菲里目前搭乘的「時鐘」號，是一艘排水量1100噸的大型遠洋戰艦，龍骨和桅杆用榆樹製成，而船板則主要是最結實的橡木，在船底與吃水線下，還包裹著防備海蟲與鹽水侵蝕橡木的銅板。
「時鐘」號戰艦的三根主桅杆上，最多可以懸掛36面風帆，最高航行速度約為12節，但此時的長江水風力不足，又是逆流西進，所以頂多只能用6節左右的速度慢慢溜達。
由於不怎麼熟悉深入內陸的長江航道，艦隊必須經常收帆減速，放下小艇，讓水手拿著繩索鉛垂去測量航道的深淺。每天夜裡還要拋錨停泊，以避免擱淺和觸礁。
所以，在這慢騰騰的無聊航行之中，菲里沒多久就感覺自己快要被悶壞了。
然而，根據船上那些老水手在閑聊時的說法，這一次溯江而上進逼南京的突襲作戰，已經是他們感覺之中最輕鬆愉快的一次戰役了——沿途一直風平浪靜，廚房不會因為風浪顛簸而無法生火，每一頓都能吃上熱飯菜；腳下流淌的不是海水而是淡水，每天都可以痛痛快快地打水沖涼；敵方几乎沒有什麼像樣的抵抗，與其說是作戰，還不如說是武裝遊行，或者說是外交出訪……
從紙面上講，翔龍帝國自從南遷至金陵建都之後，為了首都的安全，對江防和海防可以說是非常之重視。在長江出海口的崇明島，北岸的南通、揚州，南岸的江陰、鎮江，還有拱衛京師的幕府山，都興建有炮台要塞。理論上一旦遇到敵艦隊入侵，就可以層層阻截，最終逼得對手倉惶退卻。
但是，這種紙面上的東西，跟事實永遠存在著不小的距離，尤其是對一個已經腐朽到了極點的衰頹王朝而言——在菲里此次的突擊之中，上述的這一系列江防要塞，迄今尚未進行過任何的有效抵抗。
首先，最前線的崇明島炮台，由於資金匱乏和貪污侵吞的緣故，一直都拖拖拉拉地未曾完工，眼下還是一個爛尾國防工程，除了一個夯土地基，連炮都沒有，自然更談不上什麼阻擊抵抗了。
接下來的南通炮台，這個要塞倒是早已落成，器械也算完備。可惜，恰巧就在前不久，數萬魔教暴民蜂起，橫掃南通境內各府縣城邑。朝廷守軍一鬨而散，鹽場鎮守太監孔璋力戰身亡，知府和綠營守將棄官潛逃，位於南通的江防炮台，自然也在混戰之中淪為一堆廢墟……結果就這樣自己給自己解除了武裝。莫說抵抗了，就連想要向朝廷告急的人都沒有一個。
再後面是江陰炮台，從霧氣朦朧的江面上看過去，這座炮台貌似巍峨高大，一副頗為威武的模樣。可奇怪的是派遣小艇湊過去偵察的時候，卻發現炮台上空空蕩蕩不見人影，還有成群的烏鴉野狗聚集，彷彿早已被廢棄了一般。岸邊也不見任何軍隊的蹤影，只有零星的幾個邋遢閑人站在江堤上，饒有興味地對著水面上的艦隊指指點點，看到有西洋水手劃著小舢板靠過來，還笑嘻嘻地朝他們揮手打招呼。
雖然對於江陰炮台如此「和平友好」、「打開大門歡迎各國來客」的奇異態度感到甚是不解，但菲里·泰勒上將也不願意多事，更不肯浪費本來就很緊張的彈藥，於是就這麼平安通過了。
——直到很久之後，菲里·泰勒才從某個渠道輾轉得知，原來這座江陰炮台在施工的時候，就因為有關部門狠命剋扣經費，以及大小官吏們的上下其手，被折騰成了一件不折不扣的豆腐渣工程，到處都是偷工減料、草菅人命的缺德設計構造，例如用夯土代替城磚，以朽木充任樑柱等等。偏偏主持此事的地方官員為了追求氣派，又把炮台本身修築得非常高大，結果導致炮台的地基不牢，很快成了危房。
因此，早在今年七月初的梅雨時節，江陰炮台就因為被暴雨衝垮了牆基，從而讓軍火庫、糧倉、司令台和士兵居住的營房全都發生了大規模坍塌事故，當場壓死壓傷三百多人，再扣掉被守將用於吃空餉的七八成名額，實際上這江陰炮台的守軍，就等於是已經被報銷得差不多了。
面對這種足以擼掉烏紗帽的大簍子，當地軍政官員根本不敢上報，只得想方設法先瞞上一陣子再說，天天提心弔膽。幸好接下來沒過幾天，京畿各地便有魔教蜂起，整個江南一片大亂，朝廷陷入半癱瘓狀態，也根本顧不上查驗江陰炮台的垮塌事件，總算是讓江陰縣令和駐防炮台的總兵官挨過了這段時間。
只是這個定時炸彈畢竟沒有被解除，正所謂紙包不住火，讓幾位大人們感到很是憂慮，聽到有人回報西洋艦隊悍然溯江而上，眾位官員們一時間竟然彈冠相慶——這下可算是有借口應付上面了！
於是，在一番合計之後，江陰縣令與江陰總兵立即聯名上奏：西洋戰艦數十艘突然出現於江面，帆影遮天蔽日。江防炮台開火攔截失敗，配屬火炮大半被毀。敵軍在突破江防之後並未停留，現已溯江而上，直逼帝都南京，卑職特此泣血示警！另有奮戰立功者若干請求表彰，戰死沙場者若干請求撫恤……
在下一站的揚州炮台，菲里的耐色瑞爾遠東艦隊，更是出乎預料地受到了熱烈歡迎——原來，此處炮台已被雅易安公公門下的閹黨大將，原凈軍大統領郭波郭公公率眾奪取，也算是加入革命陣營了。
自從內務府慘遭剿滅以來，這位郭公公近幾年一直流竄於京畿作亂，旗下閹黨餘孽甚多。上個月剛剛在鎮江裹挾大批魔教信徒起事，卻被洋槍隊管帶安爾樂擊敗，不得不渡江北逃。可轉身又依靠黨徒裡應外合，奪下了江北的揚州炮台，並且以此為根據地作亂江北，嚇得揚州城中那些官軍膽戰心驚、閉門不出。
而閹黨首領雅易安，此時恰好因為精通京畿地理的特長，故而被遠東艦隊帶著一起出征，結果雙方一相遇，當真是老鄉遇老鄉、兩眼淚汪汪。郭波郭公公非但讓炮台發禮炮順利放行不提，還糾集起數百精銳黨徒，親自率領著跟隨耐色瑞爾艦隊一同行動，企圖返回江南、捲土重來。
而雅易安大公公本人，則下船坐鎮揚州炮台，既是為入侵艦隊鎮守後路，也是為了更方便地豎起他的旗幟，從而進一步召集更多的閹黨徒眾，造起更大的聲勢。
於是，入侵長江航道的耐色瑞爾遠東艦隊，就這樣一炮未放、太平無事地走到了九月二十二日，終於抵達了拱衛帝國京師東方防線的最後一道門戶——鎮江要塞。
由於這一路進軍都異常順利，所以整個艦隊上下全都士氣高漲。現在，菲裏手下擁有各型艦炮七百三十門，陸軍野戰炮五十多門，東瀛列島的浪人武士五百人，卓爾精靈女戰士六十人，塞爾領事贊助的豺狼人奴隸兵八百人，炮兵、騎兵、斥候等技術兵種二百餘人，外加原凈軍大統領郭波郭公公帶來了四百多號亡命之徒。攻打帝都金陵或許略嫌不足，但若是登陸攻擊鎮江這樣的中小城市，卻已是綽綽有餘了。
而且，根據郭波郭公公的說法，他前次雖然兵敗北逃，但在鎮江還埋伏著不少黨徒，只要他振臂一呼，馬上就能雲集起數千兵馬。文德嗣的民主同盟黨以及暗殺團、血花社等若干革命黨小團體，也先後向菲里的艦隊派來了接洽代表，打算聯手起事。屆時大家一起裡應外合，必定能夠摧毀朝廷駐軍的一切抵抗。
——分明是孤軍深入敵國京畿腹地，卻非但沒有遭到任何激烈抵抗，反而在敵人首都的郊外，就能迅速拉到這麼多「自備乾糧的熱心帶路黨」……這可真是「我們的朋友遍天下」啊！
因此，對於躊躇滿志的菲里·泰勒上將而言，眼下唯一的問題在於……這座鎮江要塞究竟到哪兒去了？
在靠近鎮江水域之後，他已經拿著那份郭公公從揚州炮台上搜繳到的《天朝長江下游布防圖》，來來回回地仔細翻看了十多遍，卻總是無法將眼前的景物，與地圖裡面的標識對得上號！
舉一個最簡單的例子，按照地圖上的描繪，原本應該建造著鎮江要塞主炮台的地方，他用望遠鏡卻只看到了一片光禿禿的山丘，除了亂蓬蓬的雜草和低矮的灌木，連像樣的大樹都找不到幾棵。唯有一座冷清破敗的小廟，和另一座同樣破敗的寶塔矗立其上，讓菲里看得是一頭霧水。
嗯，莫非翔龍帝國的工程兵部隊竟然如此變態，把整座山體都挖空了，然後在裡面安裝了要塞炮？他們真的有這種技術能力嗎？又或者是用了什麼幻術？
想到此處，他便低聲念誦咒語，給自己施放了一個「真實視野」的法術，隨即再次朝著那座山頭望去，但眼中仍然只有一片人跡罕至的荒蕪……一時間，菲里感覺自己的頭腦幾乎就要當機，徹徹底底地懵了。
這究竟算是怎麼回事？！！
難道是敵人真的有那種傳說中的「戰場魔術師」，可以移山填海，把要塞掩藏於無形之中？！
如此不合理的詭異情形，讓生性謹慎的菲里頗為納悶。於是，他便下令收帆減速，同時命人傳喚乘坐在後面一艘貨船上的郭波郭公公，想要讓他這個地頭蛇來指點迷津。
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片刻之後，得到司令官召喚的郭波公公，就換乘一艘手劃小艇，來到了菲里的旗艦上。不過他並非一個人獨自前