不僅是攻城存在困難，就是想要逼迫皇帝賠款求和，菲里·泰勒上將同樣也未能做到。
事實上，自從登陸燕子磯以來，他每天都在不斷地派遣俘虜進城送信，軟硬兼施，企圖威逼皇帝屈服求和，可迄今尚未收到任何回覆。對方似乎是打定了拖時間的主意，寧死不肯還債了。
——事實上，眼下的滿朝文武之中，由於看著京師貌似搖搖欲墜，已經頗有不少主和派人士出現。但問題在於，求和就要還債，而還債就要湊錢。偏偏國庫里此刻已是空空蕩蕩，根本籌不出銀子。皇帝又不肯發內帑救急，而且也沒有這麼多的內帑。因此，朝廷只能將這筆巨款攤派到每一家官紳貴戚的頭上，尤其是首先提出議和的傢伙，更是會遭到槍打出頭鳥的下場，只怕是要「被捐資報效」到傾家蕩產不可……
鑒於以上可能會出現的危險，既然連皇帝都不急，咱們還急什麼呢？
於是，面對著鋪天蓋地而來的炮火，諸位官吏們不約而同地閉上了嘴巴，一心坐等看笑話了。
至於主動惹出這樣一場大禍的皇帝陛下么……嗯，不管他究竟是初生牛犢不怕虎，還是被怒火沖昏了理智，又或者已經暗自後悔，但此刻縱然願意拉下臉面求和，皇帝的手裡也根本沒錢還債。若是強行搜刮城內官紳，只怕是立即就要爆發兵變——所以，他也只有硬著頭皮繼續撐下去了。
更何況，他的好弟弟慶王殿下，剛剛給他弄來了一張好牌……雖然看起來有點怪。
——因此，正當菲里和他的袖珍遠征軍，望著高聳巍峨的南京城，一時間進退兩難之際。城中的朝廷官軍，卻終於發動了姍姍來遲的反攻。
「……官軍開啟了城西的太平門，正沿著玄武湖南岸大道，向紫金山上的天堡城挺進！」
伴隨著一串示警的號角聲，一名風塵僕僕的精靈偵察兵翻身下馬，快步奔上狹窄崎嶇的山道，向菲里如此報告說，「……正在巡視最前線的費頓指揮官，鑒於我方主力尚在數里之外的此處，縱然想要阻截，也已經調動不及，故而下令前哨斥候一律撤退，即將與長官的中軍本陣會合！」
「……知道了。唉，其實這些戰況，我們在山上都看得很清楚。」
菲里揮手讓這位斥候退了下去，然後一邊小聲嘀咕著，一邊再次給自己加持了鷹眼術。
在他的視野中，這支大膽的敵軍在出城之後，並沒有進入天堡城固守，而是會合了天堡城中的一部分火槍兵，一起沿著玄武湖畔的狹窄平原，慢慢向東北方向的幕府山移動——而那裡正是遠征軍的大本營。
「……瞧著這副架勢，難道是想跟我們決戰嗎？呵呵，原本正愁他們縮進烏龜殼裡，沒法敲掉呢！這下可算是送上門來了！就是人數未免太少了一點兒……似乎最多才只有一兩千人？」
似乎是驚異於這支敵軍的勇猛，菲里不由得低聲吹了一下口哨。
事實上，截止到昨天下午，朝廷位於城外的據點，已經只剩下能夠直接炮轟市區的天堡城一處。而且守軍不多，士氣也很糟糕，若是菲里願意不計代價發動強攻的話，應該是能夠把這座要塞拿下來的——在擁有飛行船和飛天掃帚的立體化魔法特混戰隊面前，險峻的地勢並不能保障要塞的安全。
更別提此時在菲里的手下，還有一幫精通浮空術的卓爾精靈女戰士，除非這座堡壘上設置了迷鎖法陣，否則在一番炮火和轟炸掩護之後，完全可以把她們直接空投進去大砍大殺。
但問題是，即使拔下了天堡城，轟垮了南京城牆，遠征軍也沒有足夠的力量填進城裡去打巷戰。
所以，在李華梅的革命黨人初戰不利之後，菲里就把這座堡壘丟下不管了——在不準備攻城的情況下，還要花費巨大的代價去搶佔城郊制高點，根本就是毫無意義的蠢事。
但也正是因為如此，他就無法在紫金山區與主動出擊的敵人決戰——首先是地形崎嶇，兵力擺不開；其次是制高點在敵人的掌握之中，依靠茂密叢林的掩護，小部隊在山間移動或許不會有事，但若是讓主力軍在這裡排兵布陣，變成一個醒目的大靶子，就恐怕要挨天堡城的炮擊了。
因此，菲里便將散落在各處的部隊集合起來，稍微後撤，合計湊了兩千餘人，在玄武湖北岸的一片小平原上設置了陣地，剛好堵住了對手前往幕府山大營的道路。
