「……唉，艾拉斯卓女士也真是的，明明手裡捏著一副好牌，卻把仗給打得亂七八糟……」
黑島仁聳了聳肩膀，將杯子里的紅茶一飲而盡，「……根據冰風谷本地人的說法，路斯坎叛軍最多也就是一萬多人的烏合之眾，其中不少人還是黑幫成員和街頭流氓，以及從監獄裡提出來的犯人。
可是坐擁數萬大軍的艾拉斯卓女士，卻被這麼一幫不著調的傢伙，給逼迫得如此手忙腳亂……結果是三路總攻半途而廢，首都那邊的支持者被南軍暴力鎮壓，整個北方陣營在國內外輿論的嘲笑聲中丟光了臉面，而且至今依然未能平息叛亂——北軍似乎也沒有想像中的那麼強大啊！」
「……嘖嘖，黑島中將，這一點我可不敢苟同。掛在北軍名下的部隊，至少是南軍的十倍以上。絕大多數的軍工廠、造船廠也都在北軍的地盤裡，持久作戰能力遠勝於南方。艾拉斯卓女士麾下的軍事力量，從來都不曾虛弱過。真正的問題在於，她的後勤、監督與指揮體系，統統都存在著致命的缺陷！」
還在埋頭對馴鹿肉排「進攻」的菲里，聞言便抬頭搖了搖手中油膩膩的刀叉，一本正經地教訓道：
「……戰爭怎麼只是軍隊的事呢？像這樣動員幾萬甚至幾十萬軍隊出征作戰，不僅僅是軍隊要動員，而是整個國家在運作，在背後支撐著戰爭的巨大消耗。每一次大規模的戰爭，都是在考驗著整個國家從上至下的行政體系，以及官僚集團的工作能力和效率……很顯然，銀月城在這方面做得完全不合格……」
「……好了好了，長官，對於銀月城北軍大本營管理水平的分析，就到此為止吧！」
在這些枯燥名詞的轟炸之下，黑島仁很快就給弄成了蚊香狀的圈圈眼，只得趕緊叫停，「……北軍大本營的各種弊病，暫時跟我們還沒有太大的關係。現在我軍所面臨的最大麻煩，就是怎樣收集到足夠的補給品，把空蕩蕩的倉庫給填滿……否則最多十天之後，戰艦上就要開不出伙食啦！」
說到這裡，他不由得眼珠一轉，「……當然，您也可以讓全體官兵艱苦奮鬥，去啃那些可怕的咸牛肉和硬餅乾，還有用魔法生產的人造粉乾糧……」
「……別，千萬別！！」菲里趕緊抬起一隻手，因為嘴裡還嚼著鹿肉，口音含混不清地嘟囔道，「……你也知道我手下這些臭小子是個什麼德行！如果當真這麼做的話，他們絕對會把我捆起來吊在桅杆上的！」
「……嗯哼？我怎麼覺得還是把你的衣服剝了，然後綁在艦首充作裸體女神船首像比較有趣？」
坐在旁邊的蕾妮調侃著打趣道，然後不出所料地收穫了菲里充滿怨念的一個白眼。
「……別理會她的胡扯，黑島君，我們繼續討論！就算在這裡沒有後勤兵站可以讓我們免費提貨，難道我們就不能在集市上花錢採購嗎？」沒有理會蕾妮的騷擾，菲里咽下嘴裡的鹿肉，對黑島仁繼續說道，「……即使我們眼下還沒掛靠到組織，沒地方領經費，庫存資金應該也還夠用的，咱們可不差錢！」
——對於自家小金庫的充盈程度，身為「卡拉圖大陸征服者」的菲里·泰勒元帥一向是很有自信。
最近這一兩年里，他的軍隊先是在盛產金銀的東瀛列島橫徵暴斂、大肆搜刮，接著又搬空了整座翔龍帝國京城的百年積蓄，悍然發掘了歷代皇帝的陵墓，甚至把整個南京城的四十萬居民統統賣作了奴隸……總之就是一路打仗一路搞錢，打到哪裡搜刮到哪裡，什麼拷掠手段能能施展出來。吃相雖然難看，但也收穫頗豐。眼下在祥瑞號金庫裡面積存的財富，就是給整個軍團發二十年的軍餉都夠用了。
「……問題是本地市場上空空如也，什麼東西都很難買到啊！而且十座鎮子全都一樣！」
黑島仁聳了聳肩膀，對菲里如此答道，「……由於路斯坎叛亂而導致的商路受阻，冰風谷這邊的糧食和副食品供應也很緊張，居民都把麵粉、臘肉和腌菜囤積在地窖里，用於熬過即將到來的冬天。就算我們拿出再多的錢幣，大多數人也不肯出售……軍團的採購員跑遍了冰風谷的十座鎮子，挨家挨戶敲門求購，可總共也只買到了七千多磅麵粉和麥子，外加兩千多磅的魚乾、腌菜和臘肉，還不夠全軍吃上一天……」
「……呃，這個似乎確實是我欠考慮了……」
菲里歪著腦袋想了想，發現在這個本身糧食都要依靠外界輸入的地方，光有錢還確實是不行。
※※※
