正當伊奧勒姆在他那間氣勢恢宏的地下城書房內，向故國來客託付前途和命匣的時候，距離驪軒城百餘里之外，浩瀚的戈壁灘邊緣，一座鬱鬱蔥蔥的綠洲四周，卻正瀰漫著鏖戰的煙塵。
——戰鼓咚咚擂響，箭矢破空呼嘯，粘稠的熱血浸透了漫漫黃沙，縈繞的黑煙遮蔽了蔚藍蒼穹。
一面象徵著殺戮和征服的蒼狼軍旗，正在綠洲外的一座沙丘上高高飄揚。
在連綿沙丘之間爆發的騎兵對戰，僅僅持續了不到一刻鐘時間，就以圖坎鐵騎的全勝和駱駝騎兵的覆沒而告終。而退守綠洲的部落居民，用夯土和樹木倉促堆砌起來的柵欄城壘，也在圖坎汗國游牧騎兵一次又一次的撞木突擊之下，終於崩毀了一個小小的缺口。
於是，那些在沙丘間頂著烈日曝晒，喉嚨乾渴得冒煙，早已等得不耐煩的各族步兵，頓時彷彿堤壩決口處的洪流一般，搶在守軍用土袋門板堵住缺口之前，就嗷嗷叫著揮刀殺了進去。
守衛家園的綠洲部落勇士，立即不甘示弱地迎戰而上。這裡是他們的家園，背後就是他們的親人和妻子，哪怕是平常再怎麼懦弱的人，到了這等絕境，也不會缺乏獻身的勇氣和犧牲的決心。
然而，在柵欄缺口處迎接他們的，並非預想中的箭矢和刀刃，而是一團團燃燒的烈焰！
臨時製作的簡易火罐之中，裝滿了黑漆漆的粘稠石脂水，雖然外形粗陋，但威力卻絕對不差。而擠擠挨挨地簇擁在缺口處的守軍士兵，更是進一步加強了燃燒火罐的殺傷力……伴隨著一陣凄厲的慘呼聲，無數熱血沸騰的沙漠勇士，渾身沾染著無法撲滅的火焰，在沙地中翻滾著哀嚎。
而預先披上了防火石棉罩袍的入侵者，則不緊不慢地衝進柵欄，無視這些即將化為焦炭的可憐人，只是揮舞著各自手中的利刃，與那些因為躲避火焰而被迫散開的對手展開激戰，企圖硬生生地打開一條通道。
白刃與血水一起翻飛，殘肢與頭顱一同滾落，銳利的長矛刺透鎧甲，將脆弱的內臟攪得粉碎，沉重的狼牙棒敲扁頭盔，也把下面的腦袋砸成了爛西瓜……
由於在騎兵交戰之中損失了太多的青壯，人數明顯不足的綠洲守軍，在勉強堅持了一會兒之後，很快就從第一道柵欄附近潰退了下來，亂鬨哄地湧入綠洲中央的高大土堡。
這座位於綠洲內小湖岸邊的堅固土堡，不僅是酋長的宅邸，也是整個部落的最後庇護所，當遇到難以抵禦的強敵之時，整個部落的人們就會躲進這座烏龜殼，指望敵人在劫掠過村鎮之後便滿意離去。
但是，這一次的入侵者顯然沒這麼容易打發——那些附庸部族的步兵，確實是拄著砍卷的大刀，坐在猶有餘溫的屍堆旁邊，氣喘吁吁地飲水休息，不肯繼續動彈。可先前一直在養精蓄銳的圖坎本族騎兵，卻是大搖大擺地闖進了綠洲，推進到土堡的跟前，並且在弓箭的射程之外擺開了陣勢。
然後，在土堡上眾人或驚疑、或恐懼的目光之中，一堆稀奇古怪的鐵質構件，被裝在馬車上拖進了村鎮。幾名工匠將它們從車上卸下來，用鎚子和螺絲刀進行裝配，很快就搭起了一尊火炮的雛形。
——這就是游牧民騎兵最常用的簡易皮炮，由於沉重的炮車在沒有道路的野地里行軍艱難，往往跟不上時常需要千里突襲的游牧騎兵，而草原上又往往缺乏木材，連最簡陋的松木炮都無法製作。
於是，在戰爭進入了火器時代之後，圖坎汗國的游牧民便開動腦筋、因地制宜，拿草原最常見的皮子裹住鐵芯，外面再用鐵箍把毛皮箍成炮筒，就成了所謂的皮炮，雖然每個炮筒只能打幾次就會燒壞，而且射程和準頭都爛的很，但是勝在輕便易攜帶，用來轟擊草原上的寨子和敖包，還是很足夠了。
面對著逐漸成形的火炮，陷入絕望的沙漠部落勇士，終於騎著最後幾十匹駱駝與戰馬，衝出了原本據守的土堡，企圖搗毀敵人的炮兵陣地。但圖坎騎兵們鋪天蓋地射來的短箭，卻輕易摧毀了他們最後的反擊。剛剛裝配起來的皮炮，也煙霧和火光之中發出巨響，把鐵渣和石子劈頭蓋腦地向他們砸來……
第一炮打完，炮手們就手忙腳亂地將滾燙的炮筒踢下炮架，潑上清水進行冷卻，當即就冒出一陣陣嗤嗤的白煙。而另一個預先裝好的牛皮炮筒，則被奴隸們抬了上來，先用豬毛刷子將炮膛中的沙礫灰塵清理乾淨，然後填入火藥，換上實心彈，準備轟擊土堡外牆。
