就在全城熄燈宵禁，黝黑一片的時候，此刻的皇宮軍機處內，卻是一片燈火通明、人聲鼎沸的模樣。
「……費立國！瞧瞧你帶的好兵！六千『精兵』出擊迎敵，不足半日便已全線潰散！逃進京師的殘兵敗將，只剩不足八百！嘿嘿！就是六千頭豬，一個上午也抓不完啊！」
自從西洋兵艦進逼南京以來，原本身體就不甚健康的康德皇帝，連續幾日操勞焦慮下來，臉色顯得愈發憔悴，額頭上青筋綳起，還掛上了一對淡淡的黑眼圈。
此刻，他正睜著一雙布滿血絲的紅眼睛，怒氣勃發地高聲咆哮著，對跪在地上請罪的費立國大學士，肆意發泄著自己淤積已久的怨氣和怒火。
沒辦法，這幾天所發生的事情，對康德皇帝而言，實在是打擊太大了。
身為一位立志中興的年輕帝王，在位不到三年，居然讓敵人打到自己的首都跟前，就已經夠恥辱的了。而朝廷官軍在帝都腳下，還被遠道而來的敵人輕易擊敗，就更讓皇帝陛下感到怒發如狂——就連在自家門口依託營壘都打不了勝仗，又還能指望這幫窩囊廢幹些什麼？
雖然此時最關鍵的東郊要塞，能夠俯瞰京師的天堡城尚未陷落，除了位於江上敵艦隊射程之內的儀鳳門、獅子山一帶，南京的大部分市區暫時還沒有挨炮彈的危險。但紫金山上的兩座皇陵，隨著費立國所部的潰散，都已經陷入敵手——若是一旦被西洋賊人盜掘，康德皇帝可就真要無顏面對地下先人了！
所以，此刻的皇帝陛下很惱火，非常惱火，簡直惱火得快要爆發了。
對此，身為敗軍之將的費立國大學士，也實在是有苦說不出。
最近這一個月來，他以精確到個位數的方式，從進京檢閱的各路官軍之中，千方百計地湊齊了還算看得過去的六千兵丁，編入江東征討行營的轄下，其中之辛苦艱難，簡直可以用嘔心瀝血來形容。
但由於時間倉促，費立國大學士根本還沒來得及對這支軍隊著手進行磨合與整頓，可謂是兵不知將，將不知兵。軍械輜重也尚未配齊，甚至連花名冊都還沒做好。
然而，就在這個軍隊最虛弱也最混亂的時候，洋人卻沒有窩在上海乖乖挨打，而是主動打上門來了。
九月二十五日，西洋艦隊出現於南京附近江面。
九月二十六日，燕子磯水寨陷落，守將潛逃不知所終。敵軍趁勢大舉登陸幕府山，隨即分兵四齣，由革命黨內奸率領若干東瀛倭寇，肆意掃蕩南京郊外各處莊園別業，一時間狼煙遍地，哭聲震天。
作為八旗子弟南遷之後「跑馬圈地」的頭號重災區，南京郊外的莊園、田地，基本上都已經成為旗人權貴的專利。而原本世代居住於此的原住民，則是在圈地過程之中，莫名其妙地成了旗人們的包衣奴才，承受極為殘酷的壓榨與剝削。因此民間的反抗運動一直相當激烈，基本上年年都有暴動發生。
到得此時，外有西洋兵艦威逼，內有革命亂黨挑唆，再加上多少年以來的積怨，在南京郊外，頓時就彷彿是引爆了一隻巨大的火藥桶——非但苦大仇深的農奴們紛紛拿著鋤頭鐮刀，嗷嗷叫著衝進莊園宅第，一窩蜂地捅死了平日里作威作福的滿人主子，然後爭搶著他們的財物，蹂躪著他們的妻女；就連一些待遇惡劣的綠營兵和禁軍士兵，也接二連三地跟著倒戈，殺了長官扯旗造反。
而朝廷手中最有戰鬥力的步軍統領衙門和侍衛親軍，一個要彈壓城內局面，一個要防衛皇宮，此外還得提防洋人的戰艦從江面殺來，而且總兵力加起來也只有不足萬人，實在是不敢出城浪戰。
——若是不幸野戰失利，導致這支最後的機動兵力毀滅，朝廷也就沒有力量來守住京城了。
結果，在外地勤王援軍趕到之前，朝廷官軍只能縮在高大的城牆後面，按兵不動。至於最外圍的一道外郭，即原本防備流民襲擾的「京畿長城」，由於兵力實在不足，就只能放棄了。
更要命的是，看到朝廷的表現居然如此軟弱，越來越多的野心家也都開始行動起來。
九月二十六日深夜，似乎是受到革命黨唆使，駐防城外的禁軍第二鎮爆發嘩變，槍聲、爆炸聲和喊殺聲斷斷續續地響了足足一夜。最後，由於革命黨人的組織鬆散，指揮紊亂，這支軍隊既沒有成建制地投入革命陣營，也沒有被長官們撥亂反正，而是打著打著就散了伙，徹底崩潰了。
康德皇帝原本就因為洋人進逼，而精神甚是不佳，如今又在半夜被兵變的噩耗驚醒，當即就怒極攻心，氣得吐了一口血……只是吐血歸吐血，這亂子還是要解決的。
