當這一天傍晚出宮退朝，坐上自家轎子的時候，文華殿大學士，三朝老臣費立國依然是一臉的恍惚和失神，走起路來既像是踩高蹺，又像是在夢遊，若非有隨從僕人攙扶，只怕是一直掉進水溝了都沒反應！
沒辦法，今天在朝堂上所經歷的風雲突變，實在是對他的精神打擊太大了！
皇上被滿洲親貴忽悠，不聽自家諫言，不顧京畿紛亂，一心對西洋、東洋列國開戰來挽回顏面，這是其一，但也僅僅是讓費立國感到憂心忡忡罷了。而之後的發展變化，才更是讓他瞠目結舌！
饒是以費立國大學士久經宦海沉浮的豐富經驗，事先也萬萬不曾想到過，貌似輕狂無知的慶王和他手下這些初入官場的滿洲親貴小毛頭，居然能使出這樣移花接木的缺德招數！
——在依靠眾議徹底壓倒了他的主和聲音之後，於朝堂之上大獲全勝的主戰派領袖慶王殿下，居然又把他費立國這個主和派領袖高高捧起，舉薦為江東征討行營的最高統帥！
這是在坑爹嗎？這是在坑爹吧！這一定是在坑爹吧！！！
面對如此詭異的建議，不要說被舉薦的費立國大學士，就連康德皇帝和邊上的文武百官，也都是腦筋抽搐，一頭霧水，無法明白慶王為何不肯爭奪兵權，而是要把一場功勞送給主和派？
不想那位慶王殿下卻是振振有詞，擺出一副大公無私的臉面，慷慨激昂地對皇帝陛下啟奏道：
「……古人有云：內舉不避親，外舉不避仇，臣弟深受皇恩，越級超遷至此輔政大臣之位，素來知曉凡事應以國家社稷為重。雖然之前與費大人稍有不睦，也都是為了公事上的爭執，並無任何私怨。
本來，既然此次征討洋人，彰顯朝廷威風之戰，乃是臣弟一力主張，就該親身挂帥上陣，為皇上排憂解難。只是臣弟雖然常被人說成是年少輕狂，但也自知見識粗陋、閱歷淺薄，既難以震懾驕兵悍將，也不懂點兵布陣，更不知錢糧調撥，實在難以擔當此等重任。
而費大人乃是三朝老臣，侍奉歷代先皇四十餘載，其資歷之深，德望之厚，滿朝文武無人可以比肩。昔日曾督師出鎮徐州、淮南等地，討伐叛逆與北虜，屢立功勛，並非不知軍事之人，又甚合以文御武之舊例，實在是最佳的督師人選。臣自度不能以私心壞國事，故而在此厚顏舉薦，還請費大人見諒……」
聽到慶王如此一身正氣的說辭，朝堂上先是肅靜了片刻，隨即便響起一片此起彼伏的符合聲。
「……臣附議，慶王少年老成，深知國事艱難，為國舉賢不顧恩怨，實乃朝廷楷模！」
「……臣也附議，有費大人這等經驗老成之輩坐鎮中軍，定能旗開得勝，不負皇上厚恩！」
「……費大人雖然過於持重保守，但也是忠心可嘉，值此國戰之時，應該給他一個表現的機會。」
……
而被舉薦的費立國本人，卻在最初的一番暈頭轉向之後，漸漸地琢磨出了一些門道。
說穿了，他費立國知道那些滿洲親貴們沒本事也沒膽量領兵打仗，可諸位滿洲親貴們自己又何嘗不知？別看他們一個個在朝堂上說得大義凜然，恨不得立即提槍上馬，為國浴血廝殺。但若是真要這幫八旗子弟去充先鋒，只怕是立即就要告病的告病，請假的請假，絕對沒幾個人肯去。
在這種情況之下，最好的對策就是只說話、不做事，避免自曝其短，惹出罪責。順便再找一個能辦事的傢伙頂上來，至於先前的政治立場，則是完全無足輕重的小事情。
如果他費立國在前線打贏了，順利掃平了上海的洋人，慶王他們在後方自然也少不了贊畫舉薦之功，深知還能成就一番相忍為國的佳話。若是不幸在疆場上出來什麼簍子，也都是前線的這個主和派統帥無能，不肯用心做事，主戰派的責任卻能夠撇清得一乾二淨——基本上就是擺明了高調我唱，送死你去！
這可真是把沒事不做，有事也不做的中庸宗旨，徹徹底底地發揮到了極致啊！
當想通了這一關節之後，費立國立刻就忙不迭地要推辭這一任命，可慶王又哪裡會讓他如願？
於是，在皇帝的授意之下，四位軍機處大臣便先進行了會推（投票），先是一個三比一，否決了費立國的避戰議和主張，然後又是第二個三比一，給費立國硬是掛上了帥印！
這班朝臣果然是一個賽一個的腹黑——高調我唱，送死你去！坑爹得不能再坑爹啊！
