在這個帝國隕滅、文明崩壞的浩劫時刻，卻一門心思地討論什麼陞官攬權的問題？！！！
好吧，雖說踏著長官的屍骨陞官，乃是人生贏家們常有的普遍經歷，或者說是必然過程。但此時放到自己的身上，怎麼總是讓人感到非常非常的囧囧有神呢？
對此沒心沒肺的荒唐之舉，菲里·泰勒元帥立即義正詞嚴地表示了十二萬分的理解不能。
「……你對這件事情感到很驚訝？不，這一點都不值得驚訝！因為律法便是如此規定的！」
耐色瑞爾帝國第三軍團司令官，老矮人「骨頭大爺」瓮聲瓮氣地說道：「……按照得到諸神擔保的耐色瑞爾帝國憲法規定，帝國首席執政官一旦在任上遇刺或發生什麼意外，導致其無法履行職務，那麼將由財政大臣兼次席執政官依法接任，如果財政大臣也發生意外，接下來是陸軍大臣兼第三執政官接任，然後按照外交大臣、海軍大臣和行政大臣的順序，諸如此般，一個個依次排列下去……」
「……但是到了現在，整個本屆內閣成員恐怕已經集體毀滅，只有您這位不在現場的空軍大臣倖存下來。」第十二軍團司令官弗拉基米爾·奎爾薩上將接過了話頭，「……無論按照什麼樣的排位次序，您這位最後的內閣大臣，都應該合理合法地把帝國首席執政官的職責負擔起來！」
話雖如此，但菲里卻絲毫沒有為這個突如其來的空頭官銜，而感到任何的欣喜，只是打了個哈哈：「……耐色瑞爾帝國本身都已經隕滅了，首席執政官的頭銜又有何意義？所謂的憲法，也只有在具備足夠實力的時候，才會生效……不知二位將軍接下來有何打算？是返回原本的駐地嗎？那樣的話，在下就不送了！」
返回駐地？我們的駐地都在西方千里之外的寶劍海岸好不好！
眼下自己這些人除了身上的衣服和手裡的武器，幾乎啥都沒剩下，既沒有錢也沒有糧食，而且沿途地區究竟是個什麼狀況，能不能搜集到補給品，也是難以想像……兩位軍團長原本的想法，是給菲里送一頂毫無意義的高帽子，然後以此為借口，忽悠和擠兌著菲里·泰勒這位看起來手裡還有些物資的「闊人」，履行起中央政府的職能，給他們勻出一些急需的糧秣物資。至於接下來，就該找個諸如「平定地方」的借口各自開溜，想辦法回到自己經營日久、根基深厚的老地盤上，或者抓緊圈佔一塊新地盤，憑藉手頭軍力割據一方，享受一把做土皇帝的快感了！
呃？被丟在帝都的代理首席執政官菲里·泰勒閣下該怎麼辦？那時候自己早就有兵有糧有地盤了，誰還鳥他？就讓這傢伙自己留在一片焦土廢墟上，對著空氣發號施令吧！
唯一的問題在於，他們預定當中的冤大頭菲里，似乎並沒有那麼容易好騙。
※※※
正如菲里所說的那樣，帝國法律是一回事，實際狀況又是另一回事。
事實上，在如此眾多的浮空城，以及整個帝國的中樞機構，都在驚天動地的大爆炸中化為飛灰之後。任憑是誰都能明白，剛剛出現統一曙光的耐色瑞爾帝國，勢必立即再次分崩離析，陷入全面動蕩的亂世之中。對於掌握著軍隊或金錢的地方實力派來說，這既是挑戰也是機遇，成則開邦立國，敗則死無葬身之地。
很顯然，凡是手裡有兵的人，都是會想要在這亂世之中搏一把的。
然而，理想很豐滿，現實很骨感。
正當兩人在劫後餘生之際，剛剛開始萌發出各自的野心。菲里的堅決不上道，頓時又給了他們當頭一棒，就有如一盆冰水在大冬天當頭澆在了他們的天靈蓋上，一時間真是鬱悶得不能再鬱悶。
但這也是無可奈何的事情——沒有了菲里的救助，自己這些人連活都活不下去，還有什麼資本可以放狠話？呃？你說動武？先不說這兩個軍團剩餘的士兵加起來還沒有巨熊軍團那麼多，軍械彈藥也丟得一乾二淨，就算是齊裝滿員，他們也沒信心能夠擊敗一位選民、一位傳奇大奧術師和一艘浮空戰列艦。
所以，見菲里·泰勒這個滑頭不肯上套，「骨頭大爺」和弗拉基米爾·奎爾薩上將雖然一時間恨得直磨牙，但也只能放棄自己那個不切實際的妄想，就此老老實實地低頭服輸。
「……元帥閣下不必謙遜，如今由您主持大局，乃是合理合法之事。我等所部兵馬已是殘缺不全，實在不堪再戰，願意接受閣下的整編，由您統一指揮和領導……」
