除此之外，還有更多衣衫襤褸、目光獃滯、傷痕纍纍的戰俘和奴隸，身上戴著枷鎖，被鐵鏈或草繩栓成長長的一串，讓兇殘的汗國士兵們一路用皮鞭抽打著押送而來，似乎是預備作為填壕溝的炮灰來使用。
他們大多都是來自於周邊的沙漠綠洲部族，也就是驪軒城的盟友，可惜在前不久的掃蕩戰中兵敗被俘——圖坎人在攻城的時候，一向都很習慣驅趕敵方城市周圍的居民，放在自家兵馬的前面當替死鬼，順便拿他們的血肉之軀，來消耗守軍的箭矢和彈藥……而這一次顯然也不例外。
大軍洶洶進逼，孤城危如累卵。
面對著城外這樣一片黑壓壓的人群，一股無形的壓迫感頓時迎面撲來……縱然是站在高大巍峨的城牆之上，也讓人不由得呼吸急促、口乾舌燥，幾乎快要喘不過氣來。
「……終於還是來了啊！」
年輕的驪軒女王克萊爾·貝爾蒙特，伸手扶著城牆瞭望塔頂端的垛口，望著軍容鼎盛的入侵者幽幽地嘆息道，說出了這句不知道是該讓人更加緊張，還是終於可以鬆一口氣的話。
「……兩千到三千名圖坎本族精銳騎兵，上萬名各式各樣的雜牌附庸軍，還有奴隸、僕人和俘虜……總共合計在四萬人以上！這位『毀滅王子』紇達虎力，如今還真是把自己的家底全都搬來了呢！」
對此，菲里也微微點頭表示贊同——雖然在紇達虎力王子的麾下，是這樣一支成分複雜、素質參差不齊、裝備簡陋到不靠譜的軍隊，但仍舊是四萬人以上的大軍。比城內的軍隊最起碼多了十倍。
他回頭望了一眼城內，在街道上、小巷裡、廣場中，還有一些和城牆相連的塔樓頂上，此刻都滿滿當當地站著武裝起來的驪軒市民，還有逃難至此的吐蕃高原難民。他們當中有白髮老翁，有半大少年，甚至還有滿臉橫肉的健壯婦人，卻沒有多少適齡的青壯男丁——全城在戰前總共就只有不到兩萬人口，在經歷了去年的激烈攻防戰和前不久的鹽湖堡陷落之後，驪軒城僅有的一些青壯年男性，也快要死傷殆盡了……
不僅是兵員素質糟糕，這些人的軍械裝備也同樣粗劣，大多只有最便宜的鐵頭長矛和木質盾牌，在一些膀大腰圓的婦人手中，甚至還握著菜刀、殺豬刀和擀麵杖。那些從地下城抽調過來的矮人戰士，除了狼牙棒和鐵鎚之外，倒是還裝備有一些自製的簡陋火器，但數量上實在是相當的可憐。
這座城市已經變成了一部巨大的戰爭機器，城中所有的一切都在為了這場即將到來的戰爭而服務。儘管軍容不佳、軍械粗劣，但卻並不能掩蓋人們臉上透出的決絕神色，以及毅然赴死的悲壯氣魄。
當站在城上的哨兵，把看到的情況回頭傳遞下城牆的時候，站在下面緊張備戰的眾人，就一邊舔著嘴唇一邊小聲議論。固然有不少人害怕得渾身顫抖，但更多的人則是在眼中透出了狂熱的光芒。
而被菲裡帶進城內的一千多名耐色瑞爾士兵，此時也都眼神茫然、垂頭喪氣地聚集在市中心的廣場上，默默地擦拭著各自的刀劍，或者清理槍膛、檢查彈藥——雖然在裝備方面要精良得多，作戰經驗和訓練素質應該也要強得多，但若是論士氣和鬥志之類的精神面貌，恐怕就遠遠不如了。
——因為，這並不是屬於他們自己的戰爭。
說到底，包括菲里·泰勒元帥在內的一千多名耐色瑞爾遠東軍團將士，都是被莫名其妙捲入這場戰爭漩渦，一時間無法脫身的倒霉過客罷了。沒有誰願意為這座陌生的城市流血犧牲，更沒有保家衛國的情操。
想到這裡，菲里就忍不住嘆了口氣，隨後轉過身來，望著跟自己並肩站在城牆上的克萊爾·貝爾蒙特女王。她此刻頭上戴著一頂綴滿蓬鬆駝絨羽飾的金冠，身上披著一件紫色戰袍，腰間佩戴有權杖和短劍，胸前系著金色戰甲，顯得頗為英氣颯爽。只有那略顯迷濛的眼神，才能讓人看出一絲憂鬱和害怕。
畢竟，無論頭上掛著怎樣崇高的名號，她如今也都還只是一位十幾歲的青澀少女啊！
這場實力懸殊的殘酷戰爭考驗，對年輕的女王而言，精神壓力未免有些太沉重了。
「……女王陛下，看起來敵人已經下定了攻城的決心。你們想要平安離開，已經是不可能的了！」
略微遲疑了一下，菲里還是決定先把殘酷的實情統統挑明，「……現在我們只有兩個選擇，要麼主動出擊，殺開一條血路，帶著全城百姓衝出這片死地，跟我在祥瑞號上的留守部隊會合；要麼曠日持久地守在城裡，憑藉城牆跟這些敵人展開周旋，一直支撐到敵人主動放棄，解圍撤軍為止……」