按照皇帝陛下的想法，自然是糾集步軍統領衙門和侍衛親軍的全部精兵，從京師火速出兵鎮壓，將這些亂黨一掃而空，搶在洋人插手之前穩住局勢。
但軍機處諸位大臣們的想法，卻要穩重老成得多。他們既擔心這麼黑燈瞎火地把最後一點兵馬派出城去，會不會中了亂黨和洋人的埋伏，從而導致京中無兵可守；又擔憂城中會不會也有革命黨的姦細潛伏——上一任的老皇帝，可就是在京城近郊的練兵場上，被革命黨刺客用炸彈給炸死的！
這一夜最後的討論結果，是讓城內由八旗子弟組成的禁軍第一鎮連夜出擊，平定同僚的嘩變。只是禁軍第一鎮的諸位八旗大爺們早已養尊處優慣了，對於打仗實在是一竅不通，因此當即就哭爹叫娘，告病的告病，失蹤的失蹤，僱人頂替的僱人頂替……如此這般鬧哄哄地折騰到了次日黎明，城裡才緊急組織起了一支怎麼看都不像軍人的隊伍——除了流落京中的潦倒難民之外，還有不少麻風病人、瘋子、殘疾人、鴉片鬼和囚犯，八旗大爺卻是一個都不見蹤影。兵器只有每人一根木棒或竹竿，連軍服都沒發。
為了防備皇帝一時興起前來送行，從而揭穿真相。有關當局甚至沒等到天亮，就急匆匆地把這伙送死鬼給轟出城門了事……至於他們究竟有沒有見到敵人，是不是一出門就逃散或者投敵，便無人關心了。
事實上，這年頭的八旗子弟，雖然理論上還是全民皆兵的大金王朝鐵杆中堅，但其實早已敗壞到了這樣一個地步——若是將八旗子弟用於守城的話，由於沒辦法逃跑，還能發揮出一點戰鬥力，大概四五個人能頂一個民夫來用。但要是想讓他們出城打野戰，那就真是一丁點兒的戰鬥力都沒有，大多還沒上戰場就逃得不見蹤影了——正所謂「聞敵而逃為下勇，見敵而逃為中勇，接戰方逃為上勇」啊！
當然，想要諸位八旗大爺們捨生忘死地拚命，倒也不是絕對做不到。但那一定得要等到敵人殺進了他們的家裡，並且無路可逃之後——就如同前幾天鎮江之戰一樣……可到那時又還能頂什麼用場呢？
是夜，費立國大學士和他的江東征討行營，正暫時駐紮在城南的雨花台，遙遙望著禁軍第二鎮方向的火光——由於深知手下乃是一幫烏合之眾，根本沒法玩夜戰這樣高難度的動作，因此費立國從一開始就沒有出兵營救的打算，只是下令全體官兵提高警惕，在剛剛建起的簡陋營寨內小心翼翼地戒備了一夜。
但問題是，由於他和手下幕僚都嚴重缺乏軍事經驗的關係，忘了安排輪班休息，甚至沒有在外圍遍布崗哨，只是傻乎乎地縮在柵欄後面……結果，到了九月二十七日的清晨，一宿沒睡的江東征討行營六千官兵，已是體力透支，昏昏欲睡，半點精神都提不起來了。
偏偏這一次他們遇到的對手，卻是偷襲經驗極為豐富的李華梅提督。她帶著若干親信家丁和幾百號吃苦耐勞的東瀛浪人，在雨花台外圍的茂密樹叢中，異常耐心地潛伏了一夜。一直等到曙光初現，雨花台守軍警戒心降到最低點的時候，李華梅才突然拔刀而起，氣勢洶洶地揮師衝進了營寨。
而更加可怕的是，就在費立國大學士的不知不覺之中，江東征討行營之中的一些要害崗位，已經被革命黨滲透。此時外邊喊殺聲一響，裡邊就一把大火點燃了彈藥庫，順便朝帥帳打起了亂槍……於是，伴隨著地動山搖的轟隆一聲巨響，以及一朵徐徐騰起的蘑菇雲，雨花台大營就徹底崩潰了。
再接下來，就是一片亂七八糟的騷亂和潰敗——費立國大學士頂著革命黨刺客的排槍，倉皇逃出起火的帥帳，卻發現整個雨花台已經炸營，自己根本是什麼部隊都抓不住。而身邊的清客幕僚們又儘是膽怯書生，早已慌了手腳……全靠安爾樂管帶的五百洋槍隊拚死護衛，在亂兵和敵寇之中開出一條血路，這才將他安全護送回了京中。沿途甚至還搜羅起了一些潰兵，好歹是湊足了上千人。
在逃回京城的路上，費立國大學士又愕然發現，原本駐紮在京師東郊的天堡城守軍，居然丟下了這處能夠炮擊皇宮的關鍵性制高點，已經不戰而逃，連炮台上的重炮都未曾搗毀……
於是，他就讓安爾樂帶上大部分的洋槍隊，火速搶佔被丟棄的天堡城要塞，自己則進城求援。接下來，洋槍隊還依託堅固的工事，擊退了李華梅的尾隨追擊。……好歹是為朝廷保住了最後一處城外據點。
儘管洋槍隊的奮戰堪稱