康德三年十一月二十九日，鎮江郊外
廣闊的江面之上，停泊著上百艘巨大的西式風帆戰艦，一根根桅杆如林矗立，一排排炮門盡數打開，推出了黑洞洞的艦炮，隨時準備著向岸上傾瀉火力。
陰鬱的天空之下，則有無數色彩斑駁的經幡，在鎮江城外的朝廷官軍的聯營上空獵獵招展。
一堆堆包裹著紅黃色頭巾的魔教信徒，亂鬨哄地聚集在城市郊外的曠野上，此起彼伏地吶喊著狂熱的口號，整個廣闊的視野之內，到處都是攢動的人頭，一眼望不到邊。
伴隨著裊裊升起的香煙，上百支喇叭和嗩吶一起奏響，吹出了悠長而又熱烈的民間小調。
幾百位魔教大師兄、大師姐，趾高氣揚地坐在四面敞開的大轎子上，穿著大紅大綠的綢緞衣裳，頭上還插了五顏六色的鮮艷翎毛，手裡則拿著拂塵、寶劍、法杖等等各式法器，在信徒們的簇擁下招搖而行。
如今的動蕩亂世，對於宗教界而言，既是最好的時代，也是最壞的時代。
頻繁的衝突與動亂，讓很多名山古剎都變得香火稀少，甚至慘遭亂賊劫掠和屠戮。但也讓更多的百姓陷入了朝不保夕的人心惶惶之中，急切地想要尋找一根救命稻草，作為精神上的寄託。
於是，掛靠在魔教旗下的諸多奇人異士，便趁勢而起，儘管彼此毫無組織與協調，行事更是荒誕到了極點，但居然也在這轟轟烈烈的大時代里，闖出了一番相當之了不起的事業。
正所謂國之將亡，必生妖孽。如今這朝廷官府已經只剩下妖孽了，又還能苟延殘喘到幾時呢？
當然，縱使是妖孽，能在這亂世之中混得人模狗樣，也自然有一套能拿出手的本事。
——清晨時分，以慶王完顏那桐為首的一干官軍將帥，此刻都聚集在鎮江西郊的一座小道觀內，一個個身穿道袍，赤腳散發，手裡拿著珠串或符籙，嘴中念念有詞。外面還有幾千官兵，幾萬信徒一起念經詠唱，鑼鼓、號角、鞭炮一齊鳴響，直把這清凈道觀搞得好似在開廟會一般。
在此處道觀的大門外，停著芙蓉大師姐的標誌性專屬座駕，全天下獨一無二的特種畜力大車——用三匹健壯白鹿拉的三鹿車。而兩名趕車的錦衣女童，則板著小臉站在青石板鋪砌的庭院內，有一下沒一下往地面上「噼噼啪啪」地甩著鞭子，努力向四周眾人刷存在感，其詭異的程度讓人一看就不寒而慄……當然，也不排除會讓某些特殊人群，在心底里湧現出某種特殊的興奮與快感。
——嗯嗯，蘿莉獵奇鞭打凌辱什麼的，估計還是會有一些抖M族人喜歡的……
那位渾身肥油、滿臉橫肉，腰似水桶，貌如母豬的芙蓉大師姐，如今換了一身簇新的粉紅長裙，刺繡滿了可愛的花朵圖案，頭戴珍珠寶冠，身上滿是叮噹作響的珠玉環佩，還抹了厚厚的胭脂水粉，正搖著一隻黃銅鈴鐺，在一張香案前邊走來走去，口中似吟似唱，遠看上去倒是有那麼幾分仙風仙骨。
在她的面前，足足點了七十二根大蜡燭，還有九隻大小煙霧繚繞的青銅香鼎，讓整個道觀之內，都回蕩著勾魂攝魄的清脆鈴聲，瀰漫著略嫌刺鼻的劣質檀香，雖然看似一派莊嚴隆重，卻偏偏搞得全無章法，脫不了這些魔教神棍的江湖草根本色，實在是讓人覺得烏煙瘴氣。
但眾位官軍武將，還有前來拜見的魔教神棍，卻全都忍著嗆人刺鼻的煙霧，畢恭畢敬地跪在蒲團上，看著這位芙蓉大姐瘋瘋癲癲地跳大神，只聽得她絮絮叨叨地念道：「……天靈靈……地靈靈……玉皇大帝下凡塵……有請神仙助我力……仙人降世顯神威，急急如律令……」
這一場大神跳下來，足足花費了一個時辰都不止，眼看著就要日上中天，就連領頭的慶王也急了，只得抬起頭來，偷偷瞄了還在跳舞念經發羊癲瘋的芙蓉大姐兩眼，小聲問道：「……請問芙蓉聖女……您的占卜已經完成了吧！官軍究竟應該從什麼時候、什麼地方發動攻擊，方能確保大吉大利？」
——事實上，自從進軍鎮江以來，慶王殿下也並非不想創出一番戰功，日後也好在朝堂上立足。怎奈手下的兵馬實在太不給力，名義上號稱有三萬人的編製，但是扣掉老弱病殘、民夫苦役和虛報空額之後，居然只有五千多青壯勉強可用，而且軍械不齊、士氣不振、一個個破衣爛衫恍如乞丐。幾次頒發的上百萬兩犒賞，幾乎盡數被各級軍官侵吞，士兵的心中除了怨念還是怨念，因此攻城根本毫無勝算。
