清晨時分的燦爛朝陽，帶著幾縷淡淡的朝霞，躍出東方的皚皚冰原，鋪展出萬道耀眼的金光。
隨著太陽逐漸地向上攀升，剛剛飽餐一頓血味刨冰的女吸血鬼蕾妮，心滿意足地抱著因為寒冷和失血而幾乎暈厥的菲里，輕巧地從那塊巨岩上躍下，就像一片羽毛從空中飄落一般。
儘管她看起來步伐很慢，步子也並不大，但實際上的速度卻非常快，如果有人在這一刻觀察她的話，一定會驚訝於為何蕾妮彷彿只是走了幾步而已，便從半山腰的岩石處奔跑到了山腳的原野中。
——這就是蕾妮在山間晨跑早鍛煉的時候，給自己加持「羽落術」，讓身體無比輕盈的好處了，而這在冰風谷也是必需的。因為這些嚴重風化剝落的岩石和到處塌方的荒廢小路，實在是難以承受足夠的重量，尤其是抱著一個人賓士的時候，只是要注意別讓自己被風給刮跑……
不過，像這樣作弊的鍛煉方式，真的能夠起到什麼效果嗎？
嗯嗯，應該沒什麼關係吧，反正死人（吸血鬼）本來就是不可能練出肌肉的……
沿著凱恩巨錐投射下來的陰影，兩人在這片荒涼的土地上迅速移動。
四周的景色雖然缺乏變化，但也並非一成不變的皚皚白雪，而是遍布著無數從淺褐色到深灰色的嶙峋巨岩，湛藍的天空看起來也是格外的清澈純潔，毫無大都市裡的空氣污染。但這副蒼莽空曠、缺少花草樹木點綴的極地風景，一旦看得久了，多少還是讓人感覺有些單調乏味。
永無止息的寒風所發出的鳴聲，在谷地內久久回蕩，如同大地不停遭受苦難而發出的哀嚎一般，灰褐色的地平線蔓延千里，一直延伸到視野的邊際，世界的盡頭。
皚皚的雪地上，只有蕾妮腳上那雙新買的冬狼皮靴子，所留下的一行足跡，並且迅速被狂風撫平。
他們在曠野中足足行走了一個小時，直到菲里已經基本恢複了體力，從蕾妮懷裡跳下來，開始自己下地行走，北地居民們清晨活動的喧嚷聲，才從一排用於阻擋過路野獸的木刺籬笆後面傳來。更遠處那片波光粼粼的迪尼夏湖上，也隱約傳來了辛勤漁民們的嘹亮漁歌。
這裡就是冰風谷的十鎮之一，位於迪尼夏湖畔的蜜酒鎮（Good Mead）。
而菲里的祥瑞號浮空戰列艦，如今就停泊在鎮外的迪尼夏湖上。
穿過幾條似乎從中世紀開始就一成不變的泥濘小路，以及許多座散布得稀稀拉拉、構造低矮簡陋的原木房屋，菲里和蕾妮一邊跟在鎮上閑逛的巨熊軍團士兵打招呼，一邊踩著灰褐色的岩石地板，走進了這座蜜酒鎮內最大的「火龍」酒館，準備買點什麼熱食當早飯。
在酒館四周的花壇里，北地秋日的溫暖陽光之下，一片稀疏的苔原矮杉正在隨風擺動，這種植物雖然在名字上還保留著杉樹的頭銜，但卻早已被北極的寒風摧毀了挺拔高傲的姿態，變成了一叢叢的低矮灌木，以節省寶貴的水份和養份，避免被整個冬天都時刻肆虐的颶風以及大雪給掀翻或壓垮。
雖然這種植物其貌不揚，材質也不佳，但卻是極少數幾種能夠在北極苔原存活的耐寒樹種，也是冰風谷居民的主要木材來源之一。居民們用它來燒火、造船，乃至於修建房屋，唯有最關鍵的樑柱才需要外購。
蜜酒鎮的「火龍」酒館，也是就地取材，用這種苔原矮杉拼接成了門廊和大廳，而且連樹皮都沒刨，並且因此有了一個意外之喜——這種苔原矮杉的生命力極其頑強，儘管它們已經被砍伐、切割，製作成了屋外供人踩踏、躲雨和休憩的門廊，但由於還保留著樹皮的緣故，下方那些接觸到突然的木板，居然又再次伸出了它們細長的觸鬚，頑強地探入泥土，並向周圍延伸，從而攫取到能夠讓自己繼續存活下去的養分。
所以，這些木板和圓柱上的樹皮，並沒有隨著時間的流逝，而一點點地乾枯脫落，反倒是依然保持著它的堅韌與活力，甚至從上面蔓延出了許多細小的新鮮枝葉。讓整座酒館彷彿被鬱鬱蔥蔥的灌木叢覆蓋，隱約洋溢著一股清新自然的精靈風格，無形中讓這裡的格調變得典雅了許多。
——遺憾的是，粗魯的酒館老闆似乎並不懂得什麼典雅氣息，直接把這些伸出來的枝蔓當成了掛鉤，在枝繁葉茂的門廊上吊了一大排腌魚、香腸、生肉和剛宰殺的雞鴨，真是殺風景到了極點……但也顯示出了這片寒冷土地的某種內涵——嚴酷、堅毅、只講求實際，而從不追求任何花里花俏的噱頭。
