，就別回美利堅了。為父已經花錢給你捐了一個中書科中書的七品京官，想找機會讓你獨當一面、建功立業，這也是為父這次急招你回國的原因。」
李經述這次回來，也沒打算再回去，在美國的公司，他大多已經請了職業經理人經營，他幕後操控就好，便回答李鴻章道：「孩兒謹遵父命。」
李經述回國，李鴻章已經提前召集了幕僚，當晚到天津直隸總督署議事廳座談。他坐在議事廳中間的大木炕上，上面鋪了一層虎皮褥子，中間擺了一矮腳茶几，張樹聲、劉銘傳、盛宣懷、吳長慶等人都在炕下的兩排太師椅上就坐。李經述看了一眼，到場的都是淮軍集團骨幹成員，袁世凱的叔父袁保齡也坐在太師椅上，他預感可能發生什麼大事了，掐指一算時間，應該是朝鮮發生壬午軍亂了！
這件事情在歷史上又稱漢城士兵起義，發生在1882年7月23日，朝鮮王朝京軍武衛營和壯御營的士兵，因為一年多未領到軍餉，軍糧里還被摻了石子，便對腐敗的閔妃外戚集團十分不滿，另外，他們對閔妃請日本人訓練新式軍隊很反感，便聚眾嘩變了。大量仇日的漢城流民加入了造反隊伍，他們焚毀了日本公使館，殺死民憤極大的大臣和一些在漢城的日本人，並且攻入王宮，推戴興宣大院君李昰應上台執政。執政的閔妃嚇得逃出了漢城。
剛見面，淮軍將領閑聊了一下各自的近況。李鴻章咳嗽了兩聲，議事廳里安靜下來，李鴻章先介紹了劉銘傳、張樹聲的新職務，說：「除了我兒經述從美利堅歸來，今天老夫有兩件喜事向大家宣布，一是東宮太后病逝後，聖母皇太后恐各地生變，把省三從台灣調回，任直隸提督，守京畿門戶，漢臣能擔此重任，是聖母皇太后對我等的信任；二是振軒最近也升任了兩廣總督，官位越大，肩上的擔子就越重了。」
省三是劉銘傳的字，李經述剛還奇怪在台灣的劉銘傳為什麼也回來了，原來他調任直隸提督，算官復原職了；振軒是張樹聲的字，他也是李鴻章的合肥老鄉，淮軍的元老級人物，比李鴻章小一歲，他有過科舉功名，屬於「馬上會殺敵，馬下能讀書」的複合型人才，這次升任兩廣總督，成為清朝九位最高級別的封疆大臣之一，除了李鴻章保舉有功，也算是實至名歸。
李經述和盛宣懷等人對劉銘傳、張樹聲的升遷表示祝賀。這時李鴻章話鋒一轉，神情嚴肅說正事，現場便又鴉雀無聲。李鴻章說：「想必大家都知道，現在朝廷局勢有變，內憂外患，危機四伏，老夫才急召集諸位前來。在國內，東宮太后去世，恭親王和翁同龢、李鴻藻、左宗棠走得越來越近，聖母皇太后對整個軍機處已經不再信任；在國外，英吉利在緬甸，法蘭西在越南，都野心不小。剛剛朝鮮還發生了兵亂，日本國也開始派兵了，聖母皇太后要我們淮軍務必要妥善處理此事，大夥先議一議。」
李經述心想，1882年緬甸、越南、朝鮮是中國的藩屬國，名義上都是大清國的地盤，大清這艘破船可真是漏洞百出，都進水了，自己或許可以再鑿幾個大洞，讓這艘破船加速下沉。但首先自己先要在體制內混得風生水起，執掌乾坤，至少要等到自己接管李鴻章的淮軍和北洋水師。他正想說話，劉銘傳這時站了起來，一甩辮子問李鴻章道：「中堂大人，從台灣回來的路上，卑職聽聞了一些謠言蜚語，說東宮太后的死是西宮太后的一場陰謀，不知是真是假？」
李鴻章說，東宮太后病逝，聖母皇太后慈禧即命恭親王、醇親王、毓慶宮行走翁同龢、內務府大臣榮祿、軍機大臣左宗棠、李鴻藻等人到東宮寢殿鍾粹宮瞻仰遺容，按祖制第二日大殮，朝堂之上並無爭議。不過以翁同龢為首的一干清流大臣，最近和恭親王聯手，將內務府大臣榮祿免職，老夫現在也處處受制，好不容易落實經費的修築鐵路計畫也泡湯了。清流們現在也正在謀劃對付老夫和諸位淮軍將領，這段時間大家行事務必小心謹慎。
李經述聽李鴻章這麼一說，心想看來盡信書不如無書，現代一些不學無術的歷史專說慈安太后一死，慈禧太后就一人專權，無所忌憚，完全是胡說八道，慈安太后過世，慈禧太后連親信的榮祿都保不住，看來人心有多複雜，政治的權力鬥爭就有多複雜，自己以後要多個心眼，不能紙上談兵！
劉銘傳一聽「清流」要對付李鴻章，一拍桌子說：「這些個鳥書生，我們在戰場百死一生，他們天天沒事就在朝堂空議論，說什麼為天地立心，為生民立命，為萬世開太平，純粹是把牛屁股都吹破了！他們還能反天，參倒中堂大人不成？那我劉六麻子第一個帶兵把他們全殺了。」
李鴻章微微一笑，道：「他們要扳倒老夫，倒還嫩了些，不過在背後捅刀子，他們倒有辦法。最近左宗棠也入了軍機，處處攻擊海防；翁同龢也管著戶部，購軍艦的銀子遲遲不到賬，北洋水師的發展受鉗制。所以這次朝鮮兵變，我們必須謹慎處理好，以免授人以柄。聽說日本國也準備派兵了，誰願帶兵入朝戡亂？」
朝鮮這時畢竟是中國的地盤，和大清國的龍興之地東北又很近，不能任由日本人撒野，李經述道：「此前我和劉叔叔在琉球痛擊過日本兵，孩兒願再去朝鮮會會日本人。」
李鴻章召李經述回國，擺明了是要給他這建功立業的機會，在座的淮軍將領紛紛都表示支持李經述帶兵入朝。李鴻章道：「老夫也是這樣想的。但省三現在督師直隸，肩負重任，萬萬不能動，誰願陪吾痴兒入朝鮮戡亂？」
這時，淮軍另一位身經百戰的虎將吳長慶站起來道：「中堂大人，末將願往漢城殺敵！」
「好，筱軒寶刀未老，壯志可嘉！」筱軒是吳長慶的字，他跟著李鴻章出生入死二十年，他所率的慶字營戰鬥力也很強，在淮軍里和劉銘傳的銘字營相差無幾，李鴻章便點點頭，命吳長慶回登州準備，讓李經述和他率精兵一千五百人，搭乘福建馬尾造船廠造的三艘軍艦和一艘運兵船，火速開往漢城平亂。
李經述心想，自己從美國帶回的一千五百支天龍步槍剛好裝備吳長慶的部隊，還有兩挺馬克沁的實驗機槍，正好也派上了用場，可以拿日本兵試驗一下！