「蘭度，你這個警備隊……恐怕比一個衛戌軍團的萬人隊還要強大吧？」仙蒂伸出白皙的手指，很有節律的敲著桌面說道。
「是啊。衛戌軍團已經是老狼了，我的警備隊才是新生的幼虎。」蘭度答道，「給我足夠的時間，我的警備隊足以和一支衛戌軍團遭遇戰保持壓倒性勝利。」
「你……我該怎麼說你好呢……」仙蒂嘆氣道，「你還真是毫不忌諱啊。」
「有什麼好忌諱的。」蘭度壞笑道，「要是你不相信我，我瞞得過你嗎？帝都的情報系統可是我策劃的呢。」
「哼，知道就好，你這個淘氣鬼。」仙蒂不由失笑道，「要是有人說你造反，我可不管你是不是冤枉的，先抓起來拷打三天。」
「你不能這樣啊。」蘭度哀嚎道，「我細皮嫩肉的，怎麼可以把我交給法刑署的那些變態狂人手裡……不過，說到造反，親愛的陛下，你應該發現，我的領地里存糧不到百噸的，你明白是為什麼嗎？」
南疆的糧食產量一向不高，這是常識，大多數農戶的產糧只勉強夠自己家吃個半飽。而在蘭度接管南疆之後，越來越多的平民在蘭度的政策傾斜下改行當石匠，建築工人和手藝人去了。整個南疆的糧食，有百分八十是靠黑貓商行從格爾登運來的——那是何等恐怖的數字。
雖然南疆的各種產業都是生錢的機器，但發展不平衡決定了南疆不可能脫離帝國。假如帝國禁止商路運糧，則南疆全郡都要挨餓。各地的糧庫里那點存糧，甚至加起來也不夠警備隊吃上幾天，尤其是獸人們的胃口要比常人更大得多。
「這麼說來，你的所有糧食供應都是通過黑貓商店從格爾登運來的？」仙蒂睜圓了眼睛道。
「當然，就是怕你不放心嘛。」蘭度嘿嘿笑道，「這下放心了嗎？」
「嗯……我馬上派人駐入你的糧行，所有糧食買賣紀錄都必須由我的手下紀錄下來交給我，怎麼樣？」仙蒂立刻說道。
「沒問題啊。不如這樣，你派一個黑色刺刀到黑貓的糧行作保鏢，名義上是獎賞黑貓對穩定帝國糧價作的貢獻而派出的榮譽監察，實際上監管全國糧食交易情況。」蘭度建議道。
「唉？你一定也不覺得不舒服嗎？」仙蒂問道。
「為什麼要不舒服呢？」蘭度奇怪的反問道，「雖然我們的關係很好，可是生意是生意啊，有所監督才不容易產生誤會。」
「真是奇怪的想法呢……其他的爵士，官員，都爭先恐後的向我表示忠誠，只有你這個混蛋……」仙蒂嘆氣道。
「小傻瓜，這個世界上最不真實的莫過於人類的保證了。」蘭度笑道。
「也對……好了，就這麼說定了。」仙蒂拍拍胸口道，「若若呢？叫她來陪陪我，我要輕鬆幾天。」
「祝您玩得開心，我的陛下。」蘭度笑著告辭了。
沒走多遠，蘭度便看到費猜的年輕學徒匆匆趕了過來。
「領主大人，煤窯的樣品已經拿出來了。」年輕人相當興奮的說道，「太棒了，原來這些脆碎的黑色石頭還有這麼神奇的作用。」
煤，煤焦油，各種有機化工，是蘭度的新目標。南疆那廣闊無邊的石塊曠野中有大量的石材，其中就有蘭度極為看中的煤礦和油頁岩。從前，蘭度只是供應颱風的煤油發動機，那隻需要派幾個骷髏礦工跑去舞一陣十字鎬就足夠了，但現在，蘭度決定開始開發煤礦。
可惜這裡沒有石油，要不然，蘭度倒是想弄一堆石化企業出來試試看呢。
石塊曠野的煤礦並不遠，而且，是在離地面不遠的淺地層，甚至運氣好的話可以在某些地表找到大塊的黑色原煤。但平民們一直習慣用本地特產的矮棘樹等木材做燃料，也沒有人會跑個幾公里路挖煤回來燒……那煤的煙實在是太大了。
早在幾個月前，蘭度派了一個百人左右的工匠團和兩百人的警備隊前往那個煤礦，建起了第一個簡易煤窯。
這個煤窯，或者說是一個煤坑，就在地表，在煤坑四周建起的石台上，各有一具由滑輪，轆轤等簡易的傳動機構組裝的升降機。礦工們在坑中挖煤，通過升降機拉到地表，直接投入焦煉窯中焦油化——蘭度要的，就是這些焦油。
焦油會通過專門的蒸餾塔，在不同出口析出粗加工的各種化工材料。比如用來作建材的瀝青，用來做炸藥，農藥的酚，還有製造油漆和藥用的萘等等……由於技術的限制，蘭度目前只是粗加工而已。但就算是這樣，能將一分不值的煤變成昂貴的工業產品，蘭度已經很滿意了。
