盛夏的陽光炙烤著乾燥的大地，燥熱的空氣中連一絲風兒都沒有，讓人不由得昏昏欲睡。
在這樣酷熱的氣溫條件下，大多數人都不會有什麼努力工作的激情。
所以，在和往常一樣缺乏效率地無限期擱置了上午的議程，並且按照慣例用過一頓集體午餐之後，諸位塞爾聯邦元老院議員們，就懶洋洋地準備關門下班，享受舒服的午休時間了。
——塞爾聯邦的元老院從來都最多只上半天班，並且「永遠都解決不了任何國內國際的重大問題」。
許多腦滿腸肥的男性議員們，一邊打著飽嗝用牙籤剔牙，一邊開始私下裡商量起今天下午的行程。彼此交頭接耳地討論著，究竟是該去胡桃街的豪華蒸汽浴室泡個澡，清理一番體內的污垢；還是去城北塞爾藍柏湖（Lake Thaylambar）里的「快樂島」夜總會消遣消遣。據說那邊島上新進貨的幾個黑暗精靈小妞，按摩和口活相當不錯，只用一張紅唇和幾根手指，就能讓人在幾分鐘內爽上天……
至於另一些濃妝艷抹的女性議員們，則是饒有興味地傳閱起了城內幾家精品女裝店、珠寶行、寵物店和化妝品店的夏季商品宣傳單，或者炫耀自己剛剛入手的新款時裝和首飾，若是關係比較親密的，或許還會用摺扇掩嘴，竊竊私語，交流著昨夜在某家地下牛郎店跟某個紅牌小男生的絕妙體驗——在奢侈糜爛的上流社會，男人固然可以及時行樂、盡情狂歡，女人同樣也可以尋找自己的生命樂趣，不是嗎？
或許是這些既不正經也不嚴肅的討論，實在是太過於熱烈，牽扯了人們的所有精力。所以諸位議員們似乎誰都沒有注意到，那幾個在上午散會之後根本沒有享用午餐，就各自找借口匆匆離去的紅袍同僚……嗯，反正他們原本就是一群不受歡迎的古板傢伙，走了也就走了吧……
於是，僅僅是片刻之後，一陣驟然響起的急促警鐘聲，就在霎時間打破了瀰漫在元老院內的懶散氛圍。
……
「……這到底是怎麼回事？城裡究竟鬧出什麼亂子了？」
「……難道是北方那群餓死鬼又爆發了搶糧騷動？還是近郊的貧民窟里出現了火災？」
「……以神聖不可侵犯的塞爾聯邦資深議員身份，我要求有關負責人員對於這一次的最高等級警報，儘快向元老院作出一個合理的解釋！」
匆匆迴轉到元老院議事大殿之後，那些還沒有下班離開的議員們，紛紛將桌子拍得噼啪響，高聲喧嘩起來，以此發泄自己被耽擱了午後腐敗計畫的極度不滿。
而第六感覺相對靈敏的萊瑟曼女巫第一「歐斯洛」瑪格麗特女士，卻皺著眉頭注意到，塞爾聯邦的新任元首，紅袍法師亡靈系首席導師韓達爾，以及其他幾位紅袍法師出身或者由紅袍法師支持的議員，全都缺席了此次倉促重開的緊急會議，也不知去哪兒了。
——雖然此刻距離元老院結束本日議程已經有一段時間，因此其他派系的議員同樣有不少缺席，估計是已經回到家裡，一時趕不過來了。但再聯繫到這些紅袍法師們並未參加元老院的集體午餐，就紛紛提前離開的詭異舉動……在瑪格麗特女士的心頭，還是被悄悄蒙上了一層不祥的陰霾……
果然，她的這一股不祥預感，很快就得到了應驗。
隨著時間的一點點推移，急促的警鐘聲非但沒有平息，反而又有一些零星的槍聲和爆炸聲從遠處傳來，並越來越密。從位於市區高地的元老院中向外望去，隱約還可以看見裊裊黑煙縈繞在街巷的上空……大殿內的聲浪漸漸低落下來，就連最聒噪的議員在吼叫一番之後，也不由自主地閉上了嘴巴，只是偶爾交換幾個眼色，同時緊張萬分地望著殿前階梯，彷彿是一群等待審判來臨的囚徒。
——就是不知道接下來闖進此地的，究竟是宣判官、特赦欽差還是儈子手？
又過了片刻，當一位滿身硝煙和血漬的青年軍官，匆匆奔進元老院議事大殿，躬身在瑪格麗特女士耳畔低語一番之後，這位素來以雍容高貴而自矜，一向喜怒不形於色的第一「歐斯洛」閣下，終於忍不住霎時間花容失色，原本握在她手中的一隻青花瓷茶杯，更是「啪嗒」一聲摔落地面，碎裂成無數細小的瓷片。
看到第一歐斯洛閣下竟然如此失態，殿內的諸位議員頓時「轟」地炸開了鍋。有人被嚇得從椅子上跌倒，也有人氣急敗壞地沖了上去，揪住那位報訊的軍官追問詳情……一時間場面混亂無比。
