十月下旬的帝都耐色瑞爾城，街頭巷尾都吹拂著涼爽的秋風。
而在風中夾雜著的細微沙塵，以及讓人感覺稍顯浮躁的午後艷陽，則讓近郊的山野林地，都蒙上了一層淺淺的鐵灰色，彷彿預示著內戰的陰影尚未遠去。
——而事實也的確如此。
對於生活在這座城市的絕大多數人來說，這一年都顯得格外漫長和難熬：已經彼此分裂對峙了三年多的南北兩大陣營，在這一年的夏天終於圖窮匕見，走向了轟轟烈烈的大對決！
在短短的四個月時間裡，急劇變化的國內局勢，簡直令人目不暇接。
——這一年的六月，按照憲法的規定，耐色瑞爾帝國的新一輪首席執政官大選，終於即將來臨，而從任何一方面的支持率來看，在野的北方聯盟似乎都穩操勝券。
沒辦法，在南方分裂主義者的執掌之下，剛剛擊敗了宿敵精靈王國，本應稱霸世界的耐色瑞爾帝國，居然在勝利的巔峰陷入了全面癱瘓狀態——罷工、暴動、失業、饑荒、商路中斷、物價飛漲、秩序崩潰，還有沉重的賦稅……在絕大多數飽受其苦的帝國公民眼中，不管換誰上台，都比如今的這幫鳥人要強！
此外，在菲里·泰勒完全不知情的狀態之下，他在遠東卡拉圖大陸的一系列「輝煌戰績」，也都得到了魔法女神教會乃至於整個北軍陣營的大肆宣揚，以此來證明北軍執掌帝國的正當性——瞧瞧，即使在國家分裂的危機關頭，我們的人依然在勤勤懇懇地為祖國開疆拓土，為僑民們爭取海外利益！
而另一方面，南軍又在做什麼呢？他們非但沒有絲毫振興國勢的打算，反而千里迢迢地向東方派遣了軍隊，去討伐自己的遠東殖民地，協助「東方島國土著人（某種族主義者報刊的說法）」和殘暴的龍巫教恐怖分子，一起殺戮我們偉大祖國的海外僑民！
如此一來，南軍就在輿論上徹底臭了大街——沒辦法，帝國的戰爭、宣傳和財政機器，幾乎全都在北軍這邊，南軍這邊既缺少軍隊，又缺少錢財，也控制不了報社等新聞媒體，只有一堆食古不化的老頑固。
為此，運用各種卑鄙手段才僥倖贏得了上一次大選，暫時控制著帝國首都的南方勢力，深知自己在失勢下台之後必然遭到清算，居然徹底暴走，先是悍然撕毀了憲法，動用武力強行解散了國會，然後宣布國家進入緊急狀態，無限期推遲大選……從而點燃了帝國內戰的導火索！
北軍的反應也很迅速，銀月城大本營的艾拉斯卓女士，很快就發表了公開聲明，痛斥了一番南方的「執迷不悟」，隨後便信心十足地宣布了作戰計畫——擁有絕對優勢兵力的北軍，預計將會動員全部九個正規軍團，十二個輔助軍團，以及少量僱傭兵和民兵，合計近四十萬人，從西北、西南和東方分兵三路，對埃諾奧克沙漠南方幽影海畔的新帝都耐色瑞爾城，發動聲勢浩大的向心攻擊！
在國際觀察家和報刊評論記者的眼中，這三路大軍無論哪一路打到了帝都城下，兵微將寡、軍心動搖的南軍都根本無力抵抗，更別提城裡還有許多北軍的支持者，屆時必然揭竿響應……所以，不管從哪個角度來看，這都是一場勢在必勝，甚至不太會遇到激烈抵抗的「武裝大遊行」。
北軍上下在戰前就對「必然到來的勝利」感到信心十足，認為敵人十有八九會不戰而逃。而面對著四十萬大軍的空前壓力，色厲內荏的南軍方面，也確實是一日三驚，幾乎天天都有人從帝都逃跑。
然而，令所有人大跌眼鏡的是，這一場氣勢浩大的三路討伐行動，還沒有真正展開，就已經宣告夭折——散蒂爾堡的東方軍欠餉嘩變，不戰自潰，陷入了癱瘓狀態；阿斯卡特拉的西南軍因為渥金教會的「聖幣」大主教病逝，新任領導人尚未選出，暫時處於癱瘓狀態，根本沒有做好出兵的準備。
最後一路從銀月城出發的西北軍，也只是剛剛開到了帝都遠郊的立石平原，還沒來得及跟南軍交火，就因為後方的路斯坎城發動叛亂，只得掉頭返回北地平亂，暫時也顧不上帝都這一頭了。
於是，原本未曾被任何人看好的南軍，居然沒放一槍一彈，就稀里糊塗地贏得了第一回合的勝利。
回過神來的南方軍，或許是惱羞成怒的緣故，立即回頭對首都的北方支持者進行了暴力鎮壓，讓監獄裡一時間塞滿了國會議員和鬧事學生。然後又立即從科米爾、桑比亞兩地抽調兵力，加強帝都的守備部隊，並且修築了一系列防禦工事，準備與北軍在帝都郊外展開新一輪的較量。
