五月初的大草原，正是一年四季之中最美的時候。
湛藍的天空中，漂浮著翩翩的白雲；碧綠的青草間，盛開著爛漫的鮮花。遠處的連綿山脈，像一堵墨綠色的高牆，擋住了大漠的風沙；近處的蜿蜒河流，一眼望去清澈無比，流淌著哺育生命的乳汁，滋養著河谷中這片風吹草低見牛羊的碧綠草場。
清晨的陽光，灑在沾滿露水的草葉上，閃爍著迷離的光彩，如茵綠毯波濤般起伏連綿，遠遠的延伸到松樹密布的山脈腳下，一直與朦朧的天際相接，讓人的心情也一下遼闊起來。
就在這片令人心曠神怡的草原上，聳立著一座由帳篷和車輛組建而成的移動城市。
數以萬計的人馬車輛，擠擠挨挨地聚集在這裡。大大小小的帳篷營寨，如同夏日雨後的蘑菇，一直蔓延到天邊。數不勝數的健壯戰馬，在這連天的營帳前如浮雲般飄過。
無邊無際的帳篷車屋，以一座恢弘壯觀的金帳為中心，在這裡形成了一座沒有城牆的巨大活動城市，一面面金絲刺繡的蒼狼旗幟，在城市上空的清風之中，迎著太陽獵獵作響。
這裡，就是圖坎汗國帖木兒可汗的四王子，「毀滅王子」紇達虎力的王庭。
——作為當前草原政權頂級統治者，帖木爾可汗的子女，每個人生下來，就擁有自己的部帳、領民、土地，以及隨侍生活的奴隸和隨從。而年紀稍微大一些的王子，更是會擁有一支數量不等的私人武裝力量。如果是協助可汗處理國事的成年王子，通常還會是稱霸一方的諸侯君王。
而已經被帖木爾可汗封為「勇王」的紇達虎力王子，轄下更是擁有領民逾五萬，領地上千里，稱得上是圖坎汗國內部最有權勢的大諸侯，或者說小汗之一，自然具備了擁有王庭和金帳的特權。
從遠處望去，這座王庭不但佔地極廣，而且看起來功能齊備，各業俱全，以這片空曠草原的標準，已經稱得上是人煙稠密的繁華之所。
在王庭最中心的位置上，自然是坐落著紇達虎力王子的金帳——說是「帳」，其實卻並非全是帳篷，還有許多宮殿一般的木製建築，組成了一座複雜的宮殿群。這些建築高闊皆達一二十步，多以木竹為柱，覆蓋上毛氈為屋頂，柱上滿是彩繪，四壁懸掛錦緞，地面再鋪設木板或毛毯，看起來與中原宮殿相差無幾。而一旦到了需要行軍的時候，又可以拆成零件裝箱運輸，到了新的駐地，再重新組裝起來。
而在金帳的外圍，則是很多各部酋長貴人的營地。規模雖然較小，但同樣不乏鮮艷彩繪和金銀飾物，顯得頗為華貴。這些尖頂圓穹等各種風格的帳落群，將金帳周邊的空地填滿了大半，各種顏色斑駁的帳色和如林的旗幡，鋪陳在草原上，迎風而微動，看起來煞是壯觀。
在金帳的一側，還有一片宛如魚鱗般整齊的小帳，住宿著紇達虎力王子的直屬親衛。中間還矗立著一座用好幾輛大車拼湊起來，高達二十餘尺的瞭望車樓。毛氈皮頂的帳幕之下，精心營造的鹿角柵欄後面，偶爾可以看見挾弓持刀的武士巡遊其中，全都是一臉的彪悍與跋扈，還透著森森的殺氣。
然後，附庸在紇達虎力王子帳下的上萬名奴隸、工匠、僕役，也在王庭的最外圍區域，擁有各自的宿地。他們基本上都是在戰爭中被搶來的異族人，看上去大多面黃肌瘦，生活得就像牲口一樣平靜而麻木，吃的是糟糠一樣的糊糊，住的是黑乎乎的窩棚，每天承擔著無休止的繁重勞役，還有隨時隨地的鞭打和虐殺，卻逆來順受到令人髮指的程度……雖然看上去顯得骯髒而又雜亂，但卻是這座移動城市的主體，從而構成了真正意義上的王庭。
最後，在王庭的範圍以外，也零散地分布著許多帳篷，居住著作為自由民的圖坎族牧人。
初夏的晴朗藍天之下，這座由帳篷組成的移動城市，就這樣靜靜地卧在豐美的草原河谷中央，更遠處，數以百萬計的牛羊，就像色彩斑斕的雲彩一般，浮動在隨風搖曳的牧草之中。
然而，在黃昏時刻，從遠方地平線的盡頭，隱約騰起的滾滾煙塵，卻瞬間打破了這田園牧歌般的寧靜。
從沙漠中凱旋而歸的數千名圖坎勇士，在王庭親衛的引導之下，漸漸出現在河谷邊緣的廣袤原野上。而這座由無數帳篷組成的城市，也彷彿是突然蘇醒了過來一般，隨著一聲聲綿延起伏的悠長鼓號，無論是留守王庭的軍隊，養尊處優的各部貴人，還是尋常的牧民和僕役，全都聚集在了大軍歸來的方向上，匯合成變得人聲鼎沸的滔滔洪流，歡呼雀躍地夾道迎候，不時招手問候著隊伍中的各家親人。
