一串彷彿雷鳴般的巨大爆裂聲，宛如哀悼驪軒城陷落的鎮魂曲，在市區一側的地下驟然響起。
伴隨著這一聲聲震耳欲聾的劇烈爆炸，龍巫教特派員艾克林恩等人，在最後一刻所發出的微弱悲鳴，便被徹底淹沒了。甚至就連整個伊奧勒姆私人地下圖書館的建築結構，在一陣地動山搖的劇烈震顫之後，也都徹底地垮塌了下來。從而將這裡面的所有一切，無論是雄心勃勃的龍巫教特派員艾克林恩，還是名垂青史的「耐色之父」伊奧勒姆，統統都永遠地掩埋在了碎石和泥土之中……
——當然，國父大人自然有他的脫身之術，只不過這個時間嘛……可能就要花費得多一些了……
甚至就連地面上的市區之內，也出現了大面積的塌陷，讓不少正在城內到處遊盪，努力搜刮著各種戰利品的蠻族士兵，驚慌失措地四處奔逃，並且時不時地落入突然出現的深邃裂縫，從此再不見天日，或者被壓倒在墜落的磚石瓦礫之下，淪為一堆無法辨認的肉泥。
但還有許多矗立傳承數百年之久，記錄了這座城市昔年繁華的大理石宏偉建築，同樣也在這場地下大爆破之中淪為了陪葬品，如玩具般轟然坍塌，乃至於粉身碎骨，最終變成一堆無法辨認的磚石瓦礫。
——「沙漠新娘」驪軒城在過去的一切光榮、尊嚴和歷史，就此徹底毀滅！
然而，這座城市的新生之日，其實也已經即將到來……
※※※
與此同時，距離驪軒城三十多里之外的荒涼戈壁灘上，正坐在路邊某塊巨石腳下盤腿休息的菲里·泰勒元帥，心頭突然猛地一顫，似乎是感覺到了什麼異變。
他往自己的懷裡掏了掏，摸出一頂式樣古樸厚重，鑲嵌著七彩寶石的精金王冠，對著徐徐落下的夕陽，仔細地端詳了一番，雖然從外表上看，這頂王冠依舊跟過去一般無二，但是在隱隱約約之中，身為魔法女神候補選民的菲里，還是可以感到其中發生了難以形容的變化……
這頂造型古樸的精金王冠，就是「耐色之父」，靈吸怪主腦巫妖伊奧勒姆的命匣。
為了擺脫死魔法區和臃腫身軀的束縛，在百般無奈的情況下，伊奧勒姆將自己的命匣交給了菲里，委託他帶到死魔法區之外，然後就可以通過「自爆——重生」的簡單粗暴辦法，硬是獲得解脫了……
但問題是，菲里才剛剛從驪軒城出發了一個白天，根本沒走出死魔法區的範圍之內。
然而，他卻已經能夠模糊地感覺到，懷裡的這個命匣，似乎發生了某種不太妙的變化。
「……莫非是伊奧勒姆先生已經自爆轉生了嗎？所以靈魂就被轉移到了這兒？」
菲里摸著下巴，有些納悶地嘀咕著推測，「……這才不到一天功夫啊，莫非圖坎人已經再次攻入驪軒城，逼得伊奧勒姆走投無路了？唉，這些敵人的手腳，還真是夠快的……」
雖然在嘴上如此這般的長吁短嘆，但在他的心中，其實並沒有太多的惋惜和悲哀——因為驪軒城的最終陷落，早在大隊移民遷出的時候，就已經成為註定的事情，最多不過是早幾天晚幾天的差別罷了。
在很多時候，如果明知道災難就要降臨卻無能為力，由於不知道末日的具體時間，還得承受大禍臨頭之前的苦苦煎熬……那感覺真是比直接面對災難更讓人沮喪和恐怖——就比如說，對於一名已經被判決槍斃的死刑犯而言，晚死幾天又比早死幾天存在多少區別呢？
唉，但願你們能夠早死早超生，既然選擇了這條不歸路，那麼如今也就沒什麼可抱怨的……
菲里聳了聳肩膀，將精金王冠收進懷裡，內心之中竟然還隱約地鬆了一口氣——既然圖坎人去攻打驪軒城了，那麼應該就不會分出兵力，前來襲擊這支朝著祥瑞號慢騰騰遷移的隊伍了……嗯，大概吧……
他嘆了口氣，百無聊賴地抬頭望去，天空中斜掛著的那顆大火球，此時已經對著戈壁大漠抒發完自己的火熱之情，終於拖著落日的餘暉，依依不捨地向著地平線滑落。
但即便如此，因為時值夏日，陽光還是依然十分毒辣，而遠方沙海也在熱浪中變得波動扭曲。
老黑龍福爾摩斯正懶洋洋地躺在一塊岩石的陰影之下，有氣無力地打著盹——在炙熱的沙漠中飛行，這體力的消耗程度可不是一般的厲害，偏偏它全身還覆蓋著一層最容易吸熱的黑皮……真是夠難為它的！
這裡，是驪軒城遷移隊伍在今天晚上選擇的臨時宿營地。
