——將時間向前倒轉大約半個月……
DR1995年初秋，尊貴的金精靈皇族中將丹尼爾，在結束了「五國討債軍」聯合入侵翔龍帝國的軍事行動之後，又繼續以特派欽差大臣的身份，前往已經宣布獨立建國的香料群島精靈殖民地，展開了有關當地自治問題的新一輪談判，最後勉強達成了妥協——在基本承認香料群島事實獨立的前提下，取消香料群島共和國的名號，讓永聚島王庭對這片土地保留名義上的宗主權。
雖然這樣的國家統一簡直是聊勝於無，但好歹是讓風雨飄搖的永聚島王庭有了一個台階可下。
接下來，他終於得以率領一支小艦隊踏上歸途，於9月12日抵達永聚島的精靈王城琉希帕。
幾乎就在丹尼爾率領船隊抵達永聚島的同時，塞爾聯邦爆發軍事政變，精靈王國近東屯駐軍兵敗覆滅的噩耗，在經歷過重重轉手之後，也傳遞到了永聚島的王城琉希帕。
而首都民眾與官方對此的反應，卻是出乎意料的冷淡和平靜，彷彿根本沒把這次失敗當做一回事。
但這其實也沒有什麼可奇怪的——自從王室發動光榮革命，企圖恢複王權以來，精靈王國的形勢就一天不如一天，在外憂內患之中迅速走向可怕的崩潰……
陷落、陷落，又一次陷落，最近的幾年以來，精靈王國的臣民們聽到了太多太多類似這樣的壞消息——精靈王國最富庶的一半海外殖民地（馬茲卡大陸和香料群島），已經在連綿不斷的戰火中徹底丟失，而較為貧瘠的另一半殖民地（費倫大陸南部），也在起義浪潮之中變得烽煙四起、支離破碎，基本只剩下一些彼此孤立的殘破據點，還在一波接一波的叛亂浪潮中苦苦堅持，並且持續不斷地吞噬著精靈同胞們的生命。
至於在首都和永聚島接二連三爆發的軍事政變，更是讓數以萬計的精靈公民倒在了同室操戈之中。
既然精靈們維繫全球霸業的根本——最強悍、最精銳的軍隊，以及供養這支軍隊的巨額財富——已經在內亂中灰飛煙滅，那麼帝國疆域的土崩瓦解，也就只是一個時間問題了。
現在，這些早已被壞消息和大清洗給徹底折磨到沒脾氣的精靈民眾，再也不會像當初那樣的「大驚小怪」，一聽到什麼喪師辱國的敗報，就動輒「舉國公憤」，上街遊行了——戰前的四百萬精靈公民，被內亂外戰一番屠殺，如今只剩下了大約兩百萬。真正滿腔熱血有精力搞騷動的青壯年，也都已經死得差不多了。
所以，永聚島上的精靈們，如今就是這樣以一種平靜而麻木的態度，接受了自己從世界霸主萎縮成二流國家的殘酷事實，只是盼望著這痛苦的戰禍煎熬能夠儘早結束。
然而，就算他們能夠麻木地面對失敗的噩耗，卻無法同樣麻木地面對身邊無處不在的物資匱乏。
※※※
對於身處戰場後方，遠離死亡和硝煙的人而言，戰爭給他們帶來的最直觀印象，就是無處不在的匱乏！
在永聚島精靈王國日漸衰亡的年代，曠日持久的戰爭不僅給精靈們造成了無休止的殘酷死亡，更使他們充分體會到了食品等生活物資的極度匱乏與短缺。
總之，跟遠在塞爾高原、無關痛癢的戰場敗報相比而言，王都琉希帕城的精靈市民們，似乎更關心這個月的食品價格，還有自家花園裡馬鈴薯、胡蘿蔔、洋蔥和捲心菜的產量。
——隨著各處殖民地的相繼陷落，從海外輸入永聚島的生活物資數量急劇減少，如今已經幾乎跌到了零。至於那些依然在各處前線堡壘據點堅守的軍隊，大多非但不能提供資源反哺本國，反而還要從永聚島設法籌措大量的糧食和物資，依靠海路運輸過去，以此來維持這些忠勇士兵的基本生存需求。
帆影稀少的碼頭、日益冷清的街道，喻示著這座港口都市的生機與活力正在漸漸消逝。
更要命的是，這兩年里的精靈王室風雨飄搖，反對勢力蜂擁四起，國會的成立和胡亂插手，又讓市政當局瀕臨癱瘓，根本無法對大宗的基本民生物資，例如麵粉、油脂、副食品等重新實行必要的嚴格配給制度，以節省不必要的損耗，再加上無良商人的大肆囤積，致使首都的糧食價格暴漲，每磅麵粉售價高達八十銅幣，幾乎貴得令人望而卻步。而糖果、黃油、乳酪、酒類、茶葉和咖啡等「奢侈品」，更是稀缺到了有價無市的程度。
——令人怨聲載道的配給制度瓦解了，可隨之而來的卻是極其可怕的通貨膨脹，讓市民們的生活質量反而進一步下降，連昔日配給單子上的食物分量都買不起了。