遲疑良久之後，無論是咕咕叫的肚子還是火辣辣的傷口，都在提醒著他們不要痴心妄想，於是第三軍團「骨頭」和第十二軍團「魅影」的兩位軍團長只得咬了咬牙，趁著還沒貶值，拋出了手頭唯一的本錢。
「……很好，二位將軍既然如此深明大義，在下不甚欣慰。看來這個首席執政官的位置，雖然有名無實，但鄙人還是可以代理一下的。只是為了以防萬一，還請留下一個字據為好……」
菲里·泰勒元帥笑眯眯地向蕾貝卡使了個眼神，後者便從空間戒指內抽出一卷製作高級魔法捲軸專用的羊皮紙，迅速書寫了幾行字跡，然後轉交到兩位將軍面前。墨綠色的字跡和花紋上，閃爍著七彩的魔法靈光——很顯然，這是一份只要違約就會遭受強力詛咒的魔法契約，甚至還是直接針對簽署者的靈魂……
兩位落魄的軍團長相互交換了一個眼色，苦笑一聲，也只得往上面簽署了自己的姓名——至此，菲里·泰勒成功收編了北軍主力的最後一支殘部，軍事實力又在這場大難之中更上了一個台階。
經過初步清點，這兩個正規野戰軍團原本的三萬兵力，現在還剩下大約一萬一千人，其中以灰矮人為主的第三軍團尚有七千人，而第十二軍團則只剩下了四千。並且一切輜重、物資、坐騎、彈藥，還有火炮和鐵魔像之類的重裝備盡數丟失，很多士兵根本就是赤手空拳，連刺刀和匕首都不見了。就連第十二軍團司令官弗拉基米爾·奎爾薩上將，也在慌亂中弄丟了他的手槍和佩劍，只來得及胡亂抓了一把工兵鏟……
但是，在末日浩劫之後的廢土之上，人口本身就是最大的財富——只要能夠養得活的話。
更何況，他還隱約有種預感，就是這場浩劫的破壞程度，並沒有蕾貝卡導師推測的那麼嚴重。帝國的廣袤疆域之內，應該還有不少完好的地方，而這個「代理首席執政官」之名號的含金量，也沒有跌到想像中一文不值的程度……就算實在不行，他也還可以憑藉這些兵力揮師南下，去搶奪南軍的地盤——這些叛徒總不會把自己的家園也夷為平地吧！除非龍巫教和薩馬斯特這一回又把他們也給坑了……
好吧，就算龍巫教和薩馬斯特這一回把南軍也給坑了，整個費倫大陸都變成了水深火熱的煉獄。那麼此處不留爺，自有留爺處，無論是拉著這支軍隊前往巨熊軍團的老家——新耐色瑞爾十三州殖民地，還是索性漂洋過海、重返遠東，想要找一塊安身立命的地盤，應該還是不難的。
一支軍隊佔領一塊陌生的地盤，然後建立一個國家……這個中世紀黑暗時代常見的流程，即使放到現在，縱然手續麻煩一些，也還是可以勉強通用的。
然而，正當菲里樂觀地在一片廢土之上規劃未來的時候，卻萬萬沒有想到，巨熊軍團原本奉命監視著的敵人，此時同樣也是安然無恙，並且已經躍躍欲試，吹響了進攻的號角……
——下一刻，某隻呱呱直叫的渡鴉使魔，給他送來了一封哀聲切切的求援急報。
「……什麼？科米爾王國軍似有異動，一萬圖坎騎兵已經正在殺來？幽影海畔營地先遭地震又經海嘯，死傷累累，軍械全失，無力抵禦……天啊，我怎麼把這一茬給忘了？！」
※※※
炙熱酷烈的午後陽光，照耀在廣袤的戈壁荒漠上，蒸騰起一片變幻無常的水汽，也讓遠處的地平線，似乎變成了一條不停波動的河流。
東方偽娘黑島仁中將站在一座沙丘的頂端，垂頭喪氣地看著前方正在被圖坎騎兵大肆砍殺的部下。
在他的背後，原本是湖泊的位置，如今已經看不到多少湖水，只剩下了一堆黑糊糊的淤泥，在烈日的曝晒之下，散發出令人窒息的腥臭氣息。
——先是劇烈的地震，然後是狂暴的海嘯，接踵而至，襲擊了位於幽影海畔的軍營。
被分配在這裡紮營布防兼加強訓練的一萬二千名東方人新兵，一時間死傷慘重。
——楊希恩老將軍麾下的五千士兵，生活在風調雨順的中原天朝，對地震和海嘯這樣劇烈的災害，顯然沒有多少應對的經驗。地震之時，不少人都傻乎乎地被壓在了傾倒的棕櫚樹下，然後被滔天的浪花一起捲走，而一些更蠢的人居然往湖水裡跳，或者奔上湖畔系著的小舟……下場自然不言而喻。
而對於生活在東瀛列島的浪人武士們來說，地震、颱風和海嘯雖然已是家常便飯，但島國的某些應對經驗，顯然不能直接套用到沙漠中——前一刻還在睡午覺的他們，連衣服都顧不上穿，只裹著一條兜襠布就赤腳狂奔到曠野中央，以為自