改變化學性質是個很麻煩的過程，蘭度的作法就是用生靈魔法刺激各種微生物快速生長繁殖，用消極的方法誘變它們，讓它們變成適合蘭度使用的「工具」。這項工程蘭度很早就開始使用了，他用來發家的秘銀開採者就是最成功的例子。
通過這些工業菌種，蘭度能夠有效的改進那種粗放的蒸餾塔的效率，改造最終的產品。而最妙的是，這些小東西就算落在別人手中，也沒人看得出它們是什麼，如何使用，畢竟保存和繁殖菌株是需要相當高明的技術的。
「好了，你去辦吧。」蘭度微笑道，「和所有工人簽下保密條款。津貼可以多給，但煤窯的秘密部份不允許任何人窺探……還有，所有產品必須直接用加密的鋼板馬車運到我的領主府，產量和運輸的詳情必須要有專人記錄，一顆也不能少。」
「是，領主大人。」
「沒事了，去忙吧。」
其實費猜很佩服蘭度，這位領主大人雖然自稱對經濟一竅不通，但他的經濟戰略卻讓費猜這個頗有天份的商人大為驚嘆。蘭度的方向，加上費猜的手腕，才有一年千萬金幣的神話。
帳面上，南疆在蘭度執掌下的這半年內的總收入大約是三千萬金幣，遠遠超過其他各郡，就算是最富庶的哲瑞文郡一年也不過僅僅四千多萬，其他的中小郡省就更不用提了。
按照十分一的稅率，蘭度做為領主，單單稅收一項，就有三百萬金幣收入，除去上交國庫的二十萬金幣，這小子還能凈剩下兩百多萬的私房錢。
這些錢，支持一個五千人的警備隊，秘密情報組織殞星，和神仆加蘭先生主導的慈善事業，是措措有餘的。而黑貓商行中，還有蘭度百分之五十的股權，能帶給他兩百多萬的恐怖收入。
而蘭度隨便拿出一兩項科技，無論是絕密的飛空艇，還是大眾化的自行車，都隨隨便便的就能換到大筆的金錢。而蘭度對於科技轉換經濟的效率理論，更是讓費猜膜拜到頭破血流也難表達敬仰之情啊……
一邊在研究飛空艇，一邊就已然開始建設黑貓城，而黑貓城建成之後立刻開始組建七隻飛空艇的航運團，與此同時又組建了一支五千人的警備隊，順帶還弄出了自行車和一個情報組織。在自行車技術投入生產時，那邊的煤炭粗加工工業已然成型開始投產了……這樣的速度，不得不讓人佩服啊。
仙蒂顯然也對蘭度發展的速度有些……哦不是有些，而是驚駭莫名，她甚至懷疑，要是把整個帝國交給蘭度，會不會在十年內統一世界呢？
「不會。」蘭度答道，「治理一個帝國與治理一個邊境窮郡是兩回事。在這裡，我可以肆無忌怛的使用一切我認為有效的方法，以急行軍的方式直擊目標。而作為帝國的首腦，陛下你不得不考慮到貴族家族的利益，考慮安定與效率的共存，考慮帝國的名聲與倫理……唉，掣肘太多，很難像我這樣胡來。」
此時，仙蒂正在黑色刺刀的保護下，由蘭度伯爵陪同著參觀銷金之城。女皇親臨，大小貴族們自然乖乖的讓路，街上已然被警備隊一支千人隊戒嚴了，整條長街上只有黑色刺刀與蘭度的人，除此之外連蒼蠅也不讓進。
但蘭度是狡猾的，他特意在周圍的建築高處安排了若干個適合觀禮的座位，以一個座位一百金幣的底價出售。當然，這些座位旁邊至少會有十名警備隊成員以保護之名嚴格的「保護」著觀禮者。
「陛下，這裡不太安全，您看……」黑色刺刀的一名成員小聲提醒道，他所指的，正是周圍的那些臨時看台。
「不用擔心，那裡有十名士兵監視，那種距離，除了狙擊弩，大概沒有什麼手段能保證殺死陛下了。不過，拿出狙擊弩這種大傢伙，可不是那麼容易呢，你說呢仙蒂……陛下？」
「這裡不會比帝都的街道更危險。」女皇說話了，「繼續我們剛才的話題。那麼，你認為，要如何改變現狀，讓帝國更加強盛？」
「唉？我原以為你是女孩子，政策上會傾向於穩健保守的作風呢。」蘭度有些訝異的答道。
「你這句話可是大不敬啊，爵士。」仙蒂微笑著，向一側的旁觀者揮著權杖示意，一邊小聲的嘲笑道。
「如果真的想要來一次變革的話，我建議你從各地的領主開始下手。」蘭度小聲說道，「統一稅率標準，可以讓平民享有更多的財富，藏富於民，一旦國家有事，則可以立刻籌到一大筆臨時基金。而如果國家無事，生活富裕的