「……這個么……倒也不能完全這麼說啦……這既是過分貶低了我們的敵人，也是貶低了我們自己。
嗯，雖然從一個政府，或者一支軍隊的角度而言，我們在東方世界遭遇的那些對手，往往都是可笑到了荒誕得無法形容的地步。但若是僅僅就個人角度而言，其實他們之中的絕大部分都很精明，非常懂得該如何趨利避害，爭取自身利益的最大化。」
菲里放下白瓷茶杯，摸了摸鼻子，如此說道，「……那些見風使舵的行家暫且不論，就連那兩個在上海把新徵兵員剝成光豬賣給我們當奴隸的金朝將官，就是那個王啟年還有另外一個誰，嗯，名字好像忘了，看上去既可笑又無恥還冷血，但其實也都是深思熟慮的頭腦精明之輩——當時的帝國朝廷已經腐朽到了極點，明明已經亡國在即，還是根本不給他們這些將官撥發軍餉和軍械，只發了一張空頭委任狀，就讓這兩個倒霉蛋自助自費募兵保國，甚至連戰勝之後的獎賞許諾都沒有。
而我軍的新一輪進攻迫在眉睫，也沒有時間來讓他們把新丁操練成軍。
在這種絕境一般的情況之下，他們為了實現個人利益的最大化，自然不肯做朝廷的死忠之臣，把自己綁在一棵樹上弔死，而是打算借著官府的虎皮最後大撈一把，什麼搶劫啦、收保護費啦、販賣人口啦，都要插上一杠子——反正等到朝廷倒台之後，這些罪狀全都能扣在舊朝廷身上，他們的責任自然也就消失了。」
「……照出看來，他們確實是有幾分狡黠不錯。」蕾妮若有所思地點了點頭，「……但是，把這些精明人集中在一起所構成的團體，整體上卻表現得異常拙劣呢，智商只怕是比幼兒園的五歲小孩還要低啊！」
「……有什麼辦法呢？社會是很複雜的，一加一未必等於二，由一群聰明人湊成的團體，也未必就是一個有智慧的團體！相反，正是因為聰明人太多，私心太重，沒有一個壓得住陣腳的領導者，於是就徹底陷入了無休止的內耗，博弈到最後滿盤皆輸。對外則表現得蠢笨遲鈍，嚴重缺乏行動力……」
菲里撇了撇嘴，如此說道，「……想要做成一件事情很難，需要大家齊心協力的努力，而讓人做不成一件事情卻很容易，只要稍微拖拖後腿、磨磨洋工就可以了。更重要的是，只要真正動手做事，就一定會或多或少地出錯，給別人提供攻訐的把柄，而若是什麼都不做，卻反倒是絕對不會出錯，甚至還可以站在道德的至高點上，大言不慚地指責那些做事的人……久而久之，組織內的全體成員自然就全都嘴炮無敵，動手無力了。甚至還會有故意給自己人下絆子的，以防對方取得能夠壓倒自己的功績！
所以，有時候，某些大人物經常會做出一些無法理喻的荒唐舉動，但這些在外人眼中看起來極為荒誕的做法，其實對內卻是最明智的抉擇，只不過決策者和旁觀者看問題的角度不同罷了——例如說東瀛朝廷那些吞了軍餉和軍費，把外國援助軍火賣給當面敵軍的腐朽公卿；還有那位把大批漂亮的精靈女同胞下了麻藥打包出售，賣給我們人類做玩物和奴隸的金精靈中將丹尼爾閣下等等。
甚至就連我們耐色瑞爾帝國也不例外，撲街的囧事要多少有多少：前幾天的報紙上不是報道了嗎，南軍的墜星海艦隊官兵，居然因為害怕落水淹死，而拒絕出海到深水區訓練操船！」
「……呵呵，這事情我也聽說了。」蕾妮笑了起來，「……身為水兵卻不會游泳，本來就已經很可恥了。居然還有臉面以此為借口拒絕操練……真不知這些傢伙的心眼兒是怎麼長的！」
「……這就是他們的聰明之處了——這些水兵都是被桑比亞當局強抓來的外地人，南軍給他們的待遇極差，只管吃飯，連軍餉都不發，所以這士氣和忠心自然是一毫也無，只想著怎樣避戰保命。
然而，如果戰艦留駐港口或淺灘，水兵想要在戰鬥中趁亂逃跑上岸固然容易，但萬一出了遠海，又跟敵艦隊遭遇，那麼就是想跑也未必能走得脫。即使是倒戈投降，也很難說會不會得到善待，萬一遇上某位兇狠的敵將，下令把俘虜統統丟下海喂鯊魚，或者流放到什麼荒島自生自滅，那可就慘透了。
所以，他們就借口不會游泳，死活不肯出海。而南軍也會心疼這些昂貴戰艦，生怕損壞——萬一被這幫滿肚子怨氣的菜鳥們觸礁上一兩艘，那可就虧大了。而若是要訓練他們游泳的話，又要耗費一些時日，總之就這麼儘可能地拖延下去，等到一切都準備齊全，這場戰爭也差不多該結束了……」