這裡距離南京城不過三四里，隔著一汪碧綠的湖水，就是巍峨高大的南京城牆。因此當兩軍開始遙遙對峙之後，城頭上就站滿了聞訊而來的觀戰人群，其中多為城內的八旗子弟。儘管眼下正是氣氛最為肅殺的臨戰之際，這些傢伙卻似乎全無一絲緊張的意思，有的人在城頭鋪開涼席，招朋呼友一起吃吃喝喝；有的人則興緻十足地擂鼓吶喊，為己方兵馬助威，彷彿不是在觀察作戰，而是在欣賞比賽一般。
另一方面，在真正槍口相對，能夠看清楚敵人的模樣之後，諸位耐色瑞爾帝國旗下的士兵，一時間也都面面相覷，心中說不出的糾結和彆扭。
——天底下居然還有這麼奇怪的軍隊嗎？
※※※
「……扶金滅洋！神功無敵！恭祝我聖門芙蓉教千秋萬代，一統江湖！萬福萬福萬萬福！」
「……扶金滅洋！神功無敵！恭祝我聖門芙蓉教千秋萬代，一統江湖！萬福萬福萬萬福！」
——這樣奇怪的「軍隊」，當真能打仗嗎？
剛剛從天堡城下來的洋槍隊管帶安爾樂大人，一邊好奇地打量這支敢於主動出城挑戰的魔教「友軍」，聽著他們一路高喊的激昂口號，一邊忍不住如此暗自腹誹道。
他此前並不是沒有見過魔教的黨徒，也不是不曉得這幫傢伙的古怪神通。
事實上，在一個月的鎮江郊外，安爾樂管帶就曾經大開殺戒，鎮壓了上萬魔教信徒的騷亂。當初給安爾樂留下的印象，不過是會一些古怪符咒，還有就是倚多為勝罷了——縱然這些傢伙會用閉火分砂咒，拿火槍打不死，但畢竟是烏合之眾，論刀劍棍棒也不是職業軍人的對手，而且稍有死傷，就會一鬨而散。
可眼下這支自稱是「聖門正統」的芙蓉教隊伍，卻是比他見過的那些烏合之眾，還要更加的不成體統——芙蓉教在攻破上海租界、擒獲洋人總督的戰事中立下大功之後，一直頗得朝廷信任。這一次為了擊退洋人和革命黨，芙蓉聖女宣稱要在京中召募「六甲神兵」。原本應當集齊7777人，由於時間倉促，改為777人。召兵不拘年紀老少，也不問有無武藝，只要生辰八字相符即可。
更誇張的是，芙蓉聖女聲稱由於人數減少，不得不用陰氣來克火器，這支「神兵」居然全召女人！
於是，此次出城迎擊的隊伍，除了幾百名慶王府侍衛之外，基本上就成了清一色的娘子軍。
在這777名娘子軍之中，既有風韻嫵媚的青年少婦，又有調皮可愛的垂髫女童，還有染了花柳病以至於渾身膿瘡的老年妓女，以及許多滿臉橫肉的中年潑婦。其中漂亮的少，醜陋的多，所有女子一律身穿紅衣，臉上蒙著紅紗巾，肩扛一面杏黃八卦坎字旗，手裡拿著籃子、扇子、燈籠、香爐、牌位、拂塵等物，嘴裡高喊著「扶金滅洋」、「神功無敵」的口號，雄赳赳氣昂昂地出征殺洋夷去也！
除了這777名娘子軍之外，芙蓉教方面還帶來一些因為八字不合而落選的婦女，讓她們輪流扛著一頂十人抬的巨大轎子。上頭設了不知道哪路神仙的神龕，外頭罩著一層黃布，四周密密麻麻地圍滿了各式香爐燭台，一路上煙霧繚繞，順風飄十里，頂風都能飄三里，當真搞得是烏煙瘴氣。
另外，還有一些不屬於芙蓉教的魔教神棍，也都自發地跟在隊伍後頭。這些傢伙總算大半都是壯年漢子，可惜裝束卻更加奇異——多半赤膊紋身，臉上全都抹了油彩，宛如唱戲的名角，手中的「兵器」也是五花八門，從鐮刀到擀麵杖都應有盡有。甚至還有一個戴著豬頭面具，扛著釘耙的白胖子，騎在一頭老母豬上招搖過市，嘴裡還「噗噗」響個不停，比他胯下的肥豬還要叫得歡，全不顧四周人人側目。
至於挂帥出征的芙蓉聖女，則是既不騎馬，也不坐轎，而是乘著一輛估計普天之下都絕無僅有的三鹿車——車身長寬皆逾八尺，四周蒙著金光閃閃的繡花綢緞幔子。拉車的牲口更是三匹毛皮油亮的稀罕白鹿！還有一群五綵衣裳的鼓樂手，跟著這輛造型別緻的三鹿車，一路吹吹打打，絲竹之聲不絕。
雖然很好奇這位芙蓉聖女的芳容究竟如何，但看看她這些手下貌似精神病人一般的癲狂行徑，安爾樂管帶就感覺這貨恐怕同樣是一個神神叨叨的女瘋子，怎麼也不敢上前探問了。
總之，這支花里胡俏的隊伍，既像是精神病人集體大遊行，又像是雜耍小丑在開廟會，但卻絕對沒法讓人聯想到打仗——連刀劍都沒有幾把，火炮更是沒有一尊，如何跟船堅炮利的西洋人對陣？
更撲街的是，由於這些婦人大多裹了小腳，走不快也走不遠，結果短短六七里的路程，就硬是消磨了大半天時