「……這確實是一場瓜分權力的盛宴啊！就是不知道我究竟能分到些什麼？」
對於蕾貝卡老師有關當前帝國時勢的這番形容，菲里不由得幽幽地嘆了一口氣，不知該說什麼才好。
確實，在艾拉斯卓女士揮師四十萬之眾，兵臨帝都城下的那一刻，這場綿延三年的耐色瑞爾帝國內亂，就已經到了必須被畫上休止符的時候。
——眾寡懸殊之下，盤踞在帝都的最後兩萬殘餘南軍，眼看著圖坎汗國援軍遲遲不到，似乎也徹底灰了心，沒有了垂死掙扎、魚死網破的決心，更沒有讓自己和這座城市同歸於盡的想法。
而勝券在握的北軍方面，由於更希望能夠接收一座完好無損的帝都，而不是僅僅奪來一堆屍橫遍野的殘破瓦礫，再加上內部矛盾重重，所以也沒有對南軍斬盡殺絕的意思。
既然戰爭打不起來，那麼就該輪到談判和斡旋上場，將一切恢複到政治解決的軌道上去了。
在經過了一番短暫的談判交涉，並且得到了艾拉斯卓女士保障其人身安全的允諾之後，南軍總司令兼科米爾國王迪格里奧於12月6日宣布帝都為「不設防城市」，遣散了一部分要求解約的僱傭兵，然後帶著剩下一五千萬名較為忠心的科米爾軍隊出城離去，將帝都和中央政府拱手相讓。
而如今耐色瑞爾帝國名義上的最高領袖，本屆帝國首席執政官巴魯特，出於法理上的考慮，甚至還被允許暫時留在官邸內，等待新任首席執政官的國會選舉完成之後，再交權離職。
上述條約尚未落墨，殘餘的兩千多名帝都近衛軍和三千多名巡警，還有從戰俘營中被釋放出來的五千多名桑比亞共和國士兵，就已經改旗易幟，向艾拉斯卓女士宣誓效忠。
其中，那些得知故鄉慘遭圖坎蠻族「援軍」的殘酷蹂躪，已經是廢墟遍地、屍骸累累的桑比亞共和國士兵，更是捶胸頓足、悔恨交加。不少人甚至還寫了血書向北軍統帥部請戰，宣稱自己已經「洗心革面」、「深刻懺悔了自己的叛國罪行，以及對故鄉和家園造成的巨大傷害」，希望能夠用實際行動來改過自新，作為大軍的先遣隊，南下桑比亞故土，去剿滅這些「膽敢侵犯帝國疆域的野蠻人」和「勾結蠻族的內奸」。
對於上述義正詞嚴的請求，艾拉斯卓女士予以了一番安撫，並且表示在新政府成立之後，必定會大舉發兵南下，為他們收復故鄉。但是在此之前，還請他們稍安勿躁，暫且忍耐幾日。
一切事態似乎都在朝著和平落幕的方向發展，全面內戰的陰霾似乎已經煙消雲散。
北軍的幾個精銳軍團，已經接管了整座帝都。內亂時期散落四方的國會議員和大奧術師們，聞訊都從各地紛紛趕來，聚集在艾拉斯卓女士的帳下爭吵不休。企圖在新舊政權交替的節骨眼上，依靠自身的名望來分一杯羹，或是為自己謀得一個肥缺美職，或是為自己所屬的組織機構爭取到更多的撥款和許可權。
至於還在桑比亞和谷地大肆屠戮的數萬圖坎蠻族鐵騎，則似乎是被所有人都給遺忘了——沒有人認為這些野蠻人能夠戰勝舉世無敵的四十萬北軍，甚至連從帝國境內全身而退都絕對不可能，覆滅的命運早已註定。所以，他們眼下蹦躂得越歡，日後的下場自然也就越慘……既然如此，又何必擔憂？
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「……唉，這真是有史以來最古怪的一場內戰了，從帝國分裂到現在的三年多時間裡，南北雙方兩大陣營貌似劍拔弩張，可是在南北兩軍的正規部隊之間，卻居然沒有爆發過一場稍微像樣的戰役，只是互相對望著乾瞪眼。期間幾乎全部的內戰死傷，都是發生在南軍殺南軍、北軍打北軍的自相殘殺之中：比如路斯坎叛亂啦，東部軍團嘩變啦，科米爾宮廷政變啦，還有這一次科米爾和桑比亞兩邦在帝都的內訌……
無論南軍也好，北軍也罷，嘴上都叫囂著要打倒對方，其實卻只是把槍口對準了自己同一陣營的同僚……嗯，好像唯一的一次南北交戰，居然是發生在星球另一端的東瀛列島——也就是我們巨熊軍團協助幕府軍平叛的時候，在甲斐盆地裡面遭遇的那幫莫名其妙的南軍遠征隊。但他們那時候就已經被倒幕派盟友拋棄，潦倒得跟難民乞丐差不多，好像沒放幾槍就投降了，現在都已經被編入了巨熊軍團裡面……」
又一次被吸走了全身至少三分之一的血量之後，臉色蒼白的菲里連坐都坐不穩當，只得一邊氣喘吁吁躺在吸血鬼女教授熟悉而又柔軟的懷抱里，一邊對「近幾年來所目睹之怪現狀」隨口吐槽。