在被噩耗幾乎擊倒之後，瑪格麗特用雙臂扶著椅背，撐住搖搖欲墜的身體，掙扎著從懷裡摸出一隻精緻的小銀瓶，往鼻子前邊倒了一點兒嗅鹽，這才勉強從暈厥中擺脫出來。
「……啪！啪！肅靜！肅靜！大家請聽我說！」
抬頭望著殿內一片躁動的議員們，她先是擊了擊掌，試圖讓慌亂的眾人安靜一些，但卻沒起到任何的效果。於是，這位第一歐斯洛閣下只好無可奈何地嘆了口氣，起身走到大殿的中央的演講台上，舉起了篆刻著魔法陣紋路的小木槌，把音量調節到最大的一檔，然後用盡全力砸了下去。
轟隆隆！！！！
伴隨著一聲震耳欲聾的雷鳴，諸位已經陷入歇斯底里的議員們，終於捂著嗡嗡叫的耳朵，呻吟著停止了喧嘩，然後彼此對視幾眼，才踉踉蹌蹌地坐回到自己的位子上。
瑪格麗特女士深吸了一口氣，又靜靜地站立了片刻，等到眾人的聽覺基本恢複，這才朗聲開了口。
「……諸位尊敬的女士們和先生們，請保持肅靜。在這裡，我有一個不幸的消息要通報給大家：以我們現任聯邦元首韓達爾先生為首的紅袍法師們，於本日中午悍然發動了武裝叛變，目前已經突入首都市區之內，佔據包括精靈租界在內的多處重要街區，正在與元老院直屬的首都近衛軍激烈交火之中！」
霎時間，宛如一塊石頭被丟進了夏日的水塘，立刻就蔓延起了一片青蛙的呱呱聲。
「……韓達爾那個玩屍體的死鬼居然發動了政變？我的天啊！他從哪裡搞來的軍隊？難道就憑紅袍法師奧術學院里的幾十個亡靈系學徒，外加一堆不頂用的殭屍和骷髏兵？」
一位肥頭大耳的議員滿臉詫異地站了起來，高聲地嚷嚷著，「……我們的近衛軍需要多久才能結束這場混亂？有沒有派人去保護我們的宅邸，避免被那些骯髒的暴民趁火打劫？」
「……對啊對啊！」其他議員也跟著起鬨，「……我要求近衛軍注意保護我們住所和財產的安全！」
對於這樣不知天高地厚的狂言，瑪格麗特女士的臉上頓時露出一絲無奈的苦笑。
「……很遺憾，諸位，敵人的實力恐怕比你們想像中的狀況要強大得多！」
她又一次輕輕敲了敲演講台上的小木槌，對諸位議員高聲說道，「……根據前線軍官的偵察，參與政變的部隊估計在一萬人以上，其中的番號包括原本應該駐紮在冬堡的東北邊防軍，還有南方拜占圖港的聯邦艦隊水兵，以及一些零星的貴族私兵和僱傭兵等等，並且裝備了大量的重炮和鐵魔像！」
說到這裡，望著臉色已經微變的諸位議員，萊瑟曼女巫會的第一歐斯洛也稍微頓了一下，「……很顯然，我們的這位元首閣下，實在是一位蓄謀已久的陰謀家！為了擺脫聯邦憲法與共和體制的束縛，建立紅袍法師的邪惡獨裁政權，他不僅煞費苦心地將這些部隊從遠方調集過來，還成功地欺瞞了我們這樣長的時間……大約在一個小時之前，首都近衛軍司令部察覺到郊區異動，發布了緊急警報；而到了現在，整個首都已經有四分之一的地區淪入敵手！並且近衛軍還在一步步地後退之中！」
「……這麼說來，我們現在所處的聯邦元老院，應該就是政變軍的主要目標了？」
另一位瘦高個兒的議員，似乎是終於冷靜了下來，沉穩地起身發問，「……尊敬的第一歐斯洛女士，請務必誠實地告訴我們，您的近衛軍究竟能夠堅持多久，能否在城內建立起一道穩固的防線？」
「……這個……我們的近衛軍雖然熟悉地形，但畢竟只有三千多人，裝備也不怎麼樣，再加上尚未撤走的一千多名精靈屯駐軍，也還不到敵人的半數。更何況由於事起突然，不少士兵在第一時間就被衝散……」
瑪格麗特女士猶豫了一下，還是決定說出實情，「……儘管我部之忠勇官兵，應當有信心在首都堅持巷戰，繼續跟紅袍法師們的叛軍周旋下去，但鑒於兵力不足、戰局紊亂，敵人又已經深入市區，恐怕很難保證諸位閣下的生命財產安全！因此，我建議各位立即返回住處收拾行李，並儘快前往安全的地方避難……」
緊接著，她又宣布了最後一項新的議案，「……為了儘快撲滅本次叛亂，恢複聯邦首都艾爾塔柏城的安定與秩序，我提議立即向萊瑟曼、塞斯克和周邊各省發布平叛討伐令，宣布發動政變的紅袍法師為國賊，邀請各省軍隊入京討賊平亂！並且將涉嫌叛亂人員的議員和元首資格，就此一律罷黜，以便於日後審判定罪……請諸位抓緊時間，現