遺憾的是，等到這一切工作全部忙完，南軍的首腦們才沮喪地發現，儘管他們在此之前什麼都沒有做，就輕鬆取得了第一回合的勝利，並且讓整個北方陣營都在國內外輿論的嘲笑聲中丟光了臉面，但實事求是地說，對於南軍而言，整個戰略態勢卻沒有絲毫的好轉，反而更加惡化了。
——西南軍在新任「聖幣」大主教的指揮之下，已經完成了動員、蓄勢待發，隨時都有可能直搗帝都；東方軍得到了渥金教會的經費資助，也平息了嘩變，正在緊鑼密鼓地籌備出兵事宜；西北軍雖然在路斯坎城平叛作戰之中損失了第十一軍團「閃電」，但又迎來了大名鼎鼎的「卡拉圖征服者」，帝國空軍總司令菲里·泰勒元帥的巨熊軍團，以及他那艘讓整個東方天翻地覆的傳奇名艦「祥瑞號」……
從兵力對比上來看，實力弱小的南軍依然是沒有一戰之力。
更要命的是，就連對帝都反對派的肅清工作，都無法得到徹底落實——他們固然可以逮捕不聽話的國會議員，卻沒辦法對付同樣不聽話的大奧術師聯席會議：在這個知識就直接等於武力的世界裡，一千八百多位大奧術師，就相當於一千八百多枚人形核彈頭，一旦往死里得罪，馬上就有粉身碎骨的危險。
但問題是也不能對他們置之不理——否則等到北軍兵臨城下，帝都的大奧術師們根本不用動手，只要發表一個支持北軍或譴責南軍的聲明，這場戰爭就根本沒有任何懸念了——就算首腦們咬著牙齒想要硬撐，下面的官兵也要被嚇跑了。
所以，此時的南軍上下，絲毫沒有初戰得勝的喜悅，只有無盡的煩惱和憂鬱。
而帝都市民對這幫人的忍耐程度，也快要到達了爆發的邊緣。
※※※
雖然中央政府已經宣布帝都進入「非常時期」，但在碧波蕩漾的幽影海畔，那些議員和貴族的宅邸依然是歌舞昇平，整日整夜地召開著紙醉金迷的沙龍和舞會。
一輛輛豪華馬車或是魔法自動車，載著服色光鮮的高貴紳士和噴了香水的盛裝淑女招搖過市，高檔餐廳和劇院依然照常營業，夜晚的紅燈區還是那樣的燈紅酒綠。除了街頭增加的警察和巡邏隊，內戰和分裂似乎並沒有給這座輝煌的首都帶來太多的改變。
但在這座帝都的破落小巷和貧民棚戶區內，卻是截然不同的另一番景象。
遍地都是死氣沉沉的失業者，每一個人的臉上都充滿了迷茫和惶恐——由於內戰割裂了原料產地和銷售市場，首都地區的大多數工廠已經停業很久。而財政緊張的南軍政府，更是從上台之初就賴掉了所有的失業救濟和養老金，到處都能看到的絕望自殺者，擠滿了街頭巷尾的潦倒乞丐和飢餓孩子……
越來越難找的工作，正在快速上升的物價，被花樣翻新的稅收掏空了的錢包……嚴酷的生活壓力，讓這些曾經高傲的帝都居民，不得不每天在麵包店前排起了長隊。
而對物價繼續飛漲的恐懼，又逼迫他們開始囤積糧食、燃料等生活必需品，為此不惜典當傢具衣物——由於帝都周圍的土地，多為不適合耕作的乾旱沙漠和草原，幾條傳統商路又都被北軍陣營從今年夏天開始封鎖，因此儘管是在豐收的秋季，可怕的糧食緊缺還是已在城內出現。
那些混合了麩皮或其他粗糧烤制而成，硬得可以當石頭砸人的黑麵包，儘管口感欠佳，依舊是很多窮人可望而不可即的存在。至於精製小麥粉製成的白麵包，更是幾乎成了闊人的專利。勉強還能買得起的廉價麵包里，摻雜的土豆粉和魔法人造粉越來越多。由於釀酒的代價日益高昂，酒館的生意也差了不少。
一股沉甸甸的恐懼和絕望，悄無聲息地壓抑在了每個人的心頭，怎麼也揮之不去。
儘管中央政府厲行恐怖統治，通過各種方式搜羅了大批密探，時刻偵察著帝都市民的不穩動向，每天都有許多人僅僅因為幾句怨言，就被綁上囚車，不經任何審判直接拉到郊外打靶。但市民的騷動依然有增無減——在過去的三年里，帝都已經爆發了一百多次大規模暴亂，光是首都近衛軍就嘩變了六次。南軍拿不出錢幣和麵包安撫這些飢餓貧窮的人們，只能動用軍隊血腥鎮壓，然後依靠縱兵劫掠來維持軍心。
當然，也有不少昏了頭的倒霉軍人，居然搶到了大奧術師的法師塔里，隨即成百上千地被轟殺。軍官們非但不敢報復，還得賠著笑臉上門道歉……從而讓軍隊的士氣怎麼也提不起來。
如此顧頭不顧尾的短視做法，不僅讓軍隊變成