在散蒂爾堡的守軍眼中，他們的司令官，風暴女王欣布，依舊像傳說中那樣令人敬畏。雖然她的大部分傳奇故事，都發生在上百年之前，但這位選民如今似乎仍舊容光煥發，隨時都能再次創造新的奇蹟。
然而，當欣布女王終於結束了對最後一處重要陣地的巡視，回到了自己在要塞里的辦公室之後，卻當即就「哇」地吐出一大口淤黑的血塊，渾身無力地趴倒在了辦公桌上。
「……陛下！」「……司令！」幾位親衛侍從見狀，全都驚恐地涌了過來。
「……咳咳！都下去吧！我沒事。咳咳，讓希蓓兒留下……」
欣布女王一邊劇烈地咳嗽著，一邊斥退了眾人，只留下了自己的女書記官。然後顫抖著拉開抽屜，摸出一大瓶藍色的治療藥水，張嘴咬開瓶塞，猛地灌了下去。
她痛苦地閉上眼睛，靠在椅子上，又艱難地喘息了片刻，這才感到順著血脈蔓延向全身的劇烈刺痛，開始漸漸消失，而一股酸軟麻木的感覺，則在她的四肢肌肉之中慢慢泛起，讓她使不出一點兒勁道。
感受著遍布全身的痛苦與無力，欣布女王一時間竟然有種想要痛哭的衝動。
如果她的身體狀況依舊健康如初，縱然只有孤身一人，又何曾會畏懼百萬大軍？
——當薩馬斯特在帝都進行了自己生命中最大規模的恐怖襲擊，操縱巴魯特首席執政官發出密瑟能核自爆信號，發動這場末日浩劫的時候，由於預先早有防範，欣布女王的浮空城確實未曾被引爆。
但問題在於，在那個時候，她的浮空城正好另外兩位大奧術師的浮空城對接在一起。而這兩位大奧術師都是谷地出身，政治傾向搖擺不定，浮空城內的密瑟能核自然也是老樣子……他們之所以會出現在欣布面前，是作為谷地談判代表的身份，前來與欣布女王進行初步接觸，討論谷地脫離南軍陣營，祈求北軍原諒所需要付出的代價。並且請求欣布女王儘快發兵南下，掃蕩那些入侵谷地的圖坎蠻族和龍巫教法師，解救正在遭受屠殺的谷地居民，避免他們全都變成骷髏塔上的血肉磚石……
然而，偏偏就在這個時候，浩劫降臨了。
更要命的是，由於受到這兩座浮空城爆炸的牽連，欣布女王的浮空城也在激蕩的氣浪中不幸墜毀。
唯一值得慶幸的是，當時的會談地點，是在欣布自己的浮空城內，而非那兩位倒霉蛋的炸藥桶。所以依靠著魔法女神的強大血脈，欣布女王還有能力施展空間傳送，把自己從災難現場弄出去。
但同樣是由於密瑟能核爆炸對魔網的擾動——這玩意兒是直接插進魔網深處抽取能量的，突然拔出來肯定會出問題——她的空間法術受到了一定程度的扭曲和干擾，讓欣布女王在傳送時發生了一點意外，身體和靈魂差一點被撕裂……而且由於時間倉促，沒有定好坐標，她傳送出來的位置距離浮空城太近，結果紛紛揚揚從天空墜落下來的碎石瓦礫，又讓欣布的傷勢更是雪上加霜。
當然，以欣布女王這位傳奇人物的身體之強韌，即使遭遇此等重創，接下來只要稍微調養上兩三個月，自然也就能痊癒……可眼下正是兵危戰凶之際，哪來的閑暇供她慢慢休養？
更何況，她麾下最精銳的護衛戰士和法師，還有整個幕僚班子，也都已經隨著她的浮空城毀於一旦。
於是，連日的奔波操勞，不眠不休地應對戰事，讓她的健康狀況進一步惡化了。
現在的她，已經完全沒有辦法像昔日冒險遊歷之時一樣，孤身與千軍萬馬浴血拚殺了。
宛如抽風箱一般地喘息了片刻之後，欣布女王終於感到自己稍微有了點精神，便招來剛剛任命的新書記官希蓓兒，一位留著蘑菇頭，戴著圓圓眼鏡的文靜少女，詢問最新收集到的情報。
「……帖木兒可汗在菲蘭港（Phlan）紮下了他的金帳，麾下擁有三十萬本族兵馬。而被他拉來填壕溝的各地壯丁，則擠滿了月之海的沙灘，粗略估計應該不少於一百二十萬，並且這個數量還在不斷增長……」
希蓓兒抬手扶了一下眼鏡，神色頗為憔悴地說道，「……根據情報，在圖坎大軍的進軍路線上，凡是經過的村落和城鎮都被焚毀，而那裡的百姓則全部被驅趕到了軍中。壯實男子被強徵到前沿戰地充當炮灰，婦孺家屬則如同人質一般被押在後陣，為圖坎聯軍縫補衣服，洗刷物品。如果再算上近東各國為圖坎人徵集到的壯丁，我們恐怕將要面對的是數百萬人的巨大洪流……」
