八月末的金陵古都，正沉浸在一派緊張、混亂而壓抑的矛盾氛圍之中。
街道上四處飄揚著杏黃八卦旗，路口處矗立著魔教的香壇經幡，成群結隊的魔教神棍，在向市民們宣講著各自的教義，並且因為彼此信奉神明的不同，接連不斷地發生暴力衝突。
雖然在步軍統領衙門的竭力彈壓之下，京城裡的權貴們還不至於被打成「二毛子」、「三毛子」，慘遭大批信徒闖入哄搶，甚至設私刑抄家屠戮的下場，但是他們位於城外的莊園別墅，有不少已經遭了秧。
而進出京城的商路，更是飽受摧殘。各路大師兄大師姐們在京城裡顯不出威風，就紛紛改在郊外要道設壇做法，拷掠商旅，強征捐稅，導致運貨進京的風險和成本不斷暴漲。儘管市面上的糧食還算充足，但其他的菜蔬肉食、布匹柴炭，價錢都翻了三倍不止，讓京中百姓叫苦不已。
由於魔教在外頭鬧得太狠，從這個月開始，已經陸續有不少難民扶老攜幼，拖家帶口，想要縮進南京城躲過外面的風雨飄搖。非但外城裡擠滿了江南各地的漢民，就連內城也遍地都是駐防外地的八旗家眷——雖然暫時還沒有魔教暴徒攻打各省滿城，屠戮八旗子弟的慘禍發生，但是那些小地方的滿人也已經是風聲鶴唳、惴惴不安，只要有條件的，都一窩蜂地往心目中最安全的京城裡趕。
金陵古都之內，處處皆是一派風雨飄搖的末世景象。
京城裡頭，凡是消息靈通點兒的人物，如今全都有些神經兮兮，各處酒肆茶館之中，時常有那麼幾桌人在低聲地嘀咕著當前時勢。縱然牆壁上貼了「莫談國事」的條幅，也架不住人們心頭的忐忑與惶急。最多只是在夥計提著大茶壺過來添茶或者端著漆盤上菜的時候，一個個趕緊住口罷了。
雖然眾人都對時局憂心忡忡，但由於多少年下來的愚民政策，除了上海租界之外，這年頭的大金朝還沒有報紙和雜誌，鄉野小民見識不多，所以話語間翻來覆去，也就是那麼些親身見聞。
但儘管如此，這些事情也足以讓人聽得毛骨悚然、心頭髮冷了。
「……魔教整天叫囂著殺毛子，定江山……結果還不是殺大戶，搶錢財？咱們鎮上的兩個西洋傳教士跑得快，倒還沒事。可憐全鎮人都給魔教打成了二毛子，硬生生給勒索去了一千五百兩銀子！」
「……你那邊還只是搶點錢財，我們老家都已經在殺人了！家裡藏了一座西洋鐘錶，甚至只有一盒火柴的人，都算是二毛子！被割了頭皮活活點天燈！咱幸好跑得快，魔教的狗崽子剛一進村，就收拾了包袱行李，帶著老娘進京城來投親戚！就算天下都亂了，這城裡頭有皇上鎮著，總也該能避過這一劫不是？」
「……聽外地鄉親們說，靠近上海租界的地方，情形似乎還要更慘——白天四處冒煙，夜裡紅光連成片，路邊樹上到處掛著屍首！這天下大亂也不過如此了吧！
江北的南通海邊有個親戚逃過來，說是整個村子都被屠了，屍體堆得跟草垛子似的！那些大師姐大師兄們一個個全都凶神惡煞，說誰是二毛子，誰就是二毛子！運氣好點兒，還只是傾家蕩產。萬一運氣不好，立即就是亂刀砍殺！咱那位親戚也是鑽進隱秘地窖里，把家當丟得一乾二淨，這才從死人堆里掙扎出全家老小几條性命……老天爺在上，萬萬不要讓這些暴徒進京城啊！」
「……有什麼辦法呢？誰叫這年頭魔教得勢呢？人家一個個全都神通廣大，洋槍碰到他們就跑偏！大炮一轟他們就炸膛！官府那些吃空餉七八成的老弱殘兵，又哪裡對付得動？」
「……唉，老子在湖州還是開鏢局的呢！可如今這世道，不要命的傢伙太多，簡直滿山遍野都是，連咱們的鏢局都有人敢打主意——有個大師姐帶了上千潑婦刁民，逼著俺們騰出鏢局給她們設香壇！」
一個膀大腰圓的粗壯漢子，仰頭往嘴裡灌了一碗燒刀子，酒氣衝天地罵道，「……雖然恨不得揍死這個惡婆娘，但螞蟻多了咬死象。這些傢伙的邪門兒甚多，什麼請神喝符水下咒之類的，防不勝防。咱們幾個弟兄也只能搬出來避風頭……反正這邪教素來都是兔子尾巴長不了，城裡那些跟著落井下石的混賬，本大爺都已經一家家的記了下來。等到風聲一過，就帶著弟兄們操傢伙上門去，把這次的仇都給報了！」
「……這位兄弟，你這話可就有些過了！大家就算是順著魔教的意思，也多半是被逼不過，求個安穩罷了。那些鼻孔朝天的大師兄大師姐，又何嘗把底下的信徒當成過自己人？」