而在一圈圈帳篷中央的空地上，則早已生起了熊熊的篝火，架起了剛剛屠宰的羔羊，燒烤得滋滋流油。並且打開了一壇壇香氣醇厚的烈酒，還有部族中最漂亮的少女，都被用來犒勞這些得勝的勇士。
就在這一片歡欣鼓舞的氛圍之中，龍巫教的隨軍特使，以及豎琴手同盟的高級會員艾克林恩，也獨自騎著一匹單峰駱駝，跟隨著凱旋歸來的軍隊回到了王庭。但他卻沒有和軍中勇士們一起，去參加慶功宴會的意思，而是跳下駱駝，徑直走向了金帳所在之處。
縱然是在這個全軍歡慶的時候，金帳四周依然是戒備森嚴，一隊隊頂盔貫甲的精悍士卒，在營帳和殿宇之間來回巡視，不厭其煩地盤問著每一個試圖出入金帳的僕役和貴族。但當他們認出了艾克林恩的身份之後，全都是滿臉的阿諛笑容，忙不迭地迎候他入內。
——雖然經過這些年草原生活的熏陶，艾克林恩在此刻的服飾打扮，已經與尋常的草原酋長們相差無幾，同樣是綵衣皮襖，外加金銀配飾，可一眼望去，在這些草原游牧民之中，他還是顯得鶴立雞群。
畢竟，由於生存環境過於惡劣，縱然是王庭權貴，草原游牧民們的尊容也依舊是令人不敢恭維——黝黑泛油、溝壑縱橫的粗糙皮膚，滿身積垢的腥膻氣息和牛羊糞便的臭氣，還有油光光的盤頭結辯……與之相比，每隔幾天就要沐浴凈身，還散發著草藥清香的魔法師艾克林恩，簡直是比最純潔的處女還要芬芳了！
而且，在如今的草原之上，艾克林恩也是一位很受勇士們歡迎的名人——在兩年之前，他得到帖木兒可汗的資助，率領兩千圖坎鐵騎參與東瀛內戰，渡海遠征對草原游牧民來說頗為陌生的東瀛列島。汗國的權貴們，本以為這是一趟既辛苦又危險的苦差事，在可汗下令徵集部隊的時候，都是找了些沒背景又沒功勛，爹不疼娘不愛的邊緣化倒霉蛋塞進去湊數。
誰知這東瀛列島的武士，在太平安樂了幾百年之後，已經肉腳得不能再肉腳，把祖宗的劍術都忘得差不多了。艾克林恩領著區區兩千圖坎騎兵，就在這個島國內戰無不勝攻無不取。而該國又頗為富庶，盛產金銀，依照圖坎鐵騎如蝗蟲般的劫掠天性，很快就從各處佛寺商埠掠得金銀財寶無數，每一位跟著艾克林恩渡海出征的勇士，都撈到了昔日南下中原十幾次都搶不到的巨額財富。
之後，艾克林恩又在島國內戰的局勢逆轉前夕，準確地判明了形勢，及時抽身撤軍。以微乎其微的傷亡代價，就帶著軍隊滿載而歸……於是，在這支成為大富翁的遠征軍返回草原之後，立刻就引發了一場大轟動——凱旋歸來的戰士們，自然是趾高氣揚；而未能參與的各部勇士，卻是懊悔得捶胸頓足。
從此，艾克林恩就在草原上建立起了「生財妙手」一般的煊赫名聲，任何有志於致富的勇士，都想要和他打好關係，以便下一次遇到有油水的劫掠機會，能帶上自己一塊兒發財……
但是，作為一名魔法師和豎琴手，艾克林恩卻非常清楚，自己並不是為了發財而來到這裡的。
——在這片沙漠深處，有著比任何金銀財寶都更能讓魔法師垂涎的東西……
聞著空氣中濃重的腥膻油酪味兒，他深深地嘆了一口氣，便邁步向紇達虎力王子的金帳走了過去。
※※※
「張開雄鷹的臂膀，
勇士在夜風下翱翔，
彎刀閃耀著寒光，
鎧甲覆蓋著銀霜。
他的眼睛比星星更明亮，
紛亂的髮絲在原野上輕舞飛揚……」
聽著帳內傳來的悠揚歌聲，艾克林恩伸手掀開了金帳的門帘一角，頓時就看到五隻比人還高的大型燭台上，一排排足有兒臂粗細的牛油巨燭，將帳內照得如同白晝般纖毫畢見。
在這座巨大得難以想像的帳幕中，內壁被人用綢緞、壁毯和金銀工藝品給裝飾得金碧輝煌，巨大的營帳中，到處都是珠光寶氣、熠熠生輝，似乎普天下的財寶盡已集中在這兒。
明亮的燭光之下，一位身穿紅衣的艷麗少女，正用纖纖玉手撥著琵琶，奏出激越而又撩人心魄的節拍，在帳內引吭高歌。而另外十幾名年紀不等的美貌女子，則在華麗的羊絨地毯上扭動著水蛇腰，和著拍子翩翩起舞。她們身上都只披掛了幾縷薄紗，柔美嬌軀的每一個部分，都巨細無遺地暴露在了燭光下，每當身形舞動之際，似乎連那胯下芳草萋萋的私密之處，都在薄紗