「……就拿如今這場決戰來說吧，明明未曾在戰場上放出一槍一彈，也沒有奪取南軍的任何一塊地盤，只是迫使他們退出了帝都而已，甚至都還沒有走出多遠。北軍就已經開始大肆歡慶勝利，甚至爭搶勝利果實了……難道他們就不覺得自己高興得太早了一些嗎？」
「……我倒是不覺得艾拉斯卓高興得太早，事情到了眼下的這一步，已經不可能再有什麼變數了。」
抱著他的吸血鬼女教授不以為然地搖了搖頭，「……南北雙方的軍力對比如此懸殊，北軍根本不必在意消滅了敵方的多少兵力，不必糾纏於任何一塊土地的得失，只要直接拿走了敵人用以發動戰爭的大義名分，一切軍事問題就都不是問題——縱觀整個費倫大陸，還有誰能擊敗四十萬耐色瑞爾帝國正規軍？！」
「……這倒是……不管南軍還有什麼陰謀詭計，北軍都有絕對優勢的實力將其碾碎！」
菲里略微思考了一下，也覺得自己之前是在杞人憂天了——無論南軍再怎麼狗急跳牆，賣國求榮，也決計沒有辦法在如今的費倫大陸上，弄到能夠正面對決四十萬北軍的軍事力量。
雖然根據傳聞，南軍似乎與龍巫教、豎琴手同盟、紅袍法師會都有些勾勾搭搭，但前兩者乃是見不得光的恐怖組織，派幾個好手搞搞暗殺什麼的倒是強項，拉起幾個軍團正面決戰卻並非其所能，頂多湊出幾千號成員就已是夠嗆，而且還是無組織無紀律一觸即潰的烏合之眾……儘管是一群武藝高強的烏合之眾。
而紅袍法師會雖然坐擁著千萬人口的塞爾高原，但一方面是復國未久，內部不穩；另一方面，塞爾空有上千萬的人口，但卻是一無工業二無教育，甚至連糧食都很缺少。縱然大肆擴軍備戰，士兵也只能拿著木矛和菜刀打仗，更湊不出足夠數量的隨軍魔法師和牧師——這在塞爾都是罕有的高級知識分子。
像這樣窮困落後的軍隊，縱然能夠湊出百萬之眾，耐色瑞爾帝國也只需要一個正規軍團就能輕易打趴下……更何況，軍隊的人數越多，吃飯的嘴也就越多，而移動速度卻越慢。若是紅袍法師們當真像這樣不管不顧地瘋狂徵兵出戰，那麼大多數士兵恐怕還沒踏出國境，就已經在路上悲慘地餓死了。
就算是最近掀起了新一輪的游牧潮的帖木兒可汗，還有他麾下的七十萬大軍，其實也沒有能力對耐色瑞爾帝國造成威脅——這七十萬自備戰馬器械的中世紀類型游牧民軍隊，跟耐色瑞爾帝國的四十萬近代化正規軍相比，其戰鬥力差得可不是一點半點。若是這些游牧民搞一些神出鬼沒的小規模騷擾，或許還能讓人頭疼，但若是雙方正面決戰，不要說七十萬草原騎兵，就是七百萬、七千萬人，也註定只有被宰殺的命，而絕不可能在火炮、連發槍、棱堡、壕塹、龍騎士與複合攻擊魔法的面前取勝。
這幾個月里，帖木兒可汗之所以能夠揮師席捲近東列國，得意洋洋地宣稱「把太陽能夠照到的地方都變成我們的牧場」，其實並非是由於草原蠻族的鐵騎依然舉世無雙，而是因為這些國度大多內部四分五裂，又都被曠日持久的內戰和赤地千里的旱災給打垮了脊梁骨，聚集不起足夠的反擊力量，還有龍巫教和紅袍法師這樣強力的內奸充當帶路黨，才會被征服得如此輕鬆。
然而，如果他真的把這樣狂妄的自信帶到耐色瑞爾，恐怕絕對是要被撞得頭破血流的——除非某人能夠在此之前，就將耐色瑞爾帝國足以獨步天下的各種硬實力，統統都想辦法給抹殺掉……
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「……那麼，正是因為出於這種對帝國軍事實力的自信，這些無節操的政客們就在戰爭烽火尚未熄滅，南方叛亂武裝也尚未歸順的時候，便開始紛紛湧出動亂時期的避難所，像追逐屍體的烏鴉一樣群聚而來，爭奪垂涎已久的腐肉，而對谷地和桑比亞上百萬民眾的流血慘劇視若無睹……」
說到這裡，菲里不由得嘆息著搖了搖頭，「……想到竟然還要把很大的一部分戰爭紅利，分給這樣一群牆頭草似的無節操傢伙，真正讓我感到心裡說不出的滋味啊！」
「……有什麼辦法呢？招降納叛也是權力遊戲的規則，我們不可能一次打倒太多的人，尤其是在沒有太多流血犧牲的情況下——死的人不多，能夠被騰出來的權力真空自然也就太少了！」
蕾貝卡在溫泉水池裡伸了個懶腰，神情淡漠地說道，「……你也別計較那些最近趕來奉承拍馬、謀求官職的政客們不要臉，畢竟人家就是靠這門功夫吃飯的。這世上最最靠不