幸好，鎮江城內的閹黨反賊，雖然同樣號稱擁兵三萬，但其中閹黨轄下的鐵杆嫡系，也不過數百人，其他都是臨時搜羅起來的打醬油眾，抱著混飯吃的心思，打不了什麼苦戰硬仗，稍有挫折便會一鬨而散。
於是，交戰雙方這才麻桿打狼兩頭怕，讓局面一直僵持到了現在……不過，隨著「五國討債軍」和魔教「十萬神兵」的幾乎同時抵達，無論是城外督師出征的慶王殿下，還是城裡困守的雅易安和郭波兩位大公公，都覺得已經到了打破僵局的時候了。
面對慶王的詢問，芙蓉聖女又神神叨叨地轉悠了半天，才把鈴鐺把香案上一放，跪坐在地上，滿臉橫肉一跳一跳，煞有其事地粗聲說道：「……上仙說了，本日午時三刻，宜起刀兵殺戮，乃是殺賊破敵的吉時……屆時發兵猛攻，必能大獲全勝……慶王殿下，這今日初戰之事，尚且無須殿下操勞。本師姐麾下有十萬信眾，又有七百七十七名六甲神兵，在京中操練陰門陣多時，專克西洋火器。只待休息片刻之後，本師姐便帶著這些姑娘們趕往沙場，為各位打個前鋒……到時一戰得勝，還望殿下不吝封賞才是……」
這芙蓉聖女雖然穿得花里胡俏，但體型實在不佳，站著跳大神的時候還好，一旦坐下來之後，那一坨坨白花花的肥肉，便從緊身衣服的縫隙中漏了出來，伴隨著說話聲顫顫巍巍，總之讓人看得想要嘔吐……
但是，以慶王為首的諸位將官，卻是對此甘之如飴，忙不迭地高聲回應道：
「……多謝芙蓉聖女……多謝芙蓉聖女……有了聖女親自調教的『神軍』打頭陣，洋人不足憂矣！」
於是，又過了一個多時辰，幾乎已經等得不耐煩的菲里，才又一次領略到了魔教「神軍」的威風。
※※※
在鎮江城北，緊貼著長江堤岸的北固山甘露寺內，剛剛登陸不久的菲里·泰勒上將，於此處豎起了帥旗，與山下的鎮江縣城形成掎角之勢，扼守住江畔港口，並且從此處制高點上，遙遙俯瞰著整個鎮江戰場。
過去的兩個月內，閹黨革命軍與朝廷討伐軍，大致上隔著大運河彼此對峙——革命軍守在大運河東岸的鎮江城內，控制著城南的桃花塢、城北的北固山等幾處要地。而朝廷組織的三萬討伐軍，則在大運河以西的雲台山布陣立寨，又在江邊的金山寺建立碼頭，用船隻轉運軍需糧秣，彼此相隔大約十里路程。
在雙方的本陣之間，則是一片寬廣的平原，布滿了稻田與菜畦。大運河就從平原的中央蜿蜒穿過，再加上北方的浩浩長江，鎮江城就相當於是處在三面環水的有利防禦態勢之下。也難怪兩位閹黨頭目僅僅憑藉一小撮死硬黨徒，外加大票不怎麼可靠的牆頭草，就能在這裡阻擋官軍兩個月之久。
而等到菲里·泰勒上將的九千「五國討債軍」抵達之後，更是火速接手了大運河沿岸的防務，把幾乎所有的陸戰兵力，都部署在了城西的大運河一線，與朝廷官軍遙遙對峙。再加上革命黨先前在此地的苦心經營，不過五六里長的運河防線上，如今已是旌旗林立，崗樓密布，柵欄綿延。還有數十門火炮被安排在後方的土丘上，隨時可以對渡河之敵發起覆蓋式轟擊——對於裝備極其粗劣，滿打滿算也沒有幾門炮的朝廷官軍而言，說是銅牆鐵壁也不為過。
但是，就在這一天的午後，一支相當怪異的魔教隊伍，卻朝著這條「鐵壁」發動了飛蛾撲火般的進攻。
「……扶金滅洋！神功無敵！恭祝我聖門芙蓉教千秋萬代，一統江湖！萬福萬福萬萬福！」
「……扶金滅洋！神功無敵！恭祝我聖門芙蓉教千秋萬代，一統江湖！萬福萬福萬萬福！」
鎮江郊外的曠野上，七百七十七名身穿紅衣的娘子軍，肩上扛著杏黃八卦坎字旗，手裡拿著籃子、扇子、燈籠、香爐、牌位、拂塵等物，腳下踏著泥濘的水稻田，臉蛋被凜冽的初冬寒風給凍得紅彤彤的，但依舊在嘴裡高喊著整齊的口號，雄赳赳氣昂昂地向城中守軍殺來！
在她們的背後，還有一頂十人抬的巨大轎子，由若干名健婦輪流抬著，一路吆喝著走來。轎子上頭設了不知道哪路神仙的神龕，外頭罩著一層厚厚的黃布，四周密密麻麻地圍滿了各式香爐燭台，還坐著個女童敲鈸誦經念唱，一路上煙霧繚繞，順風飄十里，頂風都能飄三里。
此外，又有一群五綵衣裳的鼓樂手，跟在這頂神轎的後頭，一路吹吹打打，當真是鑼鼓喧天。既像是新婚送嫁，又彷彿抬棺出喪，也好似燈會遊街，總之就是完全不像在打仗……
唯一沾著些沙場