幾間廢棄的土屋，一道坍塌的土牆，還有一口乾涸的枯井，四周矗立著怪石和山丘。據說這片土地在被沙漠侵蝕之前，曾經是一座相當繁華的市鎮。但現在卻只剩下一堆殘垣斷壁，可以供人追憶遐思。
扣除掉那些堅持留守城內不肯離開的人，再加上昨晚沒能挺過去的重傷號，此時聚居在菲里身邊的遷移隊伍，總人數在兩千四百左右。剛到太陽西斜的黃昏時分，他們就拖著沉重的行李，在這裡升起篝火、安營紮寨，隨後自覺地聚集在一起，靜靜地等待著黑夜的降臨。
——如果說白天的戈壁灘熱情如火，那麼夜晚的戈壁大漠，就會讓你深刻地體會到，什麼才叫做冷酷無情。一個不懂得戈壁沙漠生存法則的旅行者，若是貿然闖入沙漠的話，恐怕不出三天時間，就會變成一具風乾得硬邦邦的木乃伊，橫倒在路旁以警示後人……前提是他還沒有被鳥獸或怪物吃掉。
總之，戈壁灘的夜晚是非常危險的，不到實在是萬不得已的時候，就絕對不會有人膽敢走夜路。
菲里一邊略微挪動身子，往篝火旁邊湊了湊，一邊脫下自己的靴子，反手一倒，便看著一縷金黃色的細小顆粒傾瀉而出——自從傍晚時分跳下龍鞍，總共才落地行走了這麼一會兒，滾燙的沙礫就已經隔著皮靴滲了進來，碦得他腳底板生疼，而且還起泡了……
至於那些全靠兩條腿，頂著烈日在戈壁灘上跋涉了一路的驪軒城軍民，恐怕就更是累得體力透支了。
更何況，他們在此之前還剛剛經歷過一場絕望的殘酷血戰，無論是身心都不可能這麼快調整過來。
而同樣艱辛疲憊的旅途，還要持續至少兩天時間——從祥瑞號到驪軒城的路途，論直線距離頂多也就是六七十里，但考慮到必須繞開的險要和上坡下坡，真正上路走起來，旅行者們卻要花費最少三天時間……這還是在一路都沒有遭遇到任何沙暴、怪物和敵人的最理想情況之下！
一想到這裡，菲里就不由得更加沮喪，望著四周東倒西歪的人們，彷彿感到一股疲倦之感流遍了全身。
他舔了舔乾裂的嘴唇，可卻沒有半點濕潤的感覺，再低頭看看銀質扁壺裡所剩無幾的清水，也只得忍著喉嚨撕裂的疼痛，勉強幹吞下去了一口唾沫。
「……真想痛痛快快地喝上一大桶冰水，再舒舒服服地沖一個冷水澡啊……」
回想起祥瑞號魔法廚房裡，那些香甜爽口的冰淇淋和雪糕，菲里忍不住又發出了一聲遺憾的嘆息。
事實上，按照原本的預想，這趟路途並不遙遠的遷徙之旅，本來並不應該如此艱辛的。
由於在先前得到了賢狼小白一行的指點，祥瑞號浮空戰列艦的降臨位置，正對著驪軒城通往外界的最主要驛道。即使在這個蕭條破敗的年代，道路沿途也得到了一定程度的維護，零星散布著幾處固定的宿營地，以及可供旅人補充淡水的深井和泉眼……但這一次驪軒城的移民隊伍一路走來，卻發現沿途的水源似乎都在最近幾天遭到了破壞，不是被浸入了瘟死腐壞的帶毒牛羊，就是被土石沙礫給堵塞得嚴嚴實實。
好不容易找到一處僥倖未被搗毀或污染的細小泉眼，湧出來那麼一點兒可憐巴巴的泉水，又明顯不夠那麼多人的飲用，更別提還有一堆乾渴的牲口（從圖坎聯軍丟棄的營地內繳獲的）和老黑龍福爾摩斯、大德魯伊維尼先生（毛茸茸易吸熱的巨型狗熊狀態）這兩個超級用水大戶……即使再算上從驪軒城出發之時馱著的那些羊皮水袋，整個遷移隊伍要想撐過三天時間的沙漠旅途，感覺上也實在是很勉強。
因此，菲里·泰勒元帥為了以身作則，在泉眼旁邊也只領了一壺水而已。就著這麼一點兒水，啃了幾個硬邦邦的干餅，讓他只感覺嗓子彷彿被砂紙磨過一般似的隱隱作痛。
驪軒城居民攜帶的干餅，是在發酵過的麵粉摻進些鹽巴，再加一點兒鹹菜什麼的烙烤而成。雖然能夠在沙漠的高溫之下，放上十天半個月不變質，宿營時拿到火上一烤就能食用，但口味之類就千萬別指望了。
所以，這讓早已被祥瑞號浮空戰列艦軍官食堂給養刁了胃口的菲里·泰勒元帥，一時間很難適應。
而沿途這些遭到污染和破壞的水井，也讓菲里的心頭蒙上了一層不祥的陰影……希望這只是一部分圖坎人潰兵走這條路逃亡的時候，害怕遭遇己方的沿途追擊，這才順手為之的防備措施吧！
迎著徐徐颳起的夜間冷風，望著漸漸陷入黑暗的地平線，心思重重的菲里·泰勒，不由得喟然長嘆