李經述收購了愛迪生的公司和發明團隊後，投資十萬美元設立發電站和輸電網等相應基礎設施，很快使「鎢絲燈」在紐約和美國被普遍使用，公司賺了一大筆錢，開始扭虧為盈，完成了原始資本的積累。
李經述除了自己搞一些發明外，還讓馬格里四處收購別人有價值的高科技專利，比如電話的真正發明者安東尼奧·穆齊的電話專利，並且開始幫他請律師，準備訴訟，向紐約法院起訴移居美國的英國人亞歷山大·貝爾，請求判處他1876年申請的電話專利無效。李經述答應一旦美國法院判決穆齊勝訴，自己就出資成立電話公司，給穆齊百分之十的股份。
轉眼間到了1880年4月，馬格里開始向李經述抱怨自己太忙了，需要助手。李經述便檢查了一下愛迪生和他的團隊以前申請的數百件專利，發現其中有普遍使用價值的東西很少，便開始大刀闊斧革新，將愛迪生團隊一半的人調撥給了馬格里當助手。
愛迪生大怒，氣沖沖找到李經述，問道：「你為什麼把我的人調走？」
李經述淡定對愛迪生說：「一千件垃圾專利，不如一件廣泛實用的發明！專註和簡潔，這將是我的公司以後的發明原則。從現在開始，精簡你的團隊和發明項目，專註於留聲機的改進，不需要那麼多人手，我給他們安排了其他工作。」
原來，在1877年，愛迪生改進了早期的電話機。而在改良電話機的過程中，他發現傳話筒里的膜板，隨話聲而震動，他找了一根針，豎立在膜板上，用手輕輕按著上端，然後對膜板講話，聲音的快慢高低，能使短針相應產生不同變化的顫動，愛迪生為此畫出草圖讓助手製作出機器，再經過多次改造，第一台留聲機誕生了。但是這種留聲機只是雛形，並沒有體現出多大的實用價值，李經述便讓愛迪生和他的團隊專註於留聲機的改進。
愛迪生這時還看不到留聲機的應用前景以及發展空間，猶豫不決。李經述用流利的英語道：「以後你只要知道一點就行，那就是我是你們的老闆，我給你們發工錢，你們只要照我說的做就行。我知道哪些東西有用，哪些東西是垃圾，所以由我來決定公司以後的生產經營方向，還有人員如何使用，OK？」
愛迪生還是有點不願意，李經述指了指自己的腦袋，對他說：「你用這好好想想，將來如果有東西能拍下活動的影像，再加上一部留聲機，組合起來，那會是什麼新奇的東西？」
李經述的想法就是那麼有創意，愛迪生便低頭喪氣走了。
這一時期，美國的經濟與金融是在沒有政府管制的條件下自由發展的，美國的商業信奉「最少干預的政府就是最好的政府」。美國的證券市場以國債、地方政府債和企業債券的交易為主，純粹是一個投機市場，當時美利堅政府的腐敗也助長了當時股票市場的操縱和掠奪。這一時期美國的經濟陷入了危機，股市跌到了谷底，李經述便開始抄底，低價收購了一些並不被看好的債券，比如法國政府的債券，還有德國政府的債券，並且開始收購一些毗鄰倒閉的鋼鐵公司。美國當時也正處於工業化階段，李經述還低價投資了紐約曼哈頓地區的一些房地產！
當時，清政府還在哈佛城設立了留學生管理機構「駐洋肄業局」，提供給留美大學生每人每年400兩銀子的住宿費、伙食費和學費。駐洋肄業局租的洋房裡，兩位漢語教師教授《漢書》及唐詩、《三國志》、《胡忠公集》，頂上一層還有孔子牌位。漢語老師強調「中學為體，西學為用」，要他們平時穿著像洋人，但外面必須罩馬褂！這讓那些留美大學生們很反感，他們自幼在美國長大，接觸了較多的資產階級啟蒙思想，漸漸對學習四書、五經等儒家經典失去了興趣，對煩瑣的封建禮節更是不願遵守，而對個人權利、自由、民主的東西十分迷戀。
李經述去拜訪容閎，了解到當時共有50多名留美幼童已經進入美國各大學學習，其中22名進入耶魯大學，8名進入麻省理工學院，還有哥倫比亞大學和哈佛大學。這些世界知名大學都分布在紐約附近的州，相隔並不遠，李經述便建議容閎將「駐洋肄業局」遷到紐約曼哈頓，容閎和駐洋肄業局總辦本來也有這想法，他們同意了李經述的建議。在紐約，李經述和這50多名大學生混熟後，和一些人成了好朋友，比如容閎的族弟容揆，還有溫秉忠，他也是廣東人，宋氏三姐妹的姨夫，此時才十九歲，個子不高，戴一副厚厚的眼鏡，顯得木訥，但卻很有生意頭腦。