和往常一樣，「火龍」酒館一樓那個巨大的石質壁爐里，從一大早就燃燒著橘紅色的火焰，讓擠滿了人的大堂顯得更加溫暖。事實上，現在按道理還不是酒館生意最興旺的時候——鎮上的男人此時大多還在湖裡捕魚，而女人們也在家裡有一大堆事情要忙活，要到傍晚歇工，才有閑暇到酒館來消磨時光。
所以，眼下一大早就在「火龍」酒館中坐著的客人，除了少數幾個在南方實在混不下去，而被迫逃亡到冰風谷里，並暫時還沒能在十鎮中紮下根的流亡者，就是祥瑞號浮空戰列艦上運載的巨熊軍團官兵。
剛一進門，菲里就看到昨天被自己派去冰風谷首府布林？山德鎮，向本地駐軍徵調給養的黑島仁中將，正穿著便裝百無聊賴地坐在一張小圓桌旁邊，手裡捧著一杯熱茶，望著牆上掛著的硬頭鱒雕刻工藝品發愣。
「……喲，早上好啊，黑島中將，昨天的事情辦得怎麼樣了？徵用到庫存的軍需食品了嗎？」
菲里一邊開口打了個招呼，一邊和蕾妮徑自在他身邊坐下，同時抓起茶壺，給自己和女朋友倒了兩杯熱茶，「……喂喂，我的天啊，你的臉色怎麼這樣難看？莫非本地駐軍居然膽大包天，對我這個空軍總司令的命令都敢陽奉陰違，甚至捏造借口拖著不肯開放倉庫？」
雖然這座彷彿被文明世界遺棄的冰風谷，看上去是如此的荒涼和落後，但好歹也已經是耐色瑞爾帝國這個高度軍事化政權的一塊邊境疆土。
因此，在冰風谷首府布林？山德鎮的帝國邊防軍哨所旁邊，同樣有一處規模不小的戰略物資儲備倉庫，以備軍隊過路的時候調用——所以，菲里在得到這個消息之後，就讓黑島仁過去把那座倉庫搬空。
由於先前在沙漠中為了尋找驪軒城而耽擱太久，又在北極冰原上被風暴幾次阻滯了行程，中途也沒有適合採辦伙食的地方，祥瑞號上的各類食品給養如今都已經基本見底，急需立即進行大批量的補充。
然而，從黑島仁幾乎要哭出來的沮喪表情上來看，這趟差事似乎辦得並不順利。
「……這倒沒有，布林？山德鎮上的邊防軍隊長麥考林中尉態度很爽快，我一出示您的手令，他就立即打開了冰風谷邊防站下轄的戰略物資儲備倉庫，還設法就地徵集了一批苦力和挑夫，幫助我們把貨物拉到湖邊，再用小船轉運到祥瑞號上……可問題是，那倉庫里都是一批什麼樣的見鬼玩意兒啊？！」
黑髮的東方偽娘抬頭看了菲里一眼，便悶悶不樂地答道，滿臉都是一副徹底絕望的神情：「……我們翻遍了整個倉庫，被灰塵嗆得咳嗽了半天，卻發現庫存的食物只有咸牛肉和硬餅乾兩種。那些可怕的咸牛肉被裝在一個個落滿灰塵的木桶里，不要說吃了，就是聞一下都能讓人吐出來！麥考林中尉把這種玩意兒叫做鹽骨頭，因為它嘗起來比鹽巴還咸，並且硬得像骨頭一樣，必須斧子和鋸子才能把它劈開。
而且，這些鹹肉的儲藏時間也是超乎想像的長。在回到船上之後，我們想盡辦法用斧頭劈下一小塊肉，放在鍋里試著燒煮，結果散發出一股彷彿木乃伊和腐朽殭屍似的可怕氣味，熏得所有人都捂著鼻子逃竄……後來我們檢查了一下包裝木桶上的封條，發現最新一批鹹肉都是在二十年之前生產的，而最古老的那幾箱鹹肉……只怕是已經被放在木桶里封存好幾個世紀了吧！」
說到這裡，黑島仁忍不住心有餘悸地哆嗦了一下，只得趕緊舉杯喝了一大口熱紅茶來壓驚。
而菲里·泰勒元帥對此流露出的表情，也是非常的精彩。
「……咸牛肉和硬餅乾？哦，我的天啊！怎麼會是這兩樣東西？！！這些所謂的戰備儲備物資，該不會是帝國海軍艦隊丟掉不要的垃圾吧！」
聽到以上的噩耗，他頓時眼前一黑，心跳都慢了半拍，彷彿世界末日來臨了一般，「……唉，我早該知道的，在這種連草都不怎麼長的窮鄉僻壤，絕對不會囤積著什麼好貨色。那些比較受歡迎的朗姆酒、巧克力、咖啡粉、茶葉、香料、豬肉香腸和干乳酪，恐怕早就已經被這些管倉庫的混蛋給監守自盜了吧！
嘖嘖，根據過去聽說的軍中小道消息，這咸牛肉和硬餅乾，可是過去帝國海軍讓人聞風喪膽的兩大噩夢伙食啊！也是讓無數倒霉蛋啃崩門牙的『口腔殺手』！那些好事的水手，往往喜歡把咸牛肉雕刻成戰艦模型，用砂紙磨光，然後釘在艙室的橫樑上。結果最後連戰艦本身都朽壞報廢了，這牛肉船模卻還散發著紅木般的光澤……而更可怕的是，由於這種堅硬的咸牛肉實在