雖然冰風谷已經算是文明區域，但畢竟位於寒冷的北極苔原，到處是一片冰天雪地，本來就不怎麼長莊稼，當地居民每年都需要用毛皮和硬頭鱒骨雕，向外界交換糧食來維持生計。
而且，冰風谷號稱擁有「十鎮」，聽起來似乎還算繁榮，但一開始建立在湖邊的九個鎮，其實只是早期拓荒者們為了宣示各自所佔領的漁獲點，在湖灘上建立起來的簡陋聚落而已，規模怕是連很多村子都不如。至於谷地內的第十個城鎮，即冰風谷首府布林？山德，當年也只不過是其他九個城鎮聯合開辦臨時集市，每年固定一次與路斯坎商旅交換情報以及貨品的荒涼小丘罷了。
因此，即便經歷了幾百年的繁衍和發展，這片寒風呼嘯的嚴酷土地，還是難以容納太多的人們紮根立足。時至今日，扣除那些在北極荒原上遊獵度日的野蠻人部落不算，整個冰風谷也只有兩萬多人口，在最小的幾個鎮子，常住居民甚至不足一千——比如這座蜜酒鎮就只有八百多人口而已。
而菲里·泰勒元帥的祥瑞號浮空戰列艦，卻一次性又運來了兩萬多人……
——本來就只有兩萬多人口的小地方，糧食還不能自給，面臨著過冬的巨大壓力。卻突然又擠進來兩萬多張嘴，其窘迫程度可想而知……在這個物流體系還不夠發達的時代，幾乎是鐵定要被活活吃垮了。
更糟糕的是，今年由於爆發了路斯坎叛亂，讓夏季的商路剛剛開通不久，就被戰火阻斷。由商隊輸入冰風谷的各類食品數量，本來就已經大為減少。接下來，冰風谷還有與世隔絕的七個月漫漫寒冬，需要大家想辦法對付著熬過去，當地居民哪裡還敢把保命的存糧輕易出售？
——抱著一箱錢幣在漫天風雪中餓死……這樣的死法未免有些太腦殘，也太悲劇了……
事實上，就連這家「火龍」酒館的胖老闆，似乎也對突然暴增的顧客流量並不感到高興，儘管這些從遠東過來的大兵們都能照價付費，並且還算守規矩——他原本囤積在地窖里，計畫銷售一個冬天的各種燒酒、啤酒、蘋果酒和葡萄酒，才幾天功夫就快要告罄；商路斷絕之前買到的一些高級食材，也被暴增的食客以驚人的速度消耗殆盡，導致牆上掛著的菜單名目不斷縮短，現在已經只能提供一些在冰風谷本地打到的野味燒烤，或者用湖裡捕撈的鮮魚煮湯，而且就連這樣的菜肴也沒辦法提供很久了：因為各種烹飪必備的香料、辣醬、鹽巴等調味品，也已經所剩無多，卻根本無處進貨……甚至連紅糖和茶葉都已經所剩無幾。
按照這種勢頭髮展下去，沒等這些外地人離開，「火龍」酒館就會因為原材料告罄而被迫關門歇業，讓蜜酒鎮在這個冬天變得異常無聊——酒館不僅是放鬆消遣的地方，也是全鎮居民最重要的社交場所。
若是在漫長而又陰冷的冬天裡，鎮民們卻沒辦法在酒館裡一起烤火喝酒侃大山，那該有多麼的寂寞啊！
而只為自家賺錢考慮，卻罔顧鄰居們物質精神需要的酒館老闆，恐怕多半也會受到道德上的譴責。
更何況，大家都是鄉里鄉親的，抬頭不見低頭見，若是為此生了怨念，日後相處未免也會尷尬。
但問題是上了門的顧客，又不能不招待——更何況這些傢伙的來頭不小，還都是刀頭舔血的大兵，身上多半帶著傢伙，一個不高興就能把這間酒館給掀飛了。
所以，酒館裡的老闆、廚師和女招待，在上菜和送酒的時候，總是板著一張臭臉，不管官兵們給再多的小費都沒用。彷彿這些耐色瑞爾大兵們不是來他們的店裡花錢消費，而是來討債收租的一般。
——這些出手豪爽的顧客，估計沒幾天就要走了。可鄰居們的白眼，卻是要看上最少一個冬天啊！
總之，這座荒涼、貧瘠而又閉塞的冰風谷，顯然無法提供兩萬大軍日常所需的巨額給養。
但這樣一來，菲裏手下的這兩萬多號人馬，又該如何填飽肚皮？莫非真的讓他們去啃那些可怕的陳年咸牛肉和生蛆硬餅乾，還有用魔法憑空生產，口味彷彿木屑或鋸末一般的人造粉乾糧？
「……說起來，我倒是有些不明白了，為什麼我軍非要窩在這條能凍死人的冰風谷里，而不是讓戰艦繼續起錨南下，繞過眼前這座『世界之脊』山脈，到物產更加豐富的南方去休整呢？」
黑島仁少將放下已經空了的茶杯，對菲里抱怨說，「……眼下可正是秋收季節！除了冰風谷這種位於北極圈裡的鬼地方，哪裡沒有糧食可供採購？元帥閣下就是對北軍的前途命運感到悲觀，想要找個