在這種一邊倒的打擊之下，貌似高大厚實的夯土堡壘，終於抵不過石彈和鐵球的反覆撞擊，一點點地傾斜、崩裂，最終朝著內側轟然倒下。四下里飛濺的磚石瓦礫，彷彿可怕的大暴雨一般，打破了許多躲避不及的守衛者的腦袋，並且將整座堡壘都淹沒在了塵土和煙霧之中。
「……衝進去，干翻這懦夫！讓我們先將他們砍成肉醬，然後去享用他們的女人！」
望著城堡坍塌的煙塵，為首的軍官舔了舔嘴唇，伸手揮舞著馬刀，向全體游牧騎兵下達了命令。
「……喲呵！！為了女人和財寶，殺啊！！！」
「……長生天保佑，讓世界都變成我們的牧場！！！」
而那些游牧騎兵，也彷彿被血腥味刺激的猛獸一般，各自狂呼亂吼著，如狼似虎地撲進塵煙之中，在堡壘中那些人絕望而麻木的眼神中，手起刀落，掀起一片腥風血雨，迅速將這座土堡變成了屠宰場。一處處的火苗被點燃起來，粘稠的血泊浸透了土牆……
——雖然此時的戰鬥尚未結束，但在失去了高牆的保護之後，這些殘餘守軍的負隅頑抗，充其量也只是在推遲自己被屠殺的時間而已。
片刻之後，土堡內一處狹窄的階梯上，一名身披蒙面長袍的綠洲居民，踉踉蹌蹌地奔出門洞，頗為生疏地揮舞著一把大刀進行抵抗，結果被某位翻身下馬的圖坎騎兵輕易打飛了手中兵刃，並且重重地摔倒在了牆根邊。於是，那條蒙面的紗巾隨之滑落，露出一張沙漠美女的精緻俏臉。
正想上前補刀的游牧騎兵，見狀不由得為之一愣，剛剛把馬刀放下，卻突然痛得慘叫起來……原來這位剛烈的沙漠美女，居然又從裙擺里掏出一把小刀，猛地插在了他的大腿上！
但這樣的反抗，並沒有取得任何成效，卻激起了這名騎兵的凶性，只聽得他咆哮一聲，便一巴掌打落了女人手上的小刀，將她扯著雙肩拖起來，「撕拉」一聲扯掉了衣衫，暴露出上下搖蕩的飽滿胸部，以及溝壑深陷的光潔小腹……霎時間，騎兵的眼睛就變得彷彿野獸般血紅……
伴隨著依舊零星響起的喊殺聲，女人們似悲似喜的尖銳呻吟，也彷彿此起彼伏的號角一般，在這座並不算寬敞的土堡內蔓延開來，其中似乎還夾雜著一些稚嫩少年的哀號……
僅僅經歷了半天的戰鬥之後，在這片綠洲繁衍生息上百年的沙普爾部落，就徹底消失在了黑煙與黃沙之中。綠洲中央的小湖裡，漂滿了血淋淋的屍體，將湖水都染上了紅色。堅持抵抗拒絕投降的部落酋長，和他的兄弟、兒子與親信家臣，被下令用牛皮索綁在地面上，然後讓大批馬隊把他們踩成無法辨認的肉泥。
俘獲的女人被拖了出來，在搜去身上的首飾珠寶和匕首之後，就地獎勵給戰鬥中表現出色的勇士。然後，根本等不及入夜天黑，她們就被猴急的士兵們拉進幾個臨時搭建起來的帳篷里，接下來便從裡面丟出一堆破爛的女性衣衫，並且傳出一陣陣尖銳的呻吟和悲鳴……
那些被俘獲的小孩，則是在沙漠上就地進行手術——統統扒掉褲子進行閹割，其中一部分人會死於傷口感染，而活下來的倖存者則會被賣給隨軍商隊，販運到西方的宮廷內充當太監。
至於被俘的成年男人，也被用繩子穿成一串串，垂頭喪氣地蹲在沙丘之間……按照圖坎游牧民的慣例，在攻破敵對部落之後，高過車輪的男子都要被砍頭。但這一回的情況有些特殊，在戰爭結束之前，他們暫時還能以「簽軍」或者說廉價炮灰的形式活下去，直到被殺死在另一片戰場為止。
而在這片正在血腥中毀滅的綠洲邊緣，一位同樣身穿牧民皮襖的西方白人旅行者，則悠閑地坐在血腥味刺鼻的樹蔭下，一邊聽著四周傳來的哀號與呻吟，一邊奮筆疾書，在一本冊子上記錄著此次作戰的經過。
「……五月十五日，天氣晴朗。紇達虎力王子麾下一支約四千人的先鋒部隊，在經歷了六個小時的戰鬥之後，順利攻克盤踞金湖綠洲的沙普爾部落，人員損失輕微。至此，驪軒城的外圍盟邦已被打掃乾淨，最後的總攻擊即將發動……豎琴手同盟兼龍巫教在圖坎草原的首席特派員，高級豎琴手艾克林恩……」
※※※
一片鬱鬱蔥蔥的翠綠草原，在夏日陽光照射下，顯得寧靜而又祥和。
蔚藍色的晴朗天空，是如此的澄凈，不帶有一絲雜質。晶瑩的露水，附著在嫩綠的草芽上，彷彿珍珠般隨風搖曳，而牛羊的嘶鳴聲，也不時為這片土地增添了生機。
就在這蔚藍的晴空之下，一群衣衫華麗的騎士，正伺機捕獵著自己的獵物。