這些人年紀最大的是歐陽庚，他是第一批留學生，來自廣東香山，比一般學生要大四五歲，在紐約曼哈頓上的小學和中學，在九年內完成了十六年的課程，考上了耶魯大學，還交了一個美國女朋友——耶魯醫學院的女學生簡麗蓮。他思想比較開放，那天李經述請容雪、詹天佑、唐紹儀，還有其他留美的大學生到自己的別墅開party。別墅是李經述用李鴻章給的錢租下來的，在紐約郊區，十分安靜。在聚會時，歐陽庚和李經述閑聊，說：「我們耶魯大學有一個神秘的骷髏會，又稱死亡騎士團，英文名字叫『The order of death』，每年吸收十五名三年級學生入會，他們在學校里佔據了一幢希臘神廟式的小樓，不對外人開放，是耶魯最神秘也最有權勢的學生組織。不如我們也成立一個組織吧？」
同在耶魯大學的詹天佑也同意這個想法，說：「我今年剛好上大三，也聽說了這骷髏會。那幢希臘神廟式的小樓確實像一個墳墓，沒有窗，花崗岩的牆體，讓你看一眼就不會忘記。每天我幾乎都要經過那裡。一到舉行入會儀式的時間，你就能夠聽到奇怪的、令人毛骨悚然的叫喊聲從那希臘神廟的建築中傳出。類似的秘密精英組織，存在美國所有的一流大學，他們將來會是很有作為的政治組織。」
李經述知道這些留美大學生人才濟濟，而且回國後肯定會成為中國各行業的精英，早就有把這幫留美大學生組織起來的想法，歐陽庚和詹天佑的提議正中下懷，他便問詹天佑：「耶魯的骷髏會入會條件是什麼？」
「財產和權勢，美國人對這兩種東西特別有興趣！」詹天佑說：「加入骷髏會首先要出身於美國東部的豪門世家，最好是從英國移民、帶有貴族血統。還要受過良好的教育，中學階段最好在貴族寄宿學校上過學。還有種族和性別的限制，比如猶太人和黑人不能入會，華人學生加入的可能性也不大，女性也不能入會。」
聽詹天佑這麼一說，在場的留美大學生紛紛搖頭嘆息，當時中國國內還是以四書五經為正統，官二代多熱衷考科舉功名，出來留洋的學生，大多家庭出身不好。李經述見狀，站起來大聲說：「我想好了，我們要玩就玩點大的！美利堅有民主黨，有共和黨，我們秘密成立中國復興會！無論什麼出身，無論家裡有錢沒錢，無論什麼學歷，無論年齡，無論種族，只要是有志復興我中華的愛國人士，我們都歡迎他參加復興會，將來一起建設一個像美利堅這樣自由、平等、民主的新中國！」
在場的大學生都受的美國教育，對政黨並不陌生，又都是氣血方剛的年輕人，對李經述的提議熱烈回應。這時，容雪也站起來插話道：「應該特別說明，這愛國人士，不管是男的女的，都歡迎加入復興會！可不許歧視我們女同胞！」
「熱烈歡迎。」李經述笑道：「中國也有句老話，『男女搭配，幹活不累』嘛！」
容雪是第一次聽說還有「男女搭配，幹活不累」的老話，捂著嘴笑道：「這句哪是什麼老話，恐怕是李公子杜撰的吧。」
現場的人一片大笑，紛紛舉手同意加入復興會。這時，歐陽庚站了起來，摘下自己的黑色禮帽，他竟然也把辮子給剪了！歐陽庚對在場的人說：「我同意愛國人士都可加入復興會，但首先要特別聲明，愛國絕不等於愛滿清朝廷，大夥說我說得對不對？」
在英語中，政府、國家、政權是不同的單詞，這些留美大學生都贊同歐陽庚的說法，李經述道：「我們都是年輕人，就不說假大空的官話了，我跟大家的想法一樣，相信滿清的辮子，是拽不住歷史車輪的！我們這些人即便學成回國，建幾座工廠，武裝一支軍隊，也難以救中國！帝國外部勢力不會讓中國輕易實現工業化。我們要建立一個強大國家，必須先建立一個強大的組織！現在四萬萬中國同胞，沒有一個強有力的政黨，沒有明確的政治綱領，不集合全世界華人先進的力量，救中國是不可能完成的任務！所以，我們先組建一個強有力的組織——復興會，星星之火則可以燎原。我們不能改變世界時，可以先讓復興會變得強大！」
聽了這話，容雪第一個站起來為李經述鼓起掌。最後，在場的五十多位大學生一商量，就把這組織叫中國復興會，選舉李經述當了復興會主席，歐陽庚當了副主席，容雪當選了復興會秘書長，詹天佑當選了復興會組織部長，唐紹儀擔任復興會監察部長，規定復興會每年開一次全會，並且商議制定復興會的目標、綱領、章程等。
李經述這時想起在國內李鴻章曾對