屋漏偏逢連夜雨，海外殖民地的大批喪失，不僅使得食品、布料的輸入大為減少，也讓鐵礦石、銅礦石、硝石和煤礦這些工業原料的供應慢慢斷絕，同時也沒有了海外的銷售市場，導致大批工廠無法維持生產，只得停業倒閉。而成千上萬的工人也因此相繼失業，失去了賴以糊口的微薄收入。
於是，為了勉強填飽肚子，很多失業的精靈和半精靈市民被迫揮淚告別都市，拖兒帶女一起到鄉下去種地。而留在城裡的市民，也不得不竭力提高自給自足的能力，聽從王室的號召：「解決食物匱乏，用鏟子，不用船。」把自家花園變成土豆田和蘿蔔地，甚至開始養雞和兔子，以此來保證自己的口糧和營養。
而那些連可以耕種的花園都沒有，又不肯下鄉的失業市民，就只能空著肚子，整天無聊地閑逛。
曾經意氣風發、豪情萬丈的偉大帝國首都，如今早已被頹廢和蕭瑟的陰鬱氛圍所籠罩。
所以，相對於早已麻木的新一輪戰敗消息，倒是丹尼爾從香料群島帶回來的幾船椰子干、香蕉干、芒果罐頭和菠蘿蜜餞，更能讓這些近來飽受營養不良之苦的王城琉希帕市民們，產生出濃厚的興趣——丹尼爾中將還沒辦完入港手續，就已經有舊日同僚托關係找上門來，想要搶先用高價收購這批貨品。
——自從馬茲卡大陸殖民地全境陷落、香料群島殖民地的精靈同胞們繼而開始鬧獨立以來，各種甜美的熱帶水果和果脯、蜜餞，就在永聚島居民的餐桌上徹底消失了。對於自古就把吃水果作為生命中第一大喜好的精靈們來說，這簡直比強迫老煙槍戒煙、老酒鬼戒酒或者癮君子戒毒還要更加難熬。
除了食物之外，布料、紙張和燃料的供應也都十分緊缺——在精靈王國的繁盛時期，這些日常消費品都依靠附屬國無償進貢，精靈們則醉心於生產至關要緊的武器和天性喜好的藝術品。等到海外輸入一旦斷絕，所有的東西都從市場上瞬間消失。很多居民為了省紙，不得不直接在來信的背面寫回信。還有一些窮光蛋居然買不起衛生紙，只能恢複過去的老傳統，用純天然無污染的樹皮和樹葉來擦屁股……
同樣，燈油和煤炭的稀缺，讓夜間的城市變得愈發黑暗，路燈不再被點亮，街頭巷尾盜賊成群，而市民們也不得不趁著太陽落山前抓緊吃飯，然後全家一起坐在漆黑寒冷的房間里，百無聊賴地隨口聊天打發時光，等待睡覺時間的到來。只有那些用得起魔法燈的富豪之家，才能奢侈地繼續享受夜晚的明亮。
如此窘迫的簡約生活，以及無處不在的匱乏和飢餓，足以澆滅一切不符合實際的雄心壯志。
但是，如果有人因此認為精靈們已經就這樣徹底放棄了戰爭，那麼他就鐵定是大錯特錯了。
作為一個征伐天下三百年、縱橫四海無敵手的老牌軍事帝國，永聚島的精靈們即使在這個時局慘淡的年月里，也有相當一部分熱血沸騰的成員，依舊狂熱地堅持著戰爭擴張之路。
——然而，理想雖然很豐滿、現實卻很骨感。他們奮起一搏的最終結果，其實卻是將國家進一步推進了更加黑暗的深淵……
※※※
在進宮覲見過阿克迪娜女王，彙報了此次跟香料群島方面的談判進程，並且參與了一次有關塞爾之亂的國務會議之後，滿心疲憊的丹尼爾中將離開了宮廷會議室，走到五樓專門對官員開放的宮內餐廳，隨意地點了一份什錦餡餅套餐。然後便把整個身子都埋進了沙發里，百無聊賴地望著窗外夕陽西下的海景。
金精靈皇室原本那座金碧輝煌的舊王宮，早已在四年之前那場推翻精靈復仇之神薛佛拉斯教會獨裁政權的「光榮革命」之中，被亂軍焚毀，之後國內動亂不斷，一直無力重建。現在的這座王宮，其實原本是薛佛拉斯教會大主教伊格爾閣下的私人莊園別墅，在光榮革命之後，就一直被得勝的王室沒收和佔據。
雖然眼下隨著外部危機的加劇，王室和薛佛拉斯教會已經達成了諒解，伊格爾大主教也重返王城琉希帕，擔任首相之職。但這座被徵用為臨時王宮的別墅，還是討不回來了。而伊格爾大主教似乎也捏著鼻子認了，帶著一幫幕僚親戚搬進了首相府，讓原本有些心虛的王室鬆了一口氣。
如今的這座新王宮，位於首都近郊的海灣旁邊，不遠處就是皇家海軍的基地。然而從王宮的五層樓窗戶俯瞰過去，本應人聲鼎沸的軍港，如今卻是寂靜一片——沒有嘹亮的軍號，沒有悠長