「……這兩者似乎都不是什麼好的選擇啊！畢竟實力對比太懸殊了！」
年輕的驪軒女王沉聲嘆息道，「……即使讓老人、少年和健壯的女人都拿刀上陣，城裡最多也就能湊出三四千的兵力。而且憑著城牆固守或許尚可，出城野戰絕對是不堪一擊！畢竟敵人是天下無敵的圖坎鐵騎，用步兵主動突圍根本就是找死……可若是要長期堅守的話，這堵城牆又真能靠得住嗎？」
她苦笑著抬起一隻纖纖玉手，指著敵陣中央一片人頭攢動、塵土飛揚的空地：一排排用青銅和鑄鐵打造的攻城臼炮，正在熾烈的沙漠驕陽之下熠熠生輝。
成百上千的奴隸，拽著粗糙的繩索，在監工的呵斥與皮鞭之下，將這些沉重的臼炮逐一拖進陣地。
「……足足五六十門攻城專用的臼炮啊！以驪軒城多年未經修繕的城牆，又能撐得住幾輪炮擊？」
看到敵軍的攻城準備如此完善，菲里·泰勒的臉色也甚是難看。
「……出城野戰是找死，據守城防是等死，巷戰同樣耗不過人家——敵人的數量實在是太多了……對了，他們的淡水供應大概會很成問題吧！在這乾旱的戈壁灘上，可沒有這麼多的水源啊」
似乎是想到了眼前強敵的致命弱點，菲里·泰勒頓時不由得精神一振。
「……情況恐怕並沒有這麼樂觀！元帥閣下。」
驪軒女王卻苦笑著搖了搖頭，「……光靠鹽湖堡里的那一眼深井，確實是沒法供應四萬人的日常飲水。但問題是，由於我方被困在了城牆內，甚至讓敵方遊騎兵逼迫得不敢打開城門，因此郊外的果園和農田也落入了敵手。而一同被敵人控制的，還有包括明渠和暗渠在內的整個灌溉系統。
儘管在兩天之前，我們已經讓微光城的矮人礦工冒險攀上峭壁，從灌溉水渠的上游截斷了水源，但是依靠著城外農田間那幾個用於抗旱的大型蓄水池，讓這四萬人支撐半個月還是絕對沒問題的……而他們若是不惜代價傾力攻城的話，我們怕是連三天都守不住啊！」
「……啊啊啊！這不就等於是徹底絕望了嗎？我們的命運難道就真是這樣悲催嗎？」
在這希望破滅之後的沮喪之中，菲里·泰勒忍不住伸手搔起了頭髮，「……嗯，不過話說回來，你們之前似乎也曾經向中原的皇帝納貢稱臣，接受皇帝陛下的封號，給歷代中原王朝做了上千年的藩屬國。為什麼如今卻立場這樣強硬，死活不肯向圖坎汗國低頭降服呢？」
「……這哪兒能一樣呢？」克萊爾·貝爾蒙特女王先是微微一愣，隨即便苦笑著解釋說道，「……您是不知道其中的內情，雖然名稱上似乎挺類似，好像都是一樣的稱臣納貢。但實際上根本不是一回事！做游牧民汗國的藩屬，那待遇可就比做中原王朝的藩屬差多了——簡直就是天堂跟地獄的差別啊！」
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寧可做闊人的跟班，莫要當窮鬼的小弟，這個道理基本上放在哪裡都是一樣的天經地義。
在社會生產力大發展的年代，富國往往喜歡攻打窮國，以獲取資源和市場。而在更早的年代裡。則恰恰相反，通常是窮國樂衷於攻打富國，以便於從闊綽鄰居的身上刮出點油水來補貼家用。
——在古代以農為本的自然經濟體系下，就算是那些最先進發達的富裕國度，也沒有多少對市場和原材料的迫切追求。當時的富國如果對窮鄰居開戰，不管勝負，幾乎都是鐵定虧本的。
而在過去的漫長歷史之中，東方翔龍帝國的中原王朝，在富裕和文明的程度上，長期居於世界之冠，至少是遠遠高於周邊的各個落後國家和民族。
所以，不到萬不得已的時候，中原王朝一般是不會從藩屬國身上榨油水的——以中原王朝的標準來看，這些窮得叮噹響，人少地貧的藩屬國，一個國家的人口財富，往往還不如自己的一個郡縣那麼多，也實在是沒有多少油水可榨。若是強行去大肆勒索的話，顯然得不償失，萬一把他們逼迫得造反動兵，更是徒增外患，光是由此而增加的軍費開支，就要大大超出可能勒索到的供奉，基本上鐵定得算是嚴重虧本了。
反過來說，只要這些藩屬國能夠長期與中原保持友好，讓它們不再時常進犯騷擾邊境郡縣，甚至替自己守衛邊疆，抵禦更遙遠的敵人，那就已經是實現了中原王朝自身利益的最大化了。至於直接佔領和侵吞，則更是缺乏動力——