「……還沒打仗就想著如何逃跑，這樣的西方軍隊，恐怕也不會比東方帝國的八旗兵好多少……」
蕾妮把舵輪用木檔卡住，伸了個懶腰說道，「……嗯嗯，聽你這麼一說，我對擊敗南軍就更有信心了！」
「……這個……最好別把事情想得太樂觀，這三年的分裂混亂和無政府狀態，對南北雙方軍政體系的打擊，都是同樣嚴重的。正如同一堆建材不能稱為房屋，一盤散沙的帝國，也就無法稱為帝國了。」
菲里挑了挑眉毛，「……南軍固然是爛泥扶不上牆，北軍內部同樣也是良莠不齊。同一份報紙上炒得沸沸揚揚的另一篇新聞，不知你有沒有看過，就是我們北軍的墜星海艦隊，被塞爾艦隊擊敗的事情。」
「……看過了啊！」蕾妮對此表示不以為然，「……北軍的墜星海艦隊實力單薄，給養彈藥都很匱乏，塞爾人卻擁有龍巫教的骨龍亡靈騎士進行空中打擊，我方被擊潰並不值得意外。」
「……沒錯，困守海盜群島的北軍內海艦隊缺兵少將沒餉銀，吃敗仗並不出人意料。」菲里對此是點點頭又搖搖頭，「……但真正出人意料的，是戰敗之後的那一樁咄咄怪事啊！」
※※※
——在南北分裂之後，耐色瑞爾帝國位於內海（墜星海）的港口，大多被南軍控制，除了北面半封閉的月之海沿岸，北軍艦隊在墜星海就只剩下了孤懸海中的海盜群島一處基地。
因此，北軍的墜星海艦隊既缺乏迴旋餘地，與後方的聯絡和物資補給也都十分困難，再加上戰艦數量處於劣勢，在條件簡陋的島上又找不到合適的船塢，沒辦法對戰艦進行妥善地維護保養，導致船體狀況很差，所以這支孤懸敵後的艦隊一直只能對南軍乾瞪眼，沒有能力發起主動進攻。
然而，雖然北軍方面只想著乾瞪眼，對主動出擊有心無力，但敵人可不是這麼想——在南軍對圖坎汗國發出進駐邀請之後，為了打通塞爾與南軍控制地域之間的海路聯繫，安全地運輸圖坎鐵騎渡海進入耐色瑞爾帝國境內，就必須拔掉卡在中間的海盜群島這顆釘子。
由於南軍的破爛艦隊實在不堪用，所以，紅袍法師控制的塞爾艦隊，便獨自展開了攻略行動。
七日之前，塞爾艦隊主力與龍巫教的亡靈龍騎士和亡靈船從拜占圖港出航，又聯合了一些遊盪於內海之中的海盜，總共湊齊了約摸六七千人的兵力，趁著夜色對海盜群島的北軍艦隊發動了偷襲。
停泊在艦隊總司令部龍島港口的十八艘戰艦，在猝不及防之下，被偷襲者迅速焚毀或俘獲，一千四百名水手和港口警備隊全軍覆沒，艦隊司令勞勃中將身中六刀斃命。而由副司令維拉少將率領的另一支北軍分艦隊，駐紮在普瑞司泊島的八艘戰艦，也陷入了十分危急的局面之中。
面對這種大軍壓境、獨立難支的危局，按照常理來推論，如果墜星海艦隊副司令維拉少將是一員勇將，或許會主動出海迎擊，拚死一搏；如果他是一員庸將，至少也該知道拔錨撤退，以圖保存實力。
只要艦隊還在，就有機動作戰的能力，就能對敵人的運輸船隊構成威脅，就不會完全喪失制海權。
——正如菲里先前所說的那樣，想要做成一件事情很難，需要大家齊心協力的努力，而讓人做不成一件事情卻很容易，只要稍微拖拖後腿、磨磨洋工就可以了。
而制海權的爭奪也是同一個道理——控制海上航路並不容易，但破壞海上航路就很容易了。只要讓幾艘襲擊艦不定期地出海騷擾一下，就能使得航線受威脅的敵人陷入兩難境地：要麼撥出一支強大的艦隊，牢牢釘死在對方軍港外面，迫使這些寶貴的戰力為了封鎖作戰而經年累月地無法動彈；要麼就是把海軍分散成無數支護航艦隊，為商船保駕開路，結果是嚴重削弱其集團化作戰的能力，還有被各個擊破的危險。
——這也就是所謂「存在艦隊」這個軍事術語的基本含義。
結果弄到最後，維拉少將確實是選擇了撤退沒錯，可他在撤退之前卻做了一個匪夷所思的決定。
——他下令把自己麾下的八艘戰艦統統鑿沉，與船上配置的上百門火炮一起丟進大海！！！
然後，已經沒有了戰艦的維拉海軍少將，才帶領麾下的六百多名士兵，劃著單桅小艇逃離普瑞司泊島，前往北面的月之海，「轉進」到欣布女王駐蹕的散蒂爾堡去「堅持抵抗」了。
如此荒唐的作戰策略，令所有國際觀察家都為之大跌眼鏡。
雖然