「……這簡直是瘋子的戰術，徵集了那麼多的炮灰壯丁，帖木兒哪裡來那麼多的糧食用於餵飽他們？」
欣布女王低聲咆哮著猛敲桌子，滿臉的不解之色。
「……帖木兒可汗根本不打算為這些可憐人提供一塊麵包，任憑他們為爭奪一根蘿蔔和一把野菜而廝殺，或者吃同胞的屍體……」希蓓兒略顯悲憤地說道，顯然還沒有被戰爭鍛煉得鐵石心腸。
「……事實上，他們通常很難活到餓死的時候，在此之前，不是已經死於我軍的炮火和彈雨之下，就是被圖坎人的馬刀砍殺。而他們的屍體還可以用來煮肉湯，或者喂馬……根據密探的偵察，圖坎人的一部分戰馬不知為何全都有了血色的紅眼睛，並且專門以人的屍體為飼料，估計是龍巫教的邪法……」
此時此刻，女書記官臉色有些蒼白，似乎是對這種邪教的血腥做法感到畏懼，「……陛下，恕我直言，散蒂爾堡已經再無法堅持下去了。我們的糧草還有很多，彈藥卻只剩下了兩個基數，很多士兵更是七天七夜沒有睡覺，快要活活累垮了，新的援軍和物資更是不知在哪裡——後方的補給車隊早已不見蹤影了！
而敵人的兵力卻是我們的二十倍，還有數之不盡的炮灰，可以消耗我軍的彈藥和體力——最近的這幾天攻城戰，圖坎蠻族根本沒有露臉，只是在後面督戰，把一波波的平民趕過來送死，同時用數不清的骨龍和石像鬼把散蒂爾堡淹沒……而我們被骨龍和石像鬼從空中壓著打，也沒法離開要塞主動出擊……」
「……該死的，東部地區的耐色瑞爾人怎麼會這樣懦弱？任憑蠻族像牛馬一樣驅使，豬狗一樣宰割？」
風暴女王欣布氣惱地說道——作為一名性格火爆到了極點的超級女強人，她生平最恨的就是懦夫，甚至還遠在強敵之上，並且常常對指責她作風強硬的人宣稱：「哦？你問我為什麼要做一個女強人？呵呵，還不是被你們這些越來越軟弱的男人逼出來的？」
可想而知，對於這些寧可被驅入死敵，也不敢反抗的炮灰壯丁，她自然不會有什麼好臉色。
「……因為他們絕大部分都並非勇敢高傲的耐色瑞爾人，陛下。」
同樣出身於帝國東部邊境的女書記官正色說道，「……帝國的東方疆界僅僅到散蒂爾堡為止，附近居民也早已逃散一空。真正落入圖坎汗國魔掌的帝國公民，最多不過兩三萬人，而且據說還是受了南軍宣傳員的矇騙。事情暴露之後，他們也進行過一番激烈的反抗，殺死了至少幾百名圖坎騎兵……問題是，從無盡荒野到月之海的這一路上，到處都有可供圖坎大軍擄掠的村鎮，以及懦弱、無知、愚昧的人們。
更何況，紅袍法師還在從塞爾高原不斷徵發壯丁，送到可汗的軍前聽候調用，前後也有幾十萬人……」
「……紅袍法師押送過來的塞爾人？」風暴女王一時間簡直不敢相信自己的耳朵，「……把自己的子民送給圖坎蠻族弄死？紅袍法師是瘋了還是傻了？塞爾高原上的人力資源什麼時候這樣過剩了？」
「……紅袍法師們沒瘋也沒傻。」女書記官答道，「……但連年的大旱，使得他們根本拿不出餵飽這麼多人的糧食，與其讓這些人在家鄉餓死或造反，倒不如送來這裡做炮灰——紅袍法師可從來不是慈善家！」
「……」欣布一時無語，沒有誰比她更了解紅袍法師的風格——這種事他們確實是做得出來！
「……此外，根據一些未確認的消息，圖坎人已經派遣部隊前往泰斯河上游尋找渡口。一旦讓他們成功渡過泰斯河，迂迴到我們的後方，那麼只剩下一萬多人的角鬥士軍團就真的要被包圍了！」
希蓓兒又接著補充說道，「……更何況，散蒂爾堡也不是為了應對人海戰術而設計的……」
對於這個毋庸置疑的理由，欣布女王一時間也是無話可說。
在耐色瑞爾帝國復興之前，散蒂爾堡曾經是邪惡組織散塔林會的總部，一座古老的中世紀式城堡。在這座城堡被帝國控制之後，鑒於其依山傍海，可以掌控整個帝國東部的優越地理位置，散蒂爾堡被確立為帝國東方軍司令部，並且多次投資改建，將其翻修成了一座更加適應近代戰爭的新式棱堡。
然而，這種由低矮的胸牆，厚實的堡壘，複雜的壕溝所構成，摒棄了高牆與尖塔的新式棱堡，雖然更能對抗火炮的轟擊，也有能力抵禦空中轟炸，卻反過來不太適應古老的人海戰術——如果敵人願意為這座堡壘付出一百萬條人命，外加十萬條骨龍，來耗盡守軍