另一位吊著胳膊的中年人嘆了口氣，對前頭那位鏢局老闆勸說道，「……在下被逼著加入了魔教，在自家宅院和店鋪產業都插了杏黃八卦旗，然後跟著芙蓉教聖女大師姐到上海一番廝殺，總算是得勝歸來。不想回家一看，一切家私產業都被搶了個乾淨，就連新納的一房小妾也沒了蹤影，就剩下家中黃臉婆縮在柴房裡哭哭啼啼……去找大師姐說了幾次，人家根本不管……唉，跟著魔教起事，真是既賠錢又賠命啊！」
說到此處，酒館中的眾人都是唉聲嘆氣，面如死灰。
時勢動蕩，人心離散，秩序崩潰，朝不保夕……王朝衰頹末世之凄慘景象，莫過於此。
而翔龍帝國的殘破江山，至此也愈發地向著黑暗的深淵滑落——葬送王朝的喪鐘已經敲響，但是此時還沒有誰知道，這場終結一切的葬禮，將會是何等的劇烈與狂暴……
※※※
最近執掌朝政的皇帝御弟，慶親王殿下的府邸外面，一直是熙熙融融、門庭若市。
尤其是在數日之前，出身於慶親王府上的芙蓉教聖女大師姐，攜帶大批信徒出征上海租界凱旋歸來，並且將擒獲的牛頭人亡靈總督黑日巫妖，用黑狗血和各式穢物封印，拉到皇宮殿前廣場上獻俘示眾之後，這位「敢開天下先」的少年親王，更是進一步聲威日盛，權勢愈重。
由於皇上為了放縱魔教、驅逐洋人之事，貶斥了許多保守持重的老臣，空出不少官位，那些有心鑽營之輩，一時間全都活躍起來，宛如聞到了屍臭味的烏鴉一般，四處奔走行賄拉關係，謀求升職或肥缺。
然而，剛剛晉陞為軍機處領班大臣，以十七歲的年齡，就達到了一人之下萬人之上的人臣頂端的慶親王完顏那桐殿下，固然是可以一邊享受著權勢在身所帶來的無比榮耀，一邊精神振奮地跟著請來府中的幾位魔教大師姐燒香拜佛，通宵講經，甚至合體雙修，探討祈求神明庇佑賜福之道。
而留守在軍機處的費立國大學士，此時卻是對著雪片般飛來的告急文書，陷入了一片焦頭爛額之中。
——驅使魔教攻擊上海的西洋人租界，藉此誘發事端，加以逼迫，從而賴掉巨額貸款的計畫，才剛剛進行到一半，就已經變成了燙手山芋，讓朝廷再也承受不下去了。
根據事先的協商，各地蜂擁而起的魔教信徒，確實是攻擊了上海的洋人租界，將那個建立在朝廷版圖上的國中之國變成了一片瓦礫，嚇得殘餘洋人紛紛上船逃竄。
但是除此之外，還有更多的魔教暴徒，卻是把矛頭對準了各地官府衙門，甚至衝擊綠營兵駐地，哄搶火藥軍械。至於殺戮士紳、劫掠富戶之類的「小事」，更是遍地皆有。朝廷在江南各府縣的統治秩序，已經被折騰得支離破碎，地方官員多有掛印棄職潛逃之人，朝廷對某些地方的聯絡，甚至已經完全斷絕。
例如在攻破上海租界之後，按照慶王原本的如意算盤，應該是讓當地官府出面，跟魔教大師兄大師姐們聯手訛詐，一個唱紅臉一個唱白臉，逼迫洋人們卑躬屈膝地向朝廷求饒——非但那筆五千六百萬兩銀子的貸款，肯定是要一筆勾銷的，此外還要再交付一筆贖城費和買命錢，以解朝廷財政的燃眉之急。
誰想到那些魔教暴徒不愧是造反出身的，眼中根本沒有朝廷。先頭幾批人還肯和朝廷配合，先是伏擊了洋人的租界總督，然後分頭進攻，一舉淹沒了整個租界，形勢粗看起來似乎一派大好。
但後面陸續湧來的幾撥魔教信徒，眼看著浦西的租界已是一片廢墟瓦礫，浦東的森林既沒油水又難啃，居然回過頭來湧入上海縣城，聲稱這地方乃是二毛子三毛子的聚居之處，人人都是通敵奸賊，要替天行道，為國誅賊……於是非但把上海周邊整個松江道都蹂躪了一遍，搞得民不聊生、哀鴻遍野，最後還將上海縣城一把火給燒了個精光！縣令、道台和一班大小官員，統統不知所蹤！
而靠近上海的寶山、青浦等幾座縣城，也都是一片鋪天蓋地的大騷動，官員掛印棄職潛逃成風，以至於朝廷在上海周圍，連一個能派去交涉辦洋務的可靠官員，都已經找不到了。
短短兩三個月時間，朝廷轄下便已是全局糜爛、山河動蕩，告急文書如同雪片一般飛來。但借著魔教之勢上位的慶親王和一干少年親貴，卻還要繼續巧言令色、蒙蔽視聽，硬是讓那個御用專家白斯文寫出一套「必先天下大亂，而後天下大治」的歪理，把皇帝給忽悠了過去……真不知接下來該怎麼辦！
正所謂覆水難