到得此時，費立國大學士已是無法可想，就連立即請求告老辭官，也會被視為是居心不良、不肯為朝廷盡忠的表現，從而觸怒龍顏，在官場上也得不到任何聲援。
所以，他只得俯首叩謝皇恩，表示願意挂帥出征……至於這仗究竟該怎麼打，還是以後再說吧！
不管怎麼說，與其讓一幫年輕衝動的小毛頭貿然執掌兵馬，輕佻出戰，把國勢進一步折騰得不可收拾，還不如順勢把它掌握在自己手中，多少還能更加放心一些。
想到此處，費立國大學士不由得抬手以袖掩面，無限哀怨地長嘆了一口氣，而原本充滿了各式紛至沓來的思緒，幾乎一片混沌的蒼老頭腦，卻也隨之恢複了幾分清明。
於是，他隨即便伸手從顛簸的轎子上掀起窗帘，略微探出腦袋，想要透一透氣。
由於本日的朝議拖得甚久，此時官轎尚未回府，在半路上就夜色已深。一片幽藍的蒼穹之中，明媚的月色甚是皎潔，如銀瓶流水般的光華傾瀉下來，讓拂面的晚風裡也帶上了幾分涼爽之意。無數星星鑲嵌著碧空，好似擺設在黑色天鵝絨底座上的鑽石，璀璨閃亮，令人目不暇接。
而轎子前方僕役們提著的四盞燈籠，映紅了黑沉沉的青石板道路，也映照得路邊那些府宅忽明忽暗、影影綽綽，就如費立國大學士此時的心情，既有一切尚在掌控的安慰，又有著對時局動蕩的擔憂。
※※※
九月初的上海，依然沐浴在夏日驕陽的毒辣餘威之中。
一顆讓人無法直視的巨大火球，明晃晃地掛在天穹中央，四周沒有一絲雲彩的遮掩。焦灼的光線直接凌空投射下來，讓人彷彿感覺有八九個太陽在一起炙烤著自己，好似置身於大蒸籠一般汗如雨下。
天地之間的許多景物，都在蒸騰的熱氣之間顯得扭曲變形，甚至泛著閃亮的白光，讓人看得雙眼發花，頭腦犯暈。縱然有風颳起，但吹到身上依然燥熱難當，絲毫感受不到半分涼意。
在「秋老虎」的這般逞威之下，所有人都無精打采地耷拉著腦袋，就連路邊的草葉樹木也都是蔫蔫的，行走在布滿灰塵的夯土大道上，一杯水翻在地上，轉眼間就沒了蹤影。汗水從發梢間流淌出來，也是很快就給晒乾掉，讓人感覺自己滿身滿臉都黏糊糊的，實在是很不舒服。
而在更遠處那些只剩殘垣斷壁的荒廢村落，更是到處都可以聞到在酷熱的天氣里腐爛的屍體的臭味，隨時可以見到餓狗撕啃屍骸的慘狀。
站在散發著土腥味的河堤上，眯起在烈日曝晒之下發酸發澀的雙眼，菲里一時間不由得有些後悔，若是有選擇的話，他絕不願意在這種天氣里出來勘察地勢，預備防務，而是更想要縮在涼風習習的精靈樹屋之內，一邊慵懶地躺在涼席上，一邊品嘗著美味的果汁刨冰。
但很遺憾的是，自從他在昨天接到了出訪帝都金陵的信使，一路緊趕慢趕帶回來的這份文告之後，短時間內就要完全與「悠閑」這種東西絕緣了。
——作為對五國最後通牒的回應，翔龍帝國竟然立即就發來了宣戰詔書！
「……我朝定鼎中原三百年來，深仁厚澤，凡遠人來中國者，列祖列宗，罔不待以懷柔。昔日准許彼等互市，並乞在我國傳教。朝廷以其勸人為善，勉允所請。諸國洋夷趁勢入境，近二三十年來，恃我國仁厚，一意拊循，乃益肆囂張，欺凌我國家，侵犯我土地，蹂躪我人民，勒索我財物。朝廷稍加遷就，彼等負其兇橫，日甚一日，無所不至。小則欺壓平民，大則侮慢神靈。
我國赤子，仇怒鬱結，人人慾得洋夷之首級而甘心。此乃前番義民攻打租界之由來也。雖遭洋兵屠戮，朝廷仍不開釁只求柔服遠人，至矣盡矣。彼等不知感激，反而大肆要挾，昨日竟公然發來照會，令我償還巨額銀兩，且退出松江一府，任其為所欲為。此危詞恫喝，意在肆其猖獗，一時震動畿輔！
須知平日交鄰之道，我未嘗失禮於彼，彼自稱教化之國，乃無禮橫行。專恃兵堅利器，自取決裂如此乎？朕臨朝當政數年來，待百姓如子孫，百姓亦待朕如天帝。況慈聖中興宇宙，思德所被，浹髓淪肌，祖宗憑依，神衹感格，人人忠憤，曠代所無。朕令涕淚以告先廟，慷慨以誓師徙，與其苟且圖存，貽羞萬古，孰若大張撻伐，一泱雌雄？連日召見大小臣工，詢謀僉同。近畿及江南等省，義兵同日不期而集者，不下數十萬人，至於五尺童子，赤能執干戈以衛社稷。
彼尚詐謀，我恃天理；彼憑悍力，我恃人心。無論我國忠信甲胄，禮